SANTA MARÍA DE SION

El rey Fasilides construyó esta iglesia rectangular, antiguo templo prohibido a las mujeres, en el mismo lugar donde estaba la que probablemente fue la primera iglesia de África, erigida a principios del siglo IV bajo el reinado de Ezana. En el siglo VI, el rey Kaleb la amplió y convirtió en una majestuosa catedral, pero el edificio sufrió daños probablemente tras la caída del reino de Axum y de nuevo en el siglo XVI durante las incursiones dirigidas por el Gragn.

Su arquitectura actual, marcada por la elevación de sus muros almenados sobre una planta de tres naves coronada por cúpulas, recuerda a la arquitectura de los edificios gondarianos. El edificio, donde fueron coronados algunos reyes, alberga una interesante colección de instrumentos musicales y cruces.

En 1952, el emperador Haile Selassie emprendió la construcción de una nueva catedral para recordar la importancia espiritual del lugar, cuna del cristianismo etíope (que aceptaba a las mujeres). También dedicada a Santa María de Sion, la basílica, que destaca un poco en el paisaje, se inauguró en 1965 en presencia de la reina Isabel II de Inglaterra.

Entre las dos iglesias hay una extraña capilla que alberga el mayor misterio de la historia de Etiopía. Se cree que acoge la legendaria Arca de la Alianza, oculta a los ojos humanos y custodiada por una especie de prisionero voluntario recluido de por vida en el edificio. Prohibido a las mujeres, el sótano del edificio alberga un importante tesoro compuesto por cruces, coronas y gran variedad de instrumentos musicales.

En el jardín de este imponente santuario hay grandes bloques de piedra tallada que son la base de los antiguos tronos donde se coronaba a los gobernantes etíopes, pero que probablemente también estuvieron dedicados a deidades precristianas.

Fuera del recinto, la pequeña iglesia de Arbatu Ensessa merece una visita por sus destacables pinturas murales.