El tríptico de San Mateo, el primer éxito romano
Entonces como ahora, para triunfar en Roma hay que saber rodearse de gente El joven Caravaggio ya lo había comprendido, y sus conocidos fueron decisivos. Su amistad con el cardenal Francesco Maria del Monte, esteta erudito al que sirvió durante tres años después de que éste se fijara en él gracias a cuadros como El Adivino, del que se conserva una copia en los Museos Capitolinos, le valió su primer encargo público en 1599: el tríptico de San Mateo. Estos lienzos se encuentran en la capilla Contarelli de la iglesia de San Luis de los Franceses, no lejos de la plaza Navona. El encargo original fue del cardenal Mateo Contarelli, gran mecenas de las artes que ayudó a reconstruir la fachada de la iglesia de San Luigi dei Francesi. Sin embargo, murió en 1585 y nunca pudo ver las pinturas del maestro adornando su capilla. Hoy, basta con que los visitantes introduzcan una moneda de 2 euros en el sistema de iluminación de la capilla Contarelli para que las obras de Caravaggio queden al descubierto Izquierda: La Vocación de San Mateo, centro: San Mateo y el Ángel y derecha: El Martirio de San Mateo. Como su nombre indica, estos tres cuadros representan etapas cruciales de la vida de San Mateo. El Martirio de San Mateo, terminado en 1600, se basa en la descripción de Jacques de Voragineen La leyenda dorada, y representa el asesinato del santo al final de una misa. La Vocación de San Mateo, que ilustra el momento en que Dios le llamó al apostolado, se inspira directamente en el Evangelio. Curiosamente, en este cuadro hay un guiño a La Creación de Adán, el fresco más famoso de Miguel Ángel, que podrá ver en la Cappella Sistina cuando visite los Musei Vaticani. En efecto, el brazo extendido de Jesús hacia Mateo llamándole hacia sí -repetido por la figura de San Pedro, frente a Jesús- remite claramente al dedo índice de Dios que señala a Adán en su creación en la obra de Miguel Ángel. Con esta referencia, Caravaggio reitera su admiración por sus predecesores, al tiempo que impone su estilo innovador, especialmente a través de un juego de luces único. El tercer cuadro, San Mateo y el Ángel, en el centro, fue pintado dos años más tarde, en 1602. La obra que admiramos hoy es la segunda versión propuesta por Caravaggio, ya que la primera fue rechazada por demasiado trivial: San Mateo cruzaba las piernas y se le veían demasiado los pies, se podría pensar La que se expone es mucho más convencional, y muestra al santo vestido con una túnica naranja escribiendo su Evangelio, bajo el dictado de un ángel.
Caravaggio en las iglesias
Tras el tríptico de San Mateo, el artista amplió su producción para las iglesias romanas más importantes y adquirió un considerable renombre entre las grandes familias romanas, que amaban su estilo único, impregnado de su pasión y de la herencia de sus ilustres predecesores, los pintores flamencos y los grandes maestros de la pintura italiana. Un recorrido dedicado a Caravaggio comenzaría en la Basílica de Santa María del Popolo, en la monumental Piazza del Popolo, al norte de Roma. Esta discretísima iglesia alberga dos tesoros: La Conversión de San Pablo y La Crucifixión de San Pedro. Situadas en la Capilla Cerasi, estas dos pinturas fueron encargadas a Caravaggio en 1600 y enmarcan un retablo de Annibal Carracci. El artista propuso dos versiones de estas pinturas, pero la primera, que probablemente fue rechazada, pertenece actualmente a una colección privada y, por desgracia, se expone raramente. La Conversión de San Pablo es una de las obras más importantes de Caravaggio. Ilustra magistralmente el episodio bíblico en el que Pablo oyó la voz de Dios que le conducía hacia sí mismo tras una caída de su caballo.
Para continuar nuestra exploración de las obras de Caravaggio en las iglesias romanas, dirijámonos al centro histórico, concretamente a la Basílica di Sant'Agostino. En la capilla Cavaletti de esta iglesia del siglo XV, encontramos La Virgen de los Peregrinos , a veces llamada la Virgen de Loreto, pintada entre 1604 y 1606. Esta pintura de un realismo y un detalle impresionantes representa a la Virgen vestida con ropas populares, frente a dos peregrinos arrodillados, con los pies sucios, como podrá observar. Con estos detalles triviales, Caravaggio se apartó de la estética religiosa canónica del siglo XVI. De hecho, varios historiadores del arte han afirmado que una cortesana, Maddalena Antognetti, sirvió incluso de modelo para la Madonna Esta mezcla de lo trivial y lo sagrado dejó su impronta en la estética de Caravaggio, y también puede apreciarse en La muerte de la Virgen, un cuadro que ahora se conserva en el Louvre de París, porque fue rechazado por los monjes de la iglesia de Santa Maria della Scala, en el barrio de Trastevere, para la que estaba destinado.
De las galerías a los museos, una producción valorada
Mientras que algunas de estas obras permanecen en sus iglesias de origen, otras se exponen ahora en los museos de Roma, contribuyendo así en gran medida a su conservación. La pinacoteca de los Musei Vaticani conserva un solo cuadro de Caravaggio, y no por ello menos importante: La Deposición de la Cruz. Pintada entre 1602 y 1604, esta gigantesca obra, inspirada en el último episodio de la Pasión de Cristo, confirmó el talento del pintor que, tras su ejecución, obtuvo el reconocimiento del mundo artístico romano. Hasta el siglo XVIII, el retablo se encontraba en la iglesia de Santa Maria in Vallicella, o Chiesa Nuova, en el centro histórico.
Sin embargo, para una visión completa de la obra de Caravaggio, la Galería Borghese es el lugar al que hay que acudir: es el museo con más obras del artista en Roma. Entre las más emblemáticas se encuentra el famoso David con la cabeza de Goliat , que representa el momento en que David levanta la cabeza de su adversario tras su victoria. Se dice que este cuadro tan simbólico fue pintado por Caravaggio tras ser acusado del asesinato de un jugador en un local de juego en 1606, lo que le obligó a huir de Roma, donde fue condenado a morir decapitado: ¡el artista era decididamente irascible! Algunos historiadores del arte consideran que la cabeza de Goliat es un autorretrato de Caravaggio. Se dice que el pintor envió este precioso lienzo a Scipione Borghese, sobrino del Papa Pablo V, con el fin de obtener el indulto y poder regresar a Roma, ciudad que, como hemos visto, celebra hoy sin moderación su genio. El indulto no fue concedido, y el artista tuvo que huir a Nápoles, luego a Malta, antes de ir a Sicilia y después de nuevo a Nápoles. Murió en Porto Ercole en 1610, dejando tras de sí una obra única.
