BASÍLICA DE SAN PIETRO

La Basílica de San Pedro es la mayor iglesia católica del mundo y un importante lugar de peregrinación. Su arquitectura actual, reconocible entre miles, es obra de artistas como Miguel Ángel, que trabajó en el proyecto hasta su muerte.

Etapas de la construcción

El apóstol Pedro murió en Roma en el año 64 d.C. durante la persecución de los cristianos por parte del emperador Nerón, a quien San Pedro culpó del incendio de Roma. Fue en el circo erigido en la llanura del Vaticanum, cuya construcción había comenzado bajo Calígula, donde tuvo lugar el suplicio de Pedro, del que se dice que pidió ser crucificado boca abajo, por respeto a Cristo. Tras el aumento de las persecuciones cristianas, que duró tres años, se desarrolló allí una necrópolis. Por lo tanto, Pedro fue enterrado in situ, no lejos del lugar de su martirio. Rápidamente, se creó una tradición popular en torno al lugar, que se convirtió en un lugar de peregrinación. Cuando el emperador Constantino obtuvo la victoria en el Puente Milvio en el año 312, la atribuyó al signo de la cruz y, con el Edicto de Milán de 313, autorizó el culto cristiano y la construcción de lugares de culto.

Constantino quiso rendir homenaje al príncipe de los apóstoles e hizo construir la primera basílica en torno a un trofeo que los arqueólogos del siglo XX llamaron "de Cayo". De hecho, este sacerdote del siglo III había afirmado que los trofeos de Pedro y Pablo estaban en Roma, en el Vaticano.

La primera basílica, iniciada en el 324, fue consagrada en el 326, pero se terminó en el 350, bajo el reinado de Constantino I. Esta antigua basílica acogía a todos los peregrinos que llegaban a Roma hasta el siglo XV. En el año 800, en Navidad, Carlomagno recibió la corona del Sacro Imperio Romano Germánico de manos del Papa León III. Julio II (papa de 1503 a 1513) prefirió el diseño de Bramante, que preveía un edificio en forma de cruz griega. El arquitecto demolió entonces el crucero de la antigua basílica y, en el proceso, destruyó muchos de sus restos. Julio II y Bramante murieron con un año de diferencia y la obra se detuvo. Sólo se construyeron los pilares centrales y los arcos de la cúpula. Pablo III (papa de 1534 a 1549) decidió reanudar las obras que habían estado paradas durante nueve años, porque ya no podía soportar el estado ruinoso de la basílica. El Papa recurrió entonces a Miguel Ángel en 1546. También él retomó el plan de Bramante en forma de cruz griega y refinó el estilo. Fue gracias al genio y al poder de Miguel Ángel que la construcción de la basílica se reactivó de verdad. Antes de su muerte, el artista realizó una maqueta que permitiera a su sucesor seguir sus planes para la cúpula, ya que sólo tuvo tiempo de construir las columnas y el tambor. Su sucesor, Giacomo Della Porta, continuó su labor. Urbano VIII (papa de 1623 a 1644) encargó a Gian Lorenzo Bernini, conocido como Bernini, la finalización del edificio, lo que permitió al papa consagrar la basílica el 18 de noviembre de 1626. Bernini también diseñó la plaza que conduce a la basílica. Fue por orden de Mussolini que la Avenida de la Conciliación se abrió hacia el Tíber, sólo en 1950, dando al complejo esta perspectiva única.

Plaza de San Pedro

La plaza circular está rodeada por dos columnatas semicirculares compuestas por 284 columnas y 88 pilastras de piedra travertino. Las dos columnatas se continúan con dos brazos cubiertos que las unen a la basílica. La balaustrada de la columnata está decorada con 140 estatuas de santos realizadas por escultores que fueron alumnos de Bernini. Todos tienen una altura de 3,20 metros. El escudo papal de la columnata es el de Alejandro VII (Papa de 1655 a 1667).

En el centro de la plaza se encuentra el obelisco de 25,31 metros que el emperador Calígula trajo de Egipto en el año 40. En 1589, el Papa colocó sobre ella una bola que contenía reliquias de la Vera Cruz.

