BET MEDHANE ALEM, IGLESIA DEL SALVADOR DEL MUNDO
La iglesia monolítica más grande del mundo, de 33,5 m de largo, 23,5 m de ancho y 11 m de alto, se construyó a finales del siglo .
Con sus dimensiones de 33,5 x 23,5 m y 11 m de altura, esta iglesia es la más grande y accesible del complejo religioso. Además, está ubicada en un foso de más de 40 m de profundidad, lo que da una idea del trabajo colosal que supuso crearla. Desde lo alto de la fosa cabe imaginarse la excavación de las zanjas en esta mezcla de piedras volcánicas y sedimentarias que revela un bloque colosal, respetando un desnivel esencial para el flujo del agua. Del enorme mineral progresivamente pulido surgió el santuario. Un pórtico de 34 pilares rodea el edificio y aligera la estructura. Los canteros se colaban por los vanos para despejar las naves, pilares y bóvedas. No había margen para errores y la unidad monolítica del conjunto, alterada únicamente por la reconstrucción de ciertos pilares y bloques de piedra durante una campaña de «restauración» italiana, muestra la precisión de los cálculos de los arquitectos de la época.
El interior, que parece mucho más pequeño debido al grosor de los muros (2 m), presenta una planta basilical de cinco naves, de las cuales la central, la más alta, está rematada por una bóveda de cañón. El maqdas, o sanctasanctórum, se eleva con una inclinación de tres grados; a su izquierda, tres cavidades descubiertas simbolizan las tumbas de Abraham, Isaac y Jacob. Veinticuatro pilares sin base ni capiteles sostienen el conjunto que, junto a los del peristilo exterior, simbolizarían los 72 apóstoles. El edificio no está adornado y solo las ventanas, cuyos variados motivos son una constante en las iglesias de Lalibela, añaden un toque decorativo al conjunto. Lamentablemente, el techo tallado de doble vertiente ha sufrido daños debido a la erosión y ahora está cubierto por una chapa metálica a la espera del proyecto de la Unesco que la remplazará por un gran panel transparente. Para algunos expertos, Medhane Alem podría ser una copia de la iglesia original de Santa María de Sion en Axum, construida en el siglo VI y destruida durante las invasiones a la ciudad.