Guía de viaje Murchinson Falls National Park

Con 3.840 km², el Parque Nacional de las Cataratas Murchison es el más grande del país. En la primera mitad de la década de 1860, la zona fue explorada por un puñado de europeos, entre ellos Samuel Baker y su futura esposa, Florence, que fueron los primeros blancos en descubrir las poderosas cataratas, a las que llamaron Murchison Falls en honor al geólogo y presidente de la Royal Geographical Society, Sir Roderick Murchison. Gravemente afectada por la tripanosomiasis a principios del siglo pasado, la zona se fue vaciando de sus habitantes. Fue declarado reserva de caza en 1926 y elevado a la categoría de parque nacional en 1952. Bañado por las aguas del Nilo Victoria que fluyen hacia el océano, está atravesado por grandes manadas de antílopes, elefantes y jirafas que disfrutan de los bosques tostados, habitados por hipopótamos y cocodrilos que deambulan por la zona ribereña y frecuentados por primates en la parte forestal del parque. El parque, que ahora es una zona totalmente segura en torno a Paraa, desde donde parten los cruceros a las cataratas Murchison y la mayoría de los safaris, ha sufrido un tormento casi ininterrumpido desde mediados de los años 60 hasta mediados de los 2000: una monstruosa caza furtiva, sobre todo de elefantes, desde finales de los 60 hasta principios de los 80, e incursiones de los rebeldes del LRA desde finales de los 80 hasta mediados de los 2000. Tras estas horas de oscuridad, la vida vuelve a prosperar en el parque (se han registrado setenta y seis especies de mamíferos y cuatrocientas cincuenta y una de aves) y el turismo florece. Además de los cazadores de imágenes -que acecharán a leopardos, jirafas y unos 2.700 elefantes, 140 leones y 3.500 hipopótamos-, el parque atrae a observadores de aves armados con prismáticos en busca de los raros chorlitos de río, las currucas de alas rojas y los verdecillos de rabadilla blanca, o las tan buscadas tijeretas africanas y currucas aureoladas. Sin embargo, la cuestión de la protección del medio ambiente sigue vigente, especialmente en la parte noroccidental del parque, famosa por su abundante fauna, donde el gobierno ha concedido permisos para la extracción de petróleo. La macarrización del sendero principal y la propuesta de construcción de una presa hidroeléctrica en el parque también suscitan gran preocupación entre los conservacionistas y las partes interesadas en el turismo.