Qué ver y hacer Georgetown

El kongsi tiene una doble función. Permite reunir a los miembros de un mismo clan familiar y sirve de templo dedicado a los antepasados de una familia. Penang tiene muchos kongsi, pero el kong Khoo es, con diferencia, el más hermoso. Los Khoo, una poderosa familia de Fujian, construyeron su kongsi en 1851 y le añadieron un templo en 1894. La víspera de su inauguración, tras muchos años de trabajo, el templo fue destruido por un incendio. Sólo se salvó la imagen de Tua Sai Yeah. El incendio se atribuyó a la ira de los dioses ante una construcción tan pretenciosa. El templo se reconstruyó de forma más modesta y se terminó en 1906. En 2017 se completó una importante renovación.

Al salir de la Plaza del Cañón, sorprende descubrir esta indescriptible mole resplandeciente. Además de sus soberbios bajorrelieves, el patio cuenta con dos leones, dos imponentes guardianes sijs de granito y dos guardianes chinos aún más grandes. La sala principal del centro alberga estatuas de Tua Sai Yeah y Ong Son Tai Sai, Yar Yar. A la izquierda está la sala de culto a los antepasados, y en la tercera sala reina Tua Peh Kong, rubicunda y feliz. En las paredes hay placas con los nombres de los Khoo que han triunfado en sus estudios o carreras. Por todas partes hay muebles de ébano negro con incrustaciones de nácar. Enfrente está la sala de fiestas: aquí es donde los bonzos se reúnen para las ceremonias religiosas y donde se representan los wayangs.

Información sobre la historia de Penang y sobre los diversos monumentos de la ciudad que se descubren siguiendo la Heritage Trail. Desgraciadamente cierra el fin de semana.

Pasando el arca en el que está escrito, se entra en un patio adoquinado de rojo. El templo alberga un bonito altar con cuatro estatuas de Tua Peh Kong, fácilmente reconocible a su aire feliz y a su palo de peregrino. Por encima de las estatuas se despliega un rollo cubierto de caligrafías.

Para llegar al más famoso edificio de Georgetown, el Khoo Kongsi tiene que tomar la calle Cannon Street, entre el Yap Temple y el bistró chino, con, a la derecha, bonitas casas chinas restauradas. Se gira a la izquierda bajo una bóveda con el nombre de Cannon Square, que es el lugar donde se alza el Khoo Kongsi. A la izquierda, frente al templo, una estrecha calle da a Lebuh Armenian. Los agujeros, visibles en las paredes, serían batallos entre sociedades secretas, hacia 1860. Las ventanas han sido tapadas, ya que nos disparamos de una ventana a la otra y, como el callejón no mide 2 m de ancho, no se puede perder. Para poner orden, los ingleses se vieron obligados a traer Sepoys de Singapur, que dispararon en las partes beligerantes. De ahí el nombre de Cannon Square.

No se pierda una visita a este insólito barrio para completar su recorrido histórico por Georgetown. Situado a lo largo de Weld Quay, este conjunto de casas sobre pilotes se construyó a finales del siglo ^XIX. Al principio, la orilla estaba llena de restos de madera, tablones y leña procedentes de varias obras. En 1882, el ayuntamiento comenzó a construir el muelle Weld. Se añadieron muelles de madera para permitir el atraque y la entrega de mercancías. Rápidamente se construyeron casas alrededor de estos pontones, controladas por diferentes clanes. Cada clan controlaba el trabajo (y los trabajadores) que se realizaba en cada pontón. Al principio había 7, pero uno se quemó y nunca se reconstruyó. Las comodidades eran extremadamente modestas, y el agua corriente no se introdujo hasta 1957. Hasta entonces, los habitantes se abastecían llenando viejas latas de parafina y llevándolas rodando desde la ciudad hasta los pantalanes. Aún hoy, los seis pontones de madera pertenecen a otro clan. Es un placer pasear por estos laberintos de callejuelas de madera, bordeados de casas, tiendas y templos chinos, donde reina una atmósfera despreocupada. Chew Jetty es la más virgen, pero también la más turística. En su lugar, hay que aventurarse por otros embarcaderos más pintorescos. Por aquí han vivido familias durante generaciones, y cada año pasan miles de turistas. Pídales permiso antes de fotografiarlos.

Es el orgullo de los penangistas, su Bois de Boulogne tropical, creado en 1884 por Charles Curtis en el emplazamiento de una antigua cantera. Toda la zona, incluidas las carreteras asfaltadas, está inmaculadamente limpia. El jardín incluye un bosque tropical domesticado de 30 hectáreasdividido en 12 sectores. Orquídeas, helechos, bambúes y cactus conviven con árboles centenarios. Los monos solían ser una gran atracción, pero debido a su número y agresividad, los guardas intentan contenerlos a la entrada del parque. Ahora está prohibido darles de comer.