La plaza de la basílica se encuentra en la parte superior de la plaza y se accede a ella por unas escaleras encargadas por Pablo V. Está enmarcada por dos estatuas monumentales, San Pedro al sur y San Pablo al norte. Más tarde, fueron encargados por Gregorio XVI para el patio de la Basílica de San Pablo Extramuros. La estatua del Príncipe de los Apóstoles fue realizada por Giuseppe de Fabris; Pedro sostiene en su mano las llaves entregadas por Cristo. La estatua de San Pablo fue realizada por Adamo Tadolini; el santo sostiene la espada con la que murió.

La fachada y el nártex

La fachada

La fachada no da el efecto que Miguel Ángel había imaginado en sus dibujos. De hecho, al modificar la nave y añadir los cuatro arcos que conocemos, Maderno alejó la cúpula de la fachada y al mismo tiempo hizo desaparecer su tambor del campo visual.

El segundo nivel de la fachada tiene siete ventanas. La ventana central, llamada logia, es una de las dos ventanas más famosas de la Ciudad del Vaticano, junto con la del despacho del Papa en la tercera planta del Palacio Apostólico. Es desde esta logia donde el Santo Padre habla urbi et orbi, "a la ciudad y al mundo", y da su bendición apostólica.

El nártex

El nártex es una pervivencia arquitectónica de las antiguas basílicas romanas, en una época en la que los catecúmenos y los apóstatas no podían entrar en la iglesia, pero podían escuchar las ceremonias y la predicación en esta zona exterior pero cubierta entre el patio y la nave.

La puerta central se llama "Filateres", en honor a su escultor. Construida en el siglo XV, pertenece a la antigua basílica, aunque fue diseñada tarde en su historia. Sólo se abre con motivo de las grandes fiestas.

La puerta del extremo derecho es la "Puerta Santa". Sólo se abre durante los años santos, cada veinticinco años, o con motivo de acontecimientos especiales decididos por el Papa. Fue donada al Vaticano por los católicos suizos en 1949. Debe leerse de izquierda a derecha, de arriba a abajo. Comienza con el Pecado Original, pasa por la muerte de Cristo, la aparición de Cristo Resucitado y termina con la apertura de la Puerta Santa.

Visita a la basílica

La nave central

La bóveda , que tiene 3 metros de espesor y alcanza una altura de 45,50 metros, es el resultado de la combinación de tres genios de la arquitectura. Miguel Ángel fue el instigador que elaboró los planos de un santuario de líneas puras y comenzó por construir el corazón del edificio, las columnas que sostienen la cúpula. Maderno es quien amplía la nave con cuatro arcos para hacer una nave de 98 metros de largo. Bernini fue quien dio al conjunto su brillo final.

Elefecto de luz se produce por el gran ventanal que domina las tres puertas que dan acceso a la nave central y por cuatro ventanas laterales situadas sobre los cuatro arcos. Al pasar por la puerta de la Filatera, se observa un redondel de pórfido de la antigua basílica en el que fueron coronados veintitrés reyes, entre ellos el primer Carlomagno, en el año 800.

La nave central termina con la estatua de bronce de San Pedro, atribuida a Arnolfo di Cambio, quien se dice que la fundió en el siglo XIII. La estatua representa a Pedro en posición sentada. Está vestido con el palio filosófico, sostiene las llaves con la mano izquierda y da una bendición con la derecha.

Está sentado en un trono de mármol y colocado delante de un mosaico que reproduce un brocado con las insignias heráldicas de los papas, todo ello del siglo XIX.

La estatua es objeto de auténtica veneración popular y son innumerables las multitudes que acuden a tocar sus pies, que, pulidos por el desgaste, ya han sido sustituidos.

El altar y la confesión de San Pedro

El corazón de San Pedro es la confesión. No es un confesionario, como la palabra podría dar a entender, sino la tumba de Pedro, que murió mártir por Cristo, confesó y afirmó su fe con el sacrificio de su vida. Aunque en el siglo XVI se sabía, por tradición, que la tumba del apóstol estaba bajo la basílica, no se sabía exactamente dónde, pero se consideraba que la ubicación del altar de la antigua basílica era un indicio. Por ello, Bramante y Miguel Ángel decidieron construir el centro de la nueva basílica en torno a este altar.

