PORTES DE LA VIEILLE VILLE

Lasmurallas de la ciudad vieja fueron construidas entre 1537 y 1542 por Solimán el Magnífico (1494-1566), siguiendo el modelo de las fortificaciones romanas. Estaban perforadas por siete puertas, a las que se añadió una octava en el siglo ^XIX. Las fortificaciones tienen casi 5 km de largo y, aunque han sufrido muchas restauraciones, siguen intactas después de quinientos agitados años. Se puede caminar por las murallas desde la Puerta de Jaffa (ver El paseo de las murallas).

Todas laspuertas de la Ciudad Vieja son accesibles, con la notable excepción de la Puerta Dorada.

La Puerta deJaffa es la más conocida. Es el cruce más importante de la Ciudad Vieja y la entrada principal cuando se llega desde la Ciudad Nueva. Se abre hacia el oeste y antiguamente era el inicio de la carretera que conducía al antiguo puerto de Yafo. Para los árabes, es Bab el-Khalil, la Puerta de Hebrón (Al-Khalil en árabe). En 1898 hubo que ensancharla para permitir el paso del carruaje de Guillermo II, emperador de Alemania.

La PuertaNueva, al norte, es la más reciente, como su nombre indica. Fue construida en 1889 por el sultán Abdul Ahmid para dar al barrio cristiano acceso directo a la nueva ciudad.

La Puertade Damasco domina Jerusalén Este y es la entrada principal al barrio musulmán de la Ciudad Vieja. Ya había una puerta aquí en época romana, que marcaba la entrada principal a la ciudad y el punto de partida de la antigua calzada a Damasco. Hoy en día, la carretera a Naplusa parte de aquí, de ahí su nombre hebreo de "Shahar Shekhem", la "Puerta de Siquem". Los árabes han conservado el nombre más antiguo de "Bab el-Amoud", o "Puerta de la Columna", en referencia a una columna erigida aquí por el emperador romano Adriano. En el exterior, frente a una explanada en forma de anfiteatro, se puede contemplar el animado zoco que comienza aquí y continúa al otro lado de las murallas.

La Puerta deHerodes se encuentra al noreste de la ciudad y da acceso al barrio musulmán. Debe su nombre a la creencia errónea de los peregrinos cristianos de que aquí se encontraba la casa del rey Herodes Antipas. También se la conoce como la Puerta de las Flores, por los motivos florales grabados en su fachada, y la Puerta de los Turcos. Fue cerca de esta puerta donde, en 1099, los cruzados abrieron una brecha en la muralla que les permitió infiltrarse en la ciudad.

La Puerta delos Leones o de San Esteban se abre al Monte de los Olivos. Está decorada con leones esculpidos en bajorrelieve a ambos lados de la puerta. Según la leyenda, estos leones representan a los que se le aparecieron a Solimán en sueños para ordenarle construir las murallas de la ciudad. Los cristianos la llamaban Puerta de San Esteban porque creían que el santo había sido lapidado allí. Los árabes la llaman Bâb Sittia Maryam, que significa "Puerta de la Virgen María", en referencia a la casa de los padres de la madre de Jesús, que tradicionalmente se encuentra cerca. Da a la Vía Dolorosa y al barrio musulmán. Fue a través de esta puerta que, el 7 de junio de 1967, las tropas israelíes lanzaron el asalto que les permitió tomar el control de la Ciudad Vieja.

La PuertaDorada, también conocida como Puerta de la Misericordia, está amurallada. Es la puerta más antigua de las murallas de la ciudad. Está situada frente al Monte de los Olivos. Si se pudiera cruzar, daría acceso directo a la Explanada de las Mezquitas. Según la tradición judía, ésta es la puerta por la que el Mesías entrará en Jerusalén. Los cristianos creen que Jesús pasó por aquí de camino al Templo. La tradición musulmana también afirma que un conquistador la utilizó para arrasar la ciudad. Cerrada por los musulmanes en 810, reabierta en 1102 por los cruzados, fue tapiada por primera vez por Saladino en 1187. Reconstruida con las murallas por Solimán, fue finalmente amurallada por orden de Solimán en 1541.

La Puerta del Estiércol, que da acceso al barrio judío por el sur, se llama así porque era aquí donde se evacuaban los desechos de la antigua Jerusalén para quemarlos en el Valle de la Gehenna. También se la conoce como la "Puerta de los norteafricanos", Bab el-Maghariba en árabe, porque los inmigrantes norteafricanos se instalaron cerca en el siglo ^XVI. Es la más pequeña de las puertas de Jerusalén y la más cercana al Muro de las Lamentaciones y a la Explanada de las Mezquitas. Por este motivo, se ha erigido un puesto de control justo al otro lado de la puerta: todo aquel que se dirija al Muro de las Lamentaciones o al Monte del Templo debe pasar por un registro y detectores de metales.

La Puerta deSión, que da acceso al Barrio Armenio, fue construida por el sultán Solimán el Magnífico en 1540 para permitir el acceso a la ciudad a los monjes franciscanos que vivían en el Monte Sión. Los árabes también la llaman "Bab el-Yahoud", "Puerta del Judío", por su proximidad al barrio judío del casco antiguo; o "Bâb el-Daoud", "Puerta de David", por estar situada frente al lugar donde se dice que fue enterrado David. Los agujeros y grietas causados por proyectiles de armas de fuego son testimonio de la violencia de la primera guerra árabe-israelí (1948-1949).