Ilusiones de grandeza
Desde el principio, estos estudios destacaron como una proeza tecnológica que pretendía rivalizar con Hollywood. La mayoría de las películas distribuidas en Italia eran estadounidenses antes de que el régimen introdujera medidas proteccionistas para limitar esta "invasión". El gigantismo y la pomposidad típicos de la estética fascista se expresaron sin tapujos en una película épica, Escipión el Africano (Carmine Gallone, 1937). Esta pieza propagandística, en la que el cine salió perdedor en opinión de espectadores y críticos, puso punto final a la segunda guerra italo-etíope, que había comenzado un año antes y el pueblo italiano aún ignoraba la magnitud del desastre. Alessandro Blasetti, el gran nombre del cine italiano de la época, rodó La corona de hierro (1941), que disgustó a Goebbels cuando se la presentaron en el Festival de Venecia. Inspirada en las reconstrucciones históricas de Cecil B. DeMille, es una fantasía épica que maravilló a Scorsese de niño. Bajo sus aspectos propagandísticos, y su promoción de un hombre providencial que recuerda a Mussolini, la película refleja también el deseo de paz que reinaba entre los italianos de la época. Las películas de propaganda de la época de Mussolini no estaban exentas de paradojas: muchas de las películas de guerra producidas entonces mostraban cierto derrotismo o presentaban situaciones desesperadas con trágicos desenlaces. Un año más tarde, Blasetti dio una especie de gran salto al rodar Cuatro pasos en las nubes (1942) en Cinecittà, que, no sin cierta paradoja, anunció el movimiento neorrealista italiano, caracterizado por el rodaje en exteriores y métodos que eran la antítesis de la máquina de ilusiones de Cinecittà. El espíritu precede así a la letra en una película que utiliza un viaje en autobús como pretexto para abordar la suerte de la gente corriente. Es cierto que la época estaba dominada por los "teléfonos blancos", comedias sentimentales o melodramas protagonizados por personajes de la alta sociedad en escenarios lujosos. Este subgénero, que había caído en el olvido, recibió su apodo de los teléfonos blancos, ostensibles signos de riqueza, que desempeñaban un papel central. Se produjeron casi 300 películas hasta la firma del armisticio. Los estudios fueron entonces saqueados por los restos de los fascistas y los nazis, que seguían ocupando la ciudad. Cuando Roma fue liberada en junio de 1944, los estudios, bajo control del ejército estadounidense, se utilizaron como campos de refugiados, lo que obligó a los cineastas a rodar en decorados naturales, sentando así las bases del neorrealismo italiano.
La entrada en la leyenda
Pero Cinecittà reabrió pronto sus puertas, contando con una mano de obra que se había formado bajo el régimen de Mussolini y que estaba especializada en producciones a gran escala. Hollywood vio la oportunidad de rodar a menor coste, beneficiándose de los conocimientos de los escenógrafos, figurinistas y otros técnicos y artesanos italianos y, sobre todo, de unas condiciones fiscales ventajosas. Quo Vadis (Mervyn LeRoy, 1951) lanzó la gran ola de los peplums, una tendencia que mantendría a los estudios funcionando a toda máquina durante más de diez años. El rodaje de Vacaciones en Roma (William Wyler, 1953) en Roma, y en Cinecittà, completó el atractivo de una ciudad en la que el cine vivía una especie de edad de oro, convirtiéndola hoy en un lugar mítico. El cine italiano, por su parte, no se quedó atrás y encontró aquí un terreno de juego privilegiado. La Dolce vita (1960) de Fellini , para la que se reprodujo la Via Veneto en el gigantesco Estudio nº 5, hizo de la Ciudad Eterna un lugar un poco más legendario con sus escenas antológicas, que dejaron huella en el imaginario colectivo y al mismo tiempo mostraron la efervescencia ligada al cine que reinaba en la ciudad. Los paparazzi deben su nombre a un periodista ficticio de la película. El célebre maestro italiano no dejó de construir decorados gigantescos a la altura de sus ambiciones en estos estudios, donde se le reservaba una habitación. Los directores italianos, destinados a la gloria futura, se iniciaron en el cine con los directores estadounidenses y los considerables presupuestos que se les concedían. Sergio Leone, antes de convertirse en el padre del spaghetti western, fue el segundo director de Ben Hur (William Wyler, 1959). Esta película, y en particular su famosa carrera de cuadrigas, cuyo rodaje duró varios meses y requirió la construcción de un decorado de más de ocho hectáreas, se ha convertido en emblemática de las producciones faraónicas de Cinecittà. Los estudios volvieron a ser el centro de atención cuando se rodó Cleopatra (Joseph L. Mankiewicz, 1963): el incipiente romance entre Richard Burton y Elizabeth Taylor saltó a los tabloides... La película, que estuvo a punto de arruinar a Twentieth Century Fox, anunció el fin de la moda de los peplums, aunque fue el mayor éxito de 1963. Los estudios se recuperaron momentáneamente, gracias en particular a la oleada de spaghetti westerns, cuyo rodaje se repartió a menudo entre Cinecittà y España, con sus espectaculares decorados naturales, como fue el caso de Y por unos dólares más (Sergio Leone, 1965).
Nuevos nacimientos
A principios de los años setenta, la mayoría de los estudios italianos estaban endeudados, a pesar de que el cine italiano marcaba un nuevo récord, con un 65% del mercado nacional. Salvo raras excepciones, Cinecittà ya sólo se utilizaba para producciones televisivas. El último emperador (Bernardo Bertolucci, 1986) y El nombre de la rosa (Jean-Jacques Annaud, 1987) fueron las dos últimas superproducciones internacionales que se rodaron parcialmente allí durante mucho tiempo. Fellini, a punto de morir, rindió un último homenaje a su amada ciudad del cine, cuya leyenda había contribuido a crear con Intervista (1987). A principios de los años 90, la situación financiera de los estudios era especialmente preocupante, lo que obligó al gobierno a negociar su venta, que tuvo lugar en 1998. Martin Scorsese, nostálgico de la época dorada de Cinecittà y sus faraónicos rodajes, decidió poco después rodar allí Gangs of New York (2002), colaborando con el legendario escenógrafo italiano Dante Ferretti para recrear el Nueva York del siglo XIX. Le siguieron Wes Anderson para varias escenas de La Vie aquatique (2004) y Mel Gibson para La Pasión de Cristo (2004). La serie Roma, rodada allí durante dos años, confirmó esta mejora temporal antes de que parte de los estudios fueran arrasados por un incendio en 2007. Hoy, la gigantesca reconstrucción del foro de la antigua Roma es uno de los puntos culminantes de cualquier visita a los estudios. La serie de televisión francesa Kaamelott hizo una parada aquí para rodar parte de su sexta temporada (2008), una prueba más de que los estudios no han terminado de resurgir de sus cenizas. Para Habemus Papam (2011), de Nanni Moretti, se construyó un decorado que imita la Capilla Sixtina, lo que demuestra que Roma no deja de reinventarse. Hoy, una exposición permanente recuerda la historia de Cinecittà y conduce a los visitantes por algunos de los lugares que se han convertido en míticos: aquí, los restos del plató de Gangs of New York, allí, los de un oscuro peplum reciclado para producciones de segunda fila, o la Florencia medieval reconstituida para un telefilme italiano. Los estudios mantienen hoy su actividad, e incluso la han ampliado recientemente con el rodaje de varias series para las grandes plataformas.
