En el corazón de las montañas de Rila, el magnífico monasterio de Rila es el más famoso y grande de Bulgaria. Museo nacional desde 1961, fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1983. El monasterio fue fundado en el siglo X por Iván Rilski y sus discípulos, y trasladado 3 kilómetros hasta su ubicación actual en 1335. Saqueado por los invasores a principios del siglo XV, fue restaurado en 1469 gracias a donaciones de la Iglesia ortodoxa rusa. En 1833, un incendio destruyó la mayor parte de los edificios, y los actuales datan en su mayoría del siglo XIX, salvo la torre de Hrelja (1335). El monasterio, símbolo y tesoro nacional, se reconstruyó con donaciones de familias búlgaras. Muchos artistas famosos participaron en su reconstrucción, entre ellos Pavel Ivanovich, Alexi Riletz y el maestro Rilenko. Los murales y los iconos son obra de las mejores escuelas (Samokov y Bansko).

A lo largo de su historia, el monasterio de Rila ha sido un importante centro cultural, sobre todo cuando la ortodoxia se vio amenazada por los otomanos. Al abrigo de las montañas, los clérigos más influyentes y los más grandes autores de la literatura búlgara encontraron aquí refugio. Rila ya era una referencia literaria en el siglo XV. Su biblioteca contiene 32000 libros, entre ellos 9000 libros antiguos, y 250 manuscritos que datan de los siglos XI al XIX. Una decena de monjes (de un total de 300 de la comunidad) viven en este monasterio, que es uno de los lugares más visitados de Bulgaria.

Dependencias. En los laterales también se pueden visitar los edificios que forman parte de la vida cotidiana de la comunidad del monasterio, incluidas las antiguas cocinas, con unas enormes ollas.

Iglesia de la Asunción. Situada en el centro del patio, esta magnífica iglesia de estilo griego, construida en 1837, es una copia de una iglesia del Monte Athos.

Museo Eclesiástico e Histórico. Abierto todos los días de 8.30 a 16.30 h. Entrada: 8 leva. No se permiten fotografías en el museo. En la parte trasera del patio del monasterio. Con preciosos iconos.

Torre de Hrelja. El único edificio de la Edad Media (1335). Los monjes solían refugiarse aquí en caso de peligro.

Por supuesto, es necesario respetar las normas vigentes del monasterio y llevar la vestimenta adecuada, guardar silencio, mantener una actitud respetuosa en la iglesia, etc.

Es posible dormir en el monasterio en condiciones sencillas (comidas en la posada cercana), véanse los datos de contacto en la página web.