Música clásica
Laedad de oro, la época de las mayores glorias de la música clásica belga, es sin duda el Renacimiento. En el siglo XV aparece la célebre escuela franco-flamenca, famosa por el desarrollo de la polifonía -base de la armonía moderna-, que el país difundirá rápidamente por toda Europa occidental gracias a la invención de la imprenta (de la que Amberes fue un importante centro) y a los compositores ambulantes. Entre ellos, los más ilustres siguen siendo Johannes Ciconia (1370-1412), pionero y gran maestro del Ars Nova, Gilles Binchois (1400-1460) compositor oficial del poderoso ducado de Borgoña, Pierre de La Rue (1460-1518) que hizo carrera en la corte de Maximiliano de Austria, o el célebre Josquin des Prés (1450-1521) que cosechó éxitos en Italia antes de acabar como canónigo en Sainte-Gudule de Bruselas. En el siglo XVI, el músico más famoso de Europa era Roland de Lassus, también conocido como Orlando di Lasso. Nacido en Mons hacia 1530, practicó su arte en Italia y luego en la corte bávara. Sus composiciones se consideran la cumbre y la culminación de la era polifónica. Otro flamenco famoso en Italia, Adrien Willaert -nacido en Brujas en 1480- escribió misas, motetes y madrigales, pero se le recuerda por su labor como Kapellmeister de la iglesia de San Marcos de Venecia.
En elsiglo XVII, Henri Du Mont (1610-1684) se convirtió en Kapellmeister de Luis XIV y trabajó para la Chapelle Royale de Versalles, mientras que Léonard de Hodémont (1575-1636) adoptó e importó innovaciones italianas como la monodia. En el siglo XVIII, André-Modeste Grétry (1741 - 1813), de Lieja, se hizo famoso en Europa y desarrolló una carrera en París bajo varios regímenes con algunas operetas famosas: Ricardo Corazón de León, Zémire y Azor, Céphale y Procris, etc. Otro valón, François-Joseph Gossec (1734-1829), influyó en toda la música francesa del siglo XVIII. Su obra más famosa es la Messe des Morts. En Bruselas, capital de los Países Bajos austriacos, también ciudad musical, la corte de Carlos de Lorena mantuvo a varios compositores de talento: Van Helmont, De Groes, Van Maldere... También fue un ciudadano de Lieja, César Franck (1822-1890), quien en el siglo XIX fundó uno de los grandes movimientos de la música francesa al renovar la música de cámara. Uno de sus más fieles seguidores fue Guillaume Lekeu, nacido en 1870, que murió prematuramente a los 24 años. Su Sonata para piano y violín sigue siendo una de las obras maestras del repertorio. El siglo XIX fue también la época de un violinista virtuoso que se convertiría en una de las grandes estrellas de la música belga: Henri Vieuxtemps. Admirado por Berlioz y Schumann, Vieuxtemps puede haber revolucionado la interpretación del violín, pero desgraciadamente rara vez se toca hoy en día.
A principios del siglo XX, fue un alumno de Henri Vieuxtemps quien obtuvo reconocimiento mundial: el virtuoso del violín Eugène Ysaye. Este favorito de la reina Isabel de Bélgica, fundador de la escuela belga de violín, también tuvo muchos discípulos en Francia, Estados Unidos y Rusia. Fue el fundador de uno de los concursos de música más prestigiosos del mundo: el famoso Concurso Reina Isabel. El último representante famoso de esta escuela fue Arthur Grumiaux (1921-1986). Hoy en día, el belga más conocido en el campo de la música clásica es sin duda el cantante de ópera José Van Dam, nombrado barón por el rey Alberto II en 1998 en reconocimiento a su inmensa carrera. Los artistas flamencos del barroco Philippe Herreweghe (director de orquesta) y Sigiswald Kuijken (violinista y director de orquesta) también se han dado a conocer juntos en Flandes y Francia. Los interesados en la historia de la música del siglo XX conocerán el papel desempeñado por Paul Collaer, pianista, musicólogo, conferenciante y crítico que ayudó a los más grandes compositores del siglo y estrenó muchas de sus obras en Bruselas. Por último, en el registro contemporáneo, mencionemos al compositor Wim Mertens, un minimalista en la línea del inglés Michael Nyman.
