LA VIEILLE VILLE

Escondida tras sus legendarias murallas, la Ciudad Vieja, prácticamente inalterada desde la época otomana, es el centro histórico de Jerusalén. Alberga los principales lugares religiosos de las tres religiones monoteístas. Está dividida en cuatro barrios (judío, musulmán, cristiano y armenio), a menudo con fronteras invisibles