Esta mansión es testigo de la rica herencia de los peranakan, los primeros chinos que se asentaron en las colonias del estrecho de Malaca, que incluyen Malaca, Singapur y Penang. Se construyó a finales ^del siglo XIX como residencia del antiguo kapitan cina Chung Keng Kwee. Aunque él mismo no era un baba, se aseguró de que su casa estuviera decorada al estilo peranakan. Era uno de los hombres más ricos del Estrecho en aquella época, fundador de la ciudad de Taiping, y estaba deseoso de impresionar a la comunidad. Al principio, la casa albergaba la sociedad secreta Ghee Hin. El recorrido nos lleva por habitaciones perfectamente restauradas que dan testimonio de una opulencia sin parangón. Los estilos se mezclan para formar un conjunto armonioso: paneles chinos de madera calada, herrajes escoceses, azulejos estampados de Inglaterra, lámparas de cristal soplado a mano... Los muebles tienen incrustaciones de nácar, la carpintería está dorada con oro fino. La casa alberga más de 1.000 curiosidades y antigüedades. Cada nueva habitación es aún más lujosa que la anterior, con mención especial para la sala de juegos, donde se adivinan las frenéticas partidas de mah-jongg y póquer que debieron de celebrarse bajo la luz de la enorme lámpara de araña. Las habitaciones se distribuyen en torno a un patio florido en el que destaca la monumental escalera de acceso a la primera planta. Puede completar su visita a esta residencia peranakan con una visita al templo Chung Keng Kwee, construido al lado.

Este templo está dedicado a Kuan Yin, la diosa de la bondad. Es el templo chino más antiguo de Georgetown, construido en 1728. Se entra por un gran patio empedrado de granito, plagado de palomas que los devotos alimentan con profusión. En el centro del patio hay dos leones verdes y dos enormes calderos para los casos más graves. Las mujeres estériles, o las que tienen la desgracia de tener sólo hijas, arrojan a los calderos varitas de incienso(joss sticks) en manojos enteros. El primer templo, con paredes y techos ennegrecidos por el humo del incienso, está dedicado a Kuan Yin. En el techo se alzan los dragones tradicionales, también esculpidos en los pilares de la entrada. Al fondo, en una jaula de cristal, aparece la diosa, coronada y vestida con una túnica roja o blanca, según la festividad. El templo no es muy grande y no se debe molestar a los fieles, en su mayoría mujeres. Más raramente mencionado, detrás del templo hay un edificio precedido por un patio. Contra su pared, un Buda risueño sostiene en sus manos la bolsa azul de la que manará toda la felicidad cuando regrese a la Tierra. También pueden verse aquí otras dos estatuas de Kuan Yin. Al fondo, frente al Buda, Kuan Yu, dios del aprendizaje y la guerra (Kuan Kong, véase "Templo Nin Yong" más abajo), aparece rodeado de mandarines que han obtenido brillantemente sus pieles de burro apergaminadas. Este dios es especialmente venerado por los estudiantes. El lugar es tranquilo y el humo del incienso más soportable al aire libre.

El fuerte Cornwallis se construyó en 1786 en el mismo lugar donde el capitán Francis Light, fundador de la colonia de Penang, puso pie en tierra. Construido inicialmente en madera, fue reconstruido en ladrillo entre 1804 y 1805. Lo que queda es el recinto, de 3 m de ancho en algunos puntos y unos 3,50 m de alto, los cañones y, a la izquierda según se entra, las celdas, ahora rebautizadas Galería Conmemorativa. Aquí se pueden ver fotos y grabados y leer vagas explicaciones históricas. El famoso cañón Sri Rambai se alza en la esquina del fuerte y es fácil de reconocer: es el único cañón de bronce sobre ruedas de la isla. El cañón es famoso entre las cabañas de paja malayas gracias a los siguientes hechos. Su constructor, un holandés llamado Jan Burgerhuis, llegó a la isla en 1603 y se lo ofreció al sultán de Johor en 1606 para que le ayudara en su lucha contra Malaca. En 1795, el cañón pasó a manos del sultán de Selangor. Cuando un junco inglés fue atacado en la zona y hundido, los ingleses tomaron represalias asaltando la isla y apoderándose de 29 cañones, que cargaron en un barco llamado Sri Rambai. El cañón formaba parte del cargamento. Considerado inútil por anticuado, fue arrojado por la borda y permaneció en el fondo del mar hasta 1800, cuando fue solemnemente izado en presencia del vicesultán de Selangor. Desde entonces, se dice que las mujeres estériles lo florecen con la esperanza de que este regalo haga girar la rueda de la fertilidad. Se puede pasear por el recinto. La capilla de la esquina derecha no está abierta a los visitantes.

Construido en el corazón de Little India hace más de 200 años, Sri Maha Mariamman es el templo hindú más antiguo de Penang. La torre de entrada, conocida como gopuram, está ricamente esculpida y decorada con coloridas representaciones de deidades y animales sagrados. Las pujahs, o rezos, tienen lugar por la mañana, así que no dude en acercarse a ver las ceremonias de ofrendas a las deidades que realizan los sacerdotes del templo. Es una experiencia fascinante y desconcertante.