¿Dónde se puede escuchar música clásica belga?
Como país de música que es, a Bélgica no le faltan lugares donde escuchar música clásica. En Bruselas, las dos principales instituciones son el Palacio de Bellas Artes (rebautizado BOZAR), sede de la Orquesta Nacional de Bélgica, y el Théâtre Royal de la Monnaie, gran teatro de ópera con una orquesta sinfónica brillantemente dirigida por Alain Altinoglu. Entre los grandes directores anteriores de esta institución figuran Gérard Mortier y Bernard Foccroulle. En Brujas, el Concertgebouw (una curiosidad arquitectónica) acoge el MA Festival, un certamen especializado en música antigua y abierto a todos los públicos. En Gante, la Ópera de Flandes atrae a melómanos de todo el mundo. Data del siglo XIX, ha conservado todo su esplendor y la gente viene de todas partes para escuchar a Verdi y Puccini, así como grandes óperas contemporáneas. Por último, en Lieja, es la Opéra Royal de Wallonie-Liège la que goza de reputación internacional. Desde su creación en 1967, la Ópera ofrece una programación rica y variada para grandes y pequeños, en la que se mezclan grandes clásicos y nuevos descubrimientos, así como numerosas actividades y conciertos para descubrir lo que ocurre entre bastidores, entre bambalinas, la música o aprender a cantar.
Canción y variedad
Por supuesto, todo el mundo conoce a Jacques Brel, el venerable maestro de la chanson francesa. Sigue siendo el cantante más famoso y admirado del "país llano". Pero sería una lástima limitar la música belga a su representante más ilustre. No, no hablamos sólo de la Danse des canards de J.-J. Lionel... ¿Le suenan los nombres de Adamo, Julos Beaucarne, Maurane, Axelle Red, Annie Cordy, Jo Lemaire (inolvidable por su versión de Ne me quitte pas), Frédéric François y Helmut Lotti? Pues sí, ¡todos son belgas! Y su fama se extiende mucho más allá de las fronteras del reino. Por parte flamenca, tenemos a Arno (que cantaba en francés), Wil Tura, Raymond van het Groenewoud, Ferré Grignard y Johan Verminnen, todos ellos prácticamente desconocidos para los francófonos, sin olvidar la oleada de bardos post-hippies con brío "medieval-folk", como Willem Vermandere, Wannes Van de Velde, Pol Rans y Dirk Van Esbroek, que canta tango en flamenco. En los años 80, la tradición de la chanson belga se mezcla con la variedad, con el éxito de cantantes como Pierre Rapsat, Plastic Bertrand y Lio. Más cerca, Noé Preszow mezcla letras crudas con melodías anglosajonas, mientras que Pierre de Maere ganó el premio Victoire de la révélation masculine en 2023.
La Maison de la Musique, que rinde homenaje al género con conciertos regulares, es un lugar ideal para escuchar chanson francófona en Bruselas.
Jazz, rock y pop
En los últimos años, un artista belga ha tendido un puente entre la tradición belga de la chanson à textes y las producciones modernas, sobre todo electrónicas: Stromae. Desde su éxito Alors on danse en 2010, el cantautor de Bruselas se ha convertido en un auténtico fenómeno en el mundo de la música francófona. Emblema de la creatividad belga, es la última incorporación a una historia bastante rica del pop local, que va del pop rock de Clouseau en los años 90 al "pop urbano" de Angèle, pasando por el synth-pop de Vive la Fête y el jazz pop de Vaya con Dios. En cuanto al jazz, Bélgica ha cultivado una fuerte escena jazzística, con grandes nombres como Jacques Pelzer (saxofonista cercano a Chet Baker), el armonicista Toots Thielemans (que tocó con Charlie Parker y Frank Sinatra), Philip Catherine (gran guitarrista) y el pianista Charles Loos. Y si a Bélgica le gusta tocar jazz, también le gusta escucharlo. En el país abundan los lugares con encanto para disfrutar del jazz en directo, como el legendario Archiduc de Bruselas. El Archiduc, que en sus orígenes fue el refugio de Stan Benders, el famoso jazzista del país que tocaba el piano allí todas las noches en los años 50 y 60, cultiva hoy el mismo espíritu, conservado en su magnífico original Art Déco. En Gante, los amantes del género estarán encantados en el Damberd, un café multigeneracional de espíritu rebelde y muy buena programación. Más artístico (está a tiro de piedra del Museo de Bellas Artes), pero igual de agradable, es el Café́ Hopper de Amberes, que también ofrece excelentes conciertos de jazz los fines de semana.
En el ámbito del pop-rock, Bélgica también es famosa por sus festivales, entre los que destacan el Wechter y el Pukkelpop, ambos con un amplio programa. Y si lo que buscas es un buen sitio para ver un concierto, tienes el Bonnefooi, un bar musical que suele ser electro, pero que también está abierto a otros géneros (rap, soul y rock, por nombrar sólo algunos), y el Café Central. Ambos albergan auténticas pepitas en el escenario. Hablando de rock, olvídese de todos los estereotipos sobre el país, ya que este género es la verdadera especialidad local. Más alternativo e indie, el rock belga explotó en los años 90 en la parte flamenca con grupos como dEUS, K's Choice, Hooverphonic, Zita Swoon, Ozark Henry y An Pierlé, y poco después en Valonia con Sharko, Girls in Hawaii, Ghinzu y Hollywood Porn Stars, y más recientemente Puggy, Balthazar y el proyecto en solitario de su vocalista Maarten Devoldere: Warhaus.
Música electrónica
Si uno de los vínculos más conocidos entre el rock y la música electrónica es belga -encarnado por el dúo Soulwax- es quizá porque el país ha mantenido durante mucho tiempo una frontera porosa entre ambos géneros. El grupo Telex (muy inspirado en Kraftwerk) en los años 70 es un buen ejemplo. En la década siguiente, la música electrónica explotó en el país con la llegada de la EBM (Electronic Body Music) desde Alemania. Dura, negra, industrial y repetitiva, era una heredera radical de la new wave, de la que los belgas Front 242 y Snowy Red se habían convertido en leyendas. A finales de los 80 y principios de los 90, Bélgica desarrolló su propio género electrónico: el "New Beat". Una respuesta al naciente techno (en Detroit), impregnado de EBM, que se popularizó en el país por el uso generalizado del éxtasis. Inicialmente confinados a un nicho, pioneros como Confetti's, Lords of Acid, Amnesia y Technotronic han adquirido un aura de vanguardismo en retrospectiva. Desde los años 90, Bélgica ha sido un actor importante en la escena mundial de la música electrónica, con pioneros del house (como Mugwump) y el techno que allanaron el camino a las superestrellas actuales Amélie Lens y Charlotte de Witte. Como siempre, Bélgica también alberga uno de los festivales más conocidos (y populares) del mundo: Tomorrowland. Creado en la provincia de Amberes en 2003, este acontecimiento acoge a festivaleros de todo el mundo, así como a los DJ más famosos -David Guetta, Steve Aoki y Calvin Harris- en un ambiente de feria. Entre las estrellas actuales del electro figuran Henri PFR, Most Frequencies y Dimitri Vegas & Like Mike. Amado por los entendidos, el Fuse de Bruselas es uno de los clubes legendarios del país. Es el equivalente belga del Rex de París.
Hip-hop
Todo es cíclico, especialmente en la música. Alrededor de 2015, cuando el rap francés experimentaba un nuevo bajón de forma, su primo belga, en pleno renacimiento, aprovechó la oportunidad para explotar en todo el mundo francófono. En poco tiempo, esta nueva escena se labró una posición de ensueño, revitalizando el rap francés con su vigor. Entre los más famosos, Damso, descubierto por Booba, ocupa claramente el primer puesto gracias a sus éxitos llenos de spleen, como Macarena o Bruxelles Vie. Más sorprendente resulta el dúo Caballero & JeanJass, que ha devuelto la sonrisa a un rap al que le faltaba un poco de humor. Al igual que Roméo Elvis, una figura atípica en la escena hip-hop actual. También el R'n'B muy americano de Hamza y el rap a la antigua usanza de l'Or du Commun, que Francia envidia a su vecino belga. Para disfrutar del rap en directo en Bélgica, uno de los mejores y más conocidos escenarios es el Festival Dour. Este gigantesco acontecimiento, que atrae a más de 200.000 festivaleros, es famoso por su programación de vanguardia, que invita a lo más granado de la escena belga e internacional en una variedad de estilos: hip-hop, techno, electro y rock. Les Ardentes de Lieja y Dour (pero no sólo de este estilo) son los dos principales festivales del género.
Baile
La escena coreográfica belga es muy activa. Y esto seguramente tiene algo que ver con su rica historia. En los años veinte, Bélgica dio un gran salto a la modernidad con Akarova. Apodada la "Isadora Duncan belga", su verdadero nombre era Marguerite Acarin, que ofreció nuevas perspectivas a la danza clásica a través de su práctica libre y moderna, muy inspirada en el arte de su época (también fue pintora y escultora). Pero la gran revolución de la danza contemporánea belga llegó, por supuesto, con el ineludible Maurice Béjart (fallecido a los 80 años en 2007). Nacido en Marsella, llegó a Bruselas en 1960 para crear el Ballet du XXe siècle y la escuela Mudra, donde renació la danza y florecieron generaciones de grandes intérpretes y coreógrafos. Durante veintisiete años de creación en Bélgica, Béjart estimuló la vida artística de Bruselas y se convirtió en una brújula para la danza belga y mundial. Una de las coreógrafas más famosas del país es alumna de Mudra: la gran Anne Teresa de Keersmaeker. Fundadora de la compañía Rosas, revolucionó la danza en Flandes a principios de los años ochenta. Siguiendo su estela, muchos grandes coreógrafos y bailarines belgas han dejado su huella en la creación mundial, influidos de un modo u otro por Béjart. Jan Fabre, artista visual además de coreógrafo que descompartimenta todas las artes, Michèle-Anne De Mey, que también aboga por el diálogo entre disciplinas, Nicole Mossoux y Patrick Bonte, dúo que trabaja en la frontera entre coreografía y teatro, Michèle Noiret, que desde los años 90 cuestiona las nuevas tecnologías a través de la danza, y Pierre Droulers, que mezcla gramática coreográfica y visual. Mencionemos también a Frédéric Flamand, que en 1991 se hizo cargo del antiguo Ballet Real de Valonia y lo rebautizó "Charleroi/Danses" para convertirlo en la primera compañía de danza contemporánea de Bélgica. Esto supuso un enorme punto de inflexión y en la actualidad es el motor del dinamismo de la escena belga y una institución de referencia tanto en Bélgica como a escala internacional. Formado en los Performing Arts Research and Training Studios (P.A.R.T.S) fundados por Anne Teresa De Keersmaeker, el vibrante coreógrafo Sidi Larbi Cherkaoui es la principal figura belga del panorama coreográfico internacional actual. Colaborador de Beyoncé y director del Ballet Real de Flandes, es uno de los virtuosos actuales más solicitados en los escenarios de todo el mundo.
Escenas de baile belga
Y en cuanto a las salas de cine, Bélgica cuenta con algunas más que recomendables. Empezando por la emblemática Charleroi Danse, dedicada a la creación contemporánea y con una sucursal en Bruselas llamada Raffinerie. Las Halles de Schaerbeek -con su ambiente industrial de cristal y metal- son otro buen lugar de Bruselas que ofrece mucho espacio para la danza, al igual que Les Brigittines, un antiguo edificio religioso reconvertido en centro de arte contemporáneo (con un excelente restaurante), y el Kaaitheater, dedicado a las artes escénicas.
