Historia

Manila estaba ocupada originalmente por un pequeño asentamiento tribal a orillas de su bahía. Su nombre (en tagalo Lungsod ng Maynila) procede de la palabra may, que significa "hay", y de la planta de flores blancas llamada nilad, que crece a orillas del río Pasig. Cuando las primeras comunidades de comerciantes se asentaron allí, el comercio despegó a partir del siglo XII. Comerciantes de varias penínsulas y países vecinos, como los países árabes, China, India, Japón, Borneo, Java o Sumatra, se sintieron atraídos por la ubicación de Manila, que ofrecía un magnífico puerto natural. La ciudad se convirtió en un lugar de intercambios y comercio de todo tipo (yacimientos de seda, porcelana, perlas, hierro, plomo y cobre). Fue en la confluencia de dos regiones favorables a la agricultura -la llanura aluvial y pantanosa al norte y las tierras volcánicas al suroeste- donde Manila prosperó. La ciudad creció gradualmente como resultado de sucesivas invasiones. Por su situación estratégica, fue proclamada capital del país el 24 de junio de 1571 por el primer Gobernador General de Filipinas, Miguel López de Legazpi (1565-1572), al servicio de España. Los colonos se apoderaron del lugar y fortificaron la ciudad sobre las ruinas del asentamiento musulmán del príncipe rajá Suleiman, tras la batalla de Bangkusay. Tomó el nombre de Intramuros. Pocos años después de su creación, la ciudad fortificada de Manila, El insigne y siempre leal ciudad, como la llamaban los españoles, se vio amenazada por ser tan codiciada. Piratas chinos y buques de guerra portugueses y holandeses trataron de desestabilizar a sus ocupantes. Manila fue ocupada por tropas británicas de 1762 a 1764. Las revueltas se multiplicaron. A finales del siglo XIX, se convirtió en refugio de famosos luchadores por la libertad como José Rizal, Andrés Bonifacio, los sacerdotes Gómez y Burgos.

En 1898, los españoles abandonaron Manila definitivamente, pero al año siguiente estalló la guerra entre Estados Unidos y Filipinas, que duró hasta 1901. Manila se convirtió entonces en la sede del gobierno civil norteamericano. En 1935 se estableció allí el gobierno autónomo de Manuel Quezón. Durante la Segunda Guerra Mundial, los japoneses bombardearon la ciudad, la iglesia de Santo Domingo y otros lugares históricos. Sus tropas de ocupación reinaron el terror de 1942 a 1945. El general Douglas MacArthur cumplió por fin la famosa promesa de "volveré" que había hecho antes de abandonar el país. Regresó para liberarlo en 1945, a costa de sangrientos combates. Al final de la guerra, la ciudad quedó en gran parte destruida. Su reconstrucción se llevó a cabo sin mucha planificación, como puede verse hoy en día. El intento de descentralización de 1948 con el traslado oficial de la capital a Quezon City (a 15 km de Manila) fue un fracaso. Manila estuvo amenazada con perder su título de capital administrativa hasta 1976. Ese mismo año recuperó su posición como ciudad más grande del país y se proclamó capital el área metropolitana.

Intramuros

Intramuros es el distrito central e histórico de la ciudad, el único testimonio de su pasado. Suele ser la parte de Manila que recuerdan los viajeros porque tiene ese encanto y tranquilidad que tanto falta en el resto de la ciudad. Es un lugar para la cultura, pasear, montar en bicicleta, beber y comprar en las numerosas tiendas de artesanía. Si sólo hay una visita a Manila, es ésta.

Fue construida originalmente por los colonos españoles, y las murallas marcan la ciudad tal y como era entonces. Fundada en 1571 por Miguel López de Legazpi, Manila (Intramuros) se fortificó rápidamente y permaneció inviolada hasta la llegada de los japoneses y los combates. La Segunda Guerra Mundial no perdonó y la dejó en ruinas. Dentro de las murallas, se puede pasear entre los restos de la época colonial, hermosas iglesias, murallas, torreones y calles empedradas. También puede detenerse en algunas mansiones de estilo español restauradas, como la Casa Manila y la Casa Blanca, ambas situadas en los encantadores pasajes del Complejo de San Luis. Estas casas se han transformado en hoteles, pequeñas tiendas de artesanía o cafeterías. Pasear por sus patios empedrados o sentarse alrededor de sus fuentes, lejos del ruido de Manila, es relajante y permite sumergirse en la historia de la ciudad. Hoy, Intramuros vive con el ir y venir de turistas y de los cerca de 2.500 estudiantes que acuden a las escuelas y universidades ubicadas en su interior.

