Qué ver y hacer Paola

Una visita al Hipogeo de Hal-Saflieni le adentrará en las entrañas de la isla, y es una visita obligada cuando se visitan yacimientos arqueológicos. Tendrá la oportunidad de visitar el ejemplo más antiguo de hipogeo prehistórico del mundo. En Europa, es el único ejemplo conocido de un complejo de este tipo, que data de entre el 4000 y el 2500 a.C., y su refinada arquitectura y estado de conservación lo convierten en un monumento esencial de la época prehistórica. Por ello, en 1980 fue inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial de la UNESCO. Entrar en este vasto complejo subterráneo le conmoverá. Como un laberinto, el hipogeo es una necrópolis formada por salas comunicadas por pasadizos y escaleras. El sitio ha perdido parte de su encanto debido a las modernas instalaciones que se han instalado, pero sigue siendo extremadamente interesante. La visita dura unos cincuenta minutos e incluye una experiencia audiovisual en dos salas, seguida de un recorrido automatizado por el yacimiento. Dispone de audioguías multilingües que le permitirán seguir todo el recorrido en francés.
El yacimiento fue descubierto en 1902 por unos obreros que excavaban un pozo para una casa construida en el lugar. Entre 1903 y 1906, el padre Magri realizó excavaciones intensivas en el yacimiento, pero falleció antes de publicar su trabajo. Las investigaciones se reanudaron en 1907 bajo la dirección de Temi Zammit. Ahora sabemos que se tardaron años en construir este complejo subterráneo. Se excavó en la roca en 3 niveles utilizando sencillas herramientas de piedra dura y llegó hasta 11 metros por debajo del nivel actual de la calle. Construido entre el 4.000 y el 2.500 a.C., sirvió de lugar de descanso para probablemente más de 7.000 personas. Los enterrados iban acompañados de sus joyas y cerámicas.
El nivel superior, el más antiguo (4.000 a.C.), pudo ser originalmente una cueva natural que se expandió con el tiempo. Los otros dos niveles inferiores se excavaron enteramente en la roca y las cámaras están comunicadas por pasadizos, plataformas y galerías. Las características del nivel intermedio se asemejan mucho a ciertos elementos encontrados en complejos megalíticos aéreos contemporáneos. Este nivel intermedio es cautivador, con pinturas murales realizadas en ocre rojo y elementos arquitectónicos tallados en la roca viva. En el hipogeo se han descubierto numerosas estatuillas, amuletos, vasijas y figurillas. Entre ellas se encuentra la Dama Durmiente, expuesta en el Museo Nacional de Arqueología de La Valeta. Es una obra de arte única y notable, distinta en todo el Neolítico europeo.
Está claro que el Hipogeo de Ħal Saflieni demuestra una relación entre la sociedad de los vivos y el más allá. "Al entrar en el Hipogeo, a la tenue luz de las antorchas que revelan la maraña de cuevas y galerías, así como las extrañas líneas de esta extraordinaria arquitectura, uno conserva una impresión de asombro. Un aire de profundo misterio impregna el lugar, y los visitantes sienten la necesidad de detenerse y obtener una visión general de las paredes del nido de avispas antes de observar en detalle cada cavidad y pasadizo. Una vez que uno se acostumbra a la oscuridad, queda inmediatamente impresionado por el extraño estilo arquitectónico". Themistocles Zammit (1864-1935).

Destaca por demostrar la evolución de las técnicas de construcción, que se refleja en su arquitectura. Fue excavado entre 1915 y 1919 y gracias a la diligencia del director de la excavación, Sir Temi Zammit, se ha recuperado de este yacimiento una gran cantidad de información sobre el Neolítico de las islas maltesas.

Se accede al yacimientopor la fachada curva del edificio sur. Justo antes de la entrada hay unas extrañas piedras redondas que pueden haber sido utilizadas en el momento de la construcción para transportar y colocar los bloques megalíticos elegidos para construir los muros del complejo. La puerta de este edificio se restauró en la década de 1950, cuando se restauró un gran número de megalitos gracias a una subvención de la Asociación Carnegie. En el interior se pueden ver frisos tallados y relieves de animales, así como una gran estatua de la que sólo se conservan los pies y las piernas. Originalmente, esta estatua debía de medir casi 3 m de altura, lo que causaba una impresión muy dramática a todo aquel que entraba en el edificio. En otra parte de esta sala hay un bloque de piedra cubierto de espirales y rematado con un nicho. Se encontraron huesos de animales en un hueco dentro de este bloque, lo que, junto con otros huesos de animales hallados en otras partes del complejo, sugiere que en estos edificios se celebraban banquetes en el Neolítico.

El edificio sur conduce a otro edificio en el centro del complejo. Es el más grande y se construyó más tarde que los demás. En su entrada hay grandes bloques que originalmente albergaban una puerta o una pantalla, más allá de los cuales hay un patio central, en medio del cual hay una chimenea. El fuego era sin duda importante en estos complejos, ya que proporcionaba calor y luz, y probablemente se utilizaba para cocinar la comida compartida. Las cámaras interiores presentan grandes piedras cubiertas con bellos motivos en espiral. Una pequeña cámara también contiene relieves de dos vacas o toros y una cerda con lechones.

Acontinuación, una abertura conduce al edificio este, más allá del cual pueden verse los restos de la estructura más oriental. El número de edificios, su tamaño y la extensión total del complejo, junto con el descubrimiento de otros restos neolíticos en las proximidades del complejo prehistórico de Tarxien, demuestran claramente que toda la zona fue un centro de actividad en el Neolítico.