EL ESCORIAL (SITIO REAL DE SAINT-LAURENT-DE-L'ESCURIAL)

Se dice que el rey Felipe II construyó el monasterio tras destruir accidentalmente una iglesia dedicada a San Lorenzo durante una batalla. Sin embargo, la verdadera razón de la construcción residía más en la piedad del rey y en su deseo de crear un panteón para los reyes de España. También predominaba el motivo político: asegurar la autoridad de la Casa de Austria. La construcción comenzó en 1563 por el arquitecto Juan Bautista de Toledo (antes de su muerte cuatro años más tarde), y se terminó en 1584 bajo la dirección de su discípulo Juan de Herrera. Aunque tardó 21 años en construirse, este monasterio^de 33.327^m2 cuenta con nada menos que 16 patios, 88 fuentes, 13 oratorios, 15 claustros, 86 escaleras, 9 torres, 1.200 puertas y... ¡2.673 ventanas! Es un edificio sencillamente majestuoso, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO el 2 de noviembre de 1984. Una vez pasada la entrada del monasterio, se atraviesa un patio antes de llegar a la basílica. Al entrar, fíjese en el techo plano del coro, que parece sostenerse extrañamente sin apoyo alguno, y en el Cristo de mármol blanco realizado por Benvenuto Cellini. Es una de las pocas cosas de la fría y oscura basílica que está permanentemente iluminada. La decoración lateral es obra de artistas italianos: las esculturas se atribuyen a Leone y Pompeo Leoni (padre e hijo), al igual que los dos grupos que representan a Carlos V con su familia y a Felipe II con tres de sus esposas (nótese que María Tudor está excluida). También puede pasear por algunos de los patios del monasterio; los más destacados son, sin duda, el Claustro Grande, decorado con frescos que representan la vida de la Virgen, obra de Tibaldi, y el Jardín de los Frailes. La sacristía y las salas capitulares albergan la mayor parte de los tesoros religiosos conservados en el monasterio, entre ellos una serie de pinturas de Tiziano, Velázquez y José de Ribera. Bajo la sacristía, una escalera conduce al Panteón Real, donde reposan todos los reyes españoles desde Carlos V, con excepción de Felipe V y Fernando VI. Alfonso XIII, que murió exiliado en Roma, fue devuelto recientemente a sus antepasados. Los últimos monarcas reposan en suntuosas tumbas de mármol: los reyes (e Isabel II) a un lado, sus esposas al otro. Junto a la entrada se encuentra la Pudreria, una cámara apartada donde los cuerpos de los difuntos se descomponen durante unos veinte años antes de que sus esqueletos sean limpiados y depositados en el Panteón. Los hijos de los monarcas, fallecidos en la infancia, se conservan en el Panteón de los Infantes. Continuando nuestra visita, llegamos a la biblioteca de la segunda planta, una sala realmente grandiosa rodeada de estanterías diseñadas por Herrera, en armonía con la arquitectura, y frescos atribuidos a Tibaldi y sus ayudantes, que representan las siete Artes. Entre las numerosas obras que aquí se conservan destacan el Codex Albeldensis, el cuaderno personal de Santa Teresa, varios manuscritos árabes ricamente decorados y un planetario florentino de 1572 que ilustra el curso de los planetas según los principios de Ptolomeo y Copérnico. Una colección única para un monasterio que es visita obligada cuando se aventura cerca de la capital española...