Fue Maderno quien diseñó la gruta de la Confesión. Su parte más importante es el nicho, que contiene un mosaico del siglo IX procedente de la basílica anterior. Aquí se colocan los pallii, los pañuelos de lana que se entregan a los metropolitanos de la Iglesia y que, por su proximidad a la tumba de San Pedro, se convierten en reliquias en sí mismas.

La Confesión es un magnífico conjunto de mármol iluminado por 89 llamas que arden constantemente. La Confesión se comunica con la cripta de los papas, y ésta con la necrópolis petrina.

Bernini es conocido no sólo por las columnas exteriores que dan a la plaza su aspecto acogedor, sino también por el baldaquino que construyó sobre el altar de la basílica. Este altar procede del foro de Nerva; contiene, empotrado, el altar de la anterior basílica de Calixto II.

El baldaquino está hecho completamente de bronce dorado y, a pesar de su imponente tamaño de 28 metros de altura, parece etéreo. Esto es el resultado de dos efectos combinados. Por un lado, Bernini diseñó cuatro columnas estriadas que aligeran el estilo, y por otro, sus tornillos atraen la mirada hacia la parte superior, creando una aspiración.

La cúpula sobre el altar y la Confesión es obra de Miguel Ángel, que construyó personalmente los pilares después de Bramante y completó el tambor. Se eleva a una altura de 116 metros. En el entablamento está inscrita la frase fundacional: "Tú eres Pedro, y sobre esta piedra edificaré mi Iglesia y [...] te daré las llaves del reino de los cielos" (Mateo 16:18-19). En las cuatro esquinas de los pilares se encuentran las estatuas de San Longino, Santa Elena, Santa Verónica y San Andrés. Están coronadas por cuatro cajas, que Bernini enriqueció con las ocho columnas que rodeaban la Confesión en la antigua basílica.

Arriba, en el encuentro de las bóvedas llamadas pechinas, están representados los cuatro evangelistas en mosaicos. Los dieciséis nervios de la cúpula están dedicados a la Pasión de Cristo; primero se ven los dieciséis papas enterrados en la basílica, sobre ellos Cristo con la Virgen María, San José, San Juan Bautista y los doce apóstoles, y sobre ellos ángeles de diferentes órdenes. En el centro, Dios está representado rodeado de ángeles.

El púlpito de San Pedro

Entre las obras maestras que Bernini creó en la basílica, la capilla del ábside es un elemento de rara belleza. Es el famoso escenario del púlpito de San Pedro. En 1656, Alejandro VII pidió al arquitecto que creara un monumento que magnificara la sede apostólica de Pedro, de la que los papas son sucesores. Bernini compuso entonces un nuevo conjunto en bronce y bronce dorado, que se puede admirar detrás del altar de la Confesión.

El respaldo del asiento de Pedro es otra versión de la escena llamada "Apacienta mis ovejas", en la que se ve a Cristo en presencia de un Pedro más joven, rodeado de ovejas. El propio púlpito está sostenido por cuatro Doctores de la Iglesia, San Ambrosio con mitra y San Atanasio a la izquierda, San Agustín con mitra y San Juan Crisóstomo a la derecha.

El púlpito está rodeado de una gloria majestuosa cuyo centro ardiente es una vidriera dorada con la paloma del Espíritu Santo. La gloria de la luz está rodeada de nubes llenas de querubines regordetes y calípticos en estuco, y los rayos de luz fluyen hacia la parte superior del ábside en forma de una escultura de bronce dorado. El entablamento del ábside proclama en latín y en griego: "Oh pastor de la Iglesia, apacientas los corderos y las ovejas de Cristo"

La nave derecha, el promenorium de Miguel Ángel y el brazo derecho del crucero

La Piedad está expuesta en la capilla de la derecha. Es la tercera escultura que Miguel Ángel realizó por sí mismo a la edad de 23 años, por encargo del abad de Saint-Denis, embajador del rey francés ante el Papa en 1498, que la destinó a la iglesia de Santa Petronilla en el Vaticano.