Binondo

Un poco más alejado, pero bastante interesante, es el barrio chino de Manila. Separado de Intramuros por el río Pasig, Binondo es un auténtico barrio chino. Se puede comer sopa de serpiente, fideos y encontrar todo tipo de incienso. Los joyeros venden piedras de jade, relojes de oro y pulseras de plata. El comercio en todas sus formas está muy presente. Hay muchas tiendas que venden hierbas medicinales. Abundan los pequeños restaurantes y las casas de té. También se pueden ver templos budistas y edificios antiguos con una arquitectura muy original. Más al norte, el asombroso cementerio chino, una auténtica ciudad dentro de otra ciudad.

Ermita

Ermita es el distrito inmediatamente adyacente a Malate, donde se encuentra el Parque Rizal, que, como Intramuros, también tiene muchos recuerdos históricos y es una parada verde en esta ciudad tan contaminada. Aquí, los grandes centros comerciales tienen su sitio. Y es el corazón del cinturón turístico, con muchos restaurantes, bares, tiendas de recuerdos, galerías de arte e instalaciones hoteleras de calidad variable. Sin embargo, esta parte de la ciudad no es especialmente agradable, pero tiene la ventaja de permitir al viajero orientarse y estar cerca de lugares de interés como Intramuros. Además, el paseo por la bahía de Manila al final del día permite disfrutar de hermosas puestas de sol.

Malato

Malate es una prolongación de Ermita. Es popular por su largo paseo junto a la bahía, sede del Centro Cultural de Filipinas (CCP) y el Museo Metropolitano de Manila, así como por su cadena de hoteles y centros comerciales. La gran plaza Remedios Circle de Malate es el punto de encuentro de todos los turistas y jóvenes de Manila. Malate es el Thamel (en Katmandú) o el Khao San Road (en Bangkok) de Manila: el barrio de los mochileros y los jóvenes en general. Aquí encontrarás de todo: bares, supermercados, agencias de viajes, hoteles económicos, restaurantes, bares y discotecas. Malate duerme muy poco, ya que todos estos establecimientos están abiertos las 24 horas del día. Si a esto le añadimos su ubicación cerca de los principales puntos de interés de la ciudad, tenemos un cóctel explosivo.

Makati

No vamos a Makati a admirar los restos históricos de la ciudad, sino a echar un vistazo a su nueva cara. Recomendamos pasear por el Ayala Centre, sobre todo hacia Greenbelt. Las numerosas pasarelas peatonales suspendidas tienen un suave aire hongkonés. O pasear por P. Burgos y sus calles adyacentes, como Don Pedro, donde en los últimos años han surgido bares, restaurantes y discotecas de moda. Makati es el centro de negocios de Manila, un centro de ocio nocturno y una de las zonas más populares entre los expatriados. Es la parte más dinámica de la ciudad, reflejo de la modernidad de Filipinas. Es el distrito de moda, con sus pretenciosos rascacielos, boutiques de lujo y tentadoras galerías comerciales. Los enormes y ultramodernos centros comerciales están abarrotados todo el día. Aquí se codean los hombres de negocios y la juventud dorada. Este distrito de moda alberga algunos de los edificios residenciales más bellos del país. En resumen, es el lugar al que hay que ir para tomarle el pulso al futuro de Manila.

Pasay

Pasay es el distrito situado entre Makati y Parañaque, bastante tranquilo y agradable. Está cerca del aeropuerto nacional y no muy lejos del barrio de Intramuros. No hay mucho que hacer, pero sí restaurantes y tiendas, incluido el MOA, el Mall of Asia, el más grande del país.

Parañaque

Parañaque es en realidad un municipio situado entre Pasay y Las Pinas, a lo largo de la bahía hacia el oeste. Se considera más bien un distrito de Manila. Alberga el aeropuerto y varias estaciones de autobús (el transporte en Filipinas es bastante caótico).

La ciudad hoy

En la actualidad, Manila forma parte de la Gran Manila, también conocida como Región de la Capital Nacional (NCR) o Metro Manila. Esta región metropolitana de la capital está formada por 17 municipios -incluida Quezon City que, con 3,3 millones de habitantes, es la ciudad más poblada de Filipinas- y cuenta con más de 14 millones de habitantes (cifra que puede casi duplicarse según los métodos de cálculo y las zonas que se tengan en cuenta). Metro Manila es hoy una metrópolis en rápido crecimiento y una de las aglomeraciones urbanas más densamente pobladas del mundo. Aunque, como el resto del país, tiene una tasa de alfabetización superior al 99%, ello no impide un alto nivel de desempleo. Sin embargo, la capital es indiscutiblemente el centro económico, político y cultural del país. Y su favorable situación, en la desembocadura de un puerto natural (el mayor del archipiélago), la convierte en un punto de encuentro internacional. Además, la ciudad está atravesada por el río Pasig, que permite a la Laguna de Bay, un gran lago situado al sureste, desembocar en la bahía. La capital, que se recupera lentamente de los años Covid que destrozaron su economía, se enfrenta a varios retos importantes (pobreza, contaminación, desarrollo urbano, etc.).