ÎLE AUX AIGRETTES ECOTOUR

Situada a unos cientos de metros de la costa, esta pequeña isla calcárea de 26 hectáreas fue declarada reserva natural en 1965 para proteger las últimas manchas de bosque costero endémico. Alberga especies raras como el palo de vela, el palo de hierro y el ébano, y es un santuario para aves en peligro de extinción como la paloma rosa. La Mauritian Wildlife Foundation, organización no gubernamental encargada de la conservación y preservación de las plantas y animales en peligro de extinción del país, gestiona este complejo ecosistema desde 1985. Su objetivo es restaurar y mantener el islote en su estado original, para que sirva de testigo y de laboratorio vivo para la conservación de especies endémicas. Los trabajos consisten en la eliminación sistemática de especies vegetales y animales alóctonas invasoras, así como en la reforestación con especies autóctonas producidas en el vivero de la isla. Las principales amenazas son el ciruelo malgache y, sobre todo, la acacia gigante, que proliferan como la mala hierba. Sin embargo, los esfuerzos de la fauna silvestre han dado sus frutos, ya que el 95% de la vegetación de la isla está formada por bosque primario, frente al 15% de hace unos 50 años. También se han eliminado los gatos asilvestrados, las ratas y los tenrecs. Esto ha permitido la reintroducción de la paloma endémica, de la que hay varios cientos de individuos en la isla. También se han reintroducido especies de aves amenazadas, como el cocinero, el cardenal de Mauricio y el gallo de bosque. Obsérvese que la progresiva y dramática deforestación de Ile aux Aigrettes fue el resultado, como en todas partes de Mauricio, de la presencia del hombre. Comenzó con la llegada de los holandeses en el siglo XVI, continuó durante los periodos francés e inglés (aclaración del espacio para construir un horno caliente en el siglo XVIII, o para instalar una base militar durante la Segunda Guerra Mundial - ruinas reurbanizadas y visibles) y continuó en la independencia (cabras en la isla), hasta que la Mauritian Wildlife Foundation obtuvo el arrendamiento. En la actualidad, Ile aux Aigrettes es el único lugar de Mauricio donde es posible observar el tipo de bosque costero que crecía originalmente. También es posible observar lagartos de Telfair y tortugas gigantes de Aldabra. La visita es tanto más interesante y recomendable cuanto que sus beneficios se reinvierten íntegramente en programas de conservación.