Guía de viaje Arequipa

Arequipa es la perla de los Andes secos. Situada al pie de los volcanes, es la segunda ciudad más grande de Perú, y sin duda una de las primeras por su belleza... Dominada por el volcán Misti (5.825 m), cuya cima es eternamente blanca (la nieve está desapareciendo, sin embargo, debido al calentamiento global), también está cerca del volcán Chachani (6.075 m) y del volcán Pichu-Pichu (5.664 m). Situada a más de 2.000 metros de altura, fue fundada el 15 de agosto de 1540 por Don García Manuel de Carbajal, por encargo de Francisco Pizarro. El nombre "Arequipa" proviene de una palabra quechua, ari-que pay, que significa "sí, puedes quedarte". En el pasado, la cultura Churajón dominó la región (como demuestran los sitios de Casapatac, Sabandía o Churajón), mientras que la cultura Chuquibamba se desarrolló en el norte (hasta la provincia de Ayacucho). La piedra volcánica blanca, el sillar, que se utilizó para construir monumentos, iglesias y casonas, recuerda la extraordinaria prosperidad de Arequipa, centro de comercialización de la plata extraída en Potosí (hoy en Bolivia). En el siglo XIX, fue el comercio de lana de alpaca, enviada a Europa, lo que hizo ricos a los habitantes, muchos de los cuales eran de origen vasco. En 1870, la construcción del ferrocarril a Cusco y Puno en la sierra, y de Mollendo al Pacífico, impulsó aún más la economía local. Aunque ha sufrido muchos terremotos mortales, el último de los cuales, en junio de 2001, se llevó por delante uno de los dos campanarios de la catedral (reconstruido desde entonces), Arequipa siempre ha sabido mantenerse en pie. La ciudad, que rinde culto al volcán Misti como se rinde culto al monte Fuji en Japón, se ha mantenido muy celosa de sus tradiciones y ha sabido superar el escollo del turismo, adaptando sus infraestructuras, jugando la carta de la limpieza y la seguridad. Sorprende especialmente la vivacidad, la disponibilidad y la amabilidad de la gente, así como la belleza de los edificios, la mayoría de los cuales son de sillar, fruto de la prosperidad. Arequipa ha sido declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO. Las fiestas más importantes conmemoran el Aniversario de Cotahuasi, el 4 de mayo; la Virgen de Chapi, el1 de mayo; la fundación de la ciudad, el 15 de agosto; y la Semana Santa, a principios de abril. En los últimos años la ciudad ha experimentado un boom demográfico que ha provocado la construcción de muchos edificios en la periferia y una mayor proporción de coches en las calles, pero el encanto se mantiene.