El joven artista representó a la Virgen María como una mujer no mucho mayor que Cristo, su hijo, al que lleva en brazos, muerto. Ella está sentada y Jesús descansa sobre sus piernas, su mortaja se confunde con el paño de la túnica de María. Cristo parece ligero para María; Miguel Ángel quería mostrar que la Virgen había superado el dolor de la muerte de su hijo. El gesto de la mano izquierda de la Virgen es conmovedor: la deja abierta para mostrar su consentimiento a la voluntad de Dios. Este gesto, junto con la inclinación ligeramente hacia delante de la cabeza de María, se hace eco de las representaciones de la Anunciación, donde la Madre de Dios ya acoge su vocación. Su rostro refleja la serenidad de la fe, sin la cual se mojaría de lágrimas. María parece fuerte, pero sin la convicción de que su hijo ha resucitado, sus brazos cederían y Cristo caería al suelo. Sin embargo, la mano derecha de María sostiene firmemente el cuerpo de Jesús. Es una escultura excepcional, a través de la cual el artista quiso magnificar la fe. El artista firmó su obra en el cinturón de la Virgen.

El segundo arco alberga, a la izquierda, el monumento funerario de Inocencio XII, obra de Filippo della Valle, rodeado por la Caridad y la Justicia. A la derecha, el monumento funerario de la condesa Matilde de Canossa, obra de Bernini. El papa Urbano VIII quiso rendir homenaje a esta mujer que había conseguido doblegar al emperador Enrique IV y le pidió al papa que le levantara la excomunión.

La capilla lateral es la del Santísimo Sacramento. Su retícula es obra de Francesco Borromini y el trabajo de estucado fue diseñado por Giovan Battista Ricci. El altar también es una composición de Bernini; está coronado por un majestuoso tabernáculo cuya forma es un homenaje a Bramante.

Se entra en la basílica tal y como Miguel Ángel, después de Bramante, la había imaginado: una cruz griega con la Confesión en el centro, rodeada por cuatro pilares monumentales que están completamente rodeados por un pasillo cuadrado. Esta pasarela derecha da acceso al brazo derecho del crucero y continúa más allá. En la primera crujía del promenoir se encuentra el altar de San Jerónimo y la urna de Juan XXIII. El cuerpo del altar contiene el cuerpo del difunto Papa.

La nave izquierda, el promenorium de Miguel Ángel y el brazo izquierdo del crucero

Cuando está abierta, se puede pasar del nártex a la primera nave de la izquierda a través de la Puerta de la Muerte. Esta nave está coronada por una cúpula ovalada cuyo tema es el bautismo.

Desde aquí se entra en la capilla del baptisterio. En la parte trasera, Carlo Fontana reutilizó una gran pila de pórfido antigua que transformó en una pila bautismal. Encima de la pila hay un mosaico que representa el bautismo de Jesús. A la izquierda y a la derecha hay dos mosaicos, uno que representa a San Pedro bautizando a San Procès y a San Martinico, y el otro a San Pedro bautizando al centurión Cornelio.

El segundo arco alberga, a la derecha, el monumento funerario de Inocencio VIII de la antigua basílica. El monumento de bronce dorado incrustado en el pilar es obra de Antonio del Pollaiolo. El Papa aparece tanto sentado en su trono, con una tiara en la cabeza, como tumbado en su lecho de muerte. Está rodeado de las cuatro virtudes cardinales y de las tres virtudes teologales.

Lacapilla del coro es la contraparte de la capilla del Santísimo en la nave derecha. Alberga al clero de la basílica. También contiene partes de los cuerpos de San Francisco de Asís y San Antonio de Padua. Bernini diseñó la sillería del coro y los cantantes se sientan en las cuatro tribunas que rodean las dos cajas del órgano. La bóveda es una combinación de dibujos de della Porta y estucos de Ricci.

Luego llegamos al brazo izquierdo del crucero. El altar del centro está dedicado a San José. Originalmente estaba dedicada a los santos Simón y Judas, cuyas reliquias se conservan en el altar, pero Juan XXIII, cuyo nombre de bautismo era José, quiso dar al padre adoptivo de Jesús un lugar que la Iglesia aún no le había dado.