Nueva Orleans es una de las ciudades más míticas y la fiesta es perpetua, sobre todo en enero y febrero, cuando se suceden los desfiles que anticipan el Mardi Gras, una increíble fiesta cuya fama se ha extendido por todo el mundo.

Nueva Orleans, una auténtica postal

A través de Nueva Orleans, uno de los símbolos de la presencia francesa en América, ciudad de cultura, historia y decadencia, descubriremos Luisiana. Su corazón histórico, el Barrio Francés o "Vieux Carré", es un museo al aire libre. La plaza central es Jackson Square, con la catedral de San Luis, la más antigua de Estados Unidos. A su alrededor se extiende un entramado de calles con nombres franceses, como Toulouse o Royal, pero de arquitectura principalmente española. Hay muchas fachadas de postal con balcones de hierro forjado de los que cuelgan grandes helechos. El Vieux Carré también tiene casas criollas bajas y coloridas con exuberantes patios traseros donde crecen flores y plataneros. El Barrio Francés es también un conjunto de restaurantes donde degustar lo mejor de la cocina de Luisiana en patios a la sombra que proporcionan un poco de frescor. Por la tarde, en la esquina de Jackson Square, puede hacer un descanso en el Café du Monde, cuya especialidad es el café con leche acompañado de deliciosos beignets. Más adelante, a lo largo de Decatur Street, puede ir al French Market, uno de los mercados más antiguos de América, donde encontrará lo mejor de las especias de Luisiana, entre hierbas cajún y botellas de Tabasco. Por la noche, Bourbon Street se anima con los sonidos de los cafés y bares de jazz que tocan las frenéticas melodías del "zydeco", una mezcla de música cajún y ritmos criollos. Este espíritu festivo se multiplica por diez durante el famoso Mardi Gras, el acontecimiento central de la vida de Nueva Orleans. Cada año acuden miles de personas, y la fiesta alcanza su punto álgido con un desfile de coloridas carrozas.

No se pierda Mardi Gras World, un gran museo y taller de carrozas situado en Algiers Point, al otro lado del Mississippi. Para ir de compras, el Vieux Carré ofrece numerosas tiendas de recuerdos, pero también alberga anticuarios y galerías de arte. Puede tomar el famoso tranvía llamado "Deseo", que recorre la célebre calle San Carlos. El recorrido permite admirar las suntuosas casas burguesas construidas por los "americanos" que se instalaron en este lado de la ciudad, mientras que el Vieux Carré estaba reservado a los criollos. En los alrededores, el zoo de Audubon le dará una idea de la riqueza de la flora y fauna de Luisiana.

Mardi Gras: un gran acontecimiento con una rica historia

Hasta que no lo ha vivido uno mismo, es imposible imaginar el impacto en la ciudad. Los habitantes de Nueva Orleans se toman muy en serio el Mardi Gras y todas las celebraciones que lo rodean. Tras la Guerra Civil, fue una de las primeras fiestas en recuperarse. El Mardi Gras ha trascendido sus raíces religiosas para convertirse en una tradición. Este homenaje al genio festivo de Nueva Orleans ha sobrevivido hasta el siglo XXI y está cobrando aún más importancia.

Los franceses trajeron esta tradición a Luisiana en el siglo XVIII. Durante la presencia francesa, se celebraban bailes de máscaras antes de Cuaresma. Dejaron de hacerlo cuando los españoles gobernaron Nueva Orleans. Hasta 1823, los bailes de máscaras eran ilegales en Estados Unidos, pero los criollos los recuperaron y la mayoría terminaban con un desfile en la calle. En 1839 se celebró el primer desfile de carrozas.

La primera organización oficial fue creada por un grupo de empresarios angloamericanos en 1857. El famoso Mistick Krewe of Comus desfiló ese mismo año. Posteriormente se formaron otras organizaciones. Rex, una de las más conocidas, se fundó en 1872 e introdujo otras tradiciones: el roscón de reyes y los tres colores: morado para la justicia, dorado para el poder y verde para la fe.

El primer desfile negro, Zulu, se creó en 1910 como parodia de Rex y desfiló por primera vez en 1916. Hoy en día, Rex y Zulu son los dos desfiles principales que desfilan el día del Mardi Gras. También son los más esperados.

En 1969, la Krewe de Bacchus fue formada por ricos industriales de otros estados. Al no ser aceptados por otras organizaciones, formaron su propio club y transformaron el tradicional desfile de Mardi Gras en uno más espectacular. Participaron actores de Hollywood, estrellas de la televisión fueron elegidos reyes del desfile. Las krewes más antiguas consideraban estos desfiles rivales y demasiado demostrativos de la riqueza de sus miembros. Los desfiles de Endymion, Orfeo y Baco siguen siendo conocidos hoy en día por tener las carrozas más grandes, los desfiles más largos y los lanzamientos más bellos.

¡Hora de la fiesta!

El lunes anterior al carnaval se celebra en la orilla del río la llegada de los reyes zulú y rex en barco. Se instalan dos escenarios cerca de cada muelle. La reunión de los dos reyes es un acto en el que participa el alcalde. Durante toda la tarde y la noche se organiza una gran fiesta con música, comida y fuegos artificiales. Orfeo comienza. Este desfile está muy iluminado y cuenta con la carroza más grande, el Leviatán, que puede verse durante todo el año en Mardi Gras World.

El programa del desfile suele ser el mismo todos los años. Cada día, el periódico local publica los diferentes recorridos del desfile y presenta a sus reyes, reinas, delfines o grandes mariscales. La Guía de Mardi Gras de Arthur Hardy está disponible en todas las tiendas de la ciudad. Contiene 150 páginas de artículos sobre la historia del Mardi Gras y detalles de las rutas de los desfiles. Los desfiles en el Barrio Francés no están permitidos debido a la fragilidad de los edificios. Sólo la Krewe du Vieux Carré puede desfilar allí. Las carrozas son pequeñas, construidas a partir de caddies o carros tirados por personas o mulas. Dos semanas antes del Mardi Gras se celebran desfiles casi todos los días, lo que permite a las familias y a los más jóvenes disfrutar de estos momentos especiales cuando la multitud aún no está demasiado histérica.

La jornada de carnaval comienza muy temprano por la mañana en la parte central de la avenida de San Carlos. Pero el día empieza de verdad cuando el Rey Rex lanza un brindis desde su carroza en el exterior del almacén y Zulu llega a la avenida Jackson hacia las 8 de la mañana.

En algún momento, todos los juerguistas acaban en el Barrio Francés. Bourbon Street es la calle más concurrida. Algunas partes de la calle son francamente imposibles de cruzar sin empujones.

Aunque no lleves disfraz, ponte un sombrero, una capa o cualquier otra cosa para compartir el espíritu del Mardi Gras. Muchos reciclan los disfraces de Halloween. A medianoche, la policía seguida de camiones de limpieza anuncia simbólicamente que el carnaval ha terminado y pide a todos los participantes que se vayan a casa.

Hay muchas historias sobre cómo los visitantes que llegan durante el Mardi Gras se enamoran de la ciudad y nunca se van. Ahora te toca a ti

Información inteligente

¿Cuándo es Mardi Gras? La primavera y el otoño son las mejores estaciones. Las fiestas de Carnaval de este año comienzan el 6 de enero y culminan con el Mardi Gras el 21 de febrero de 2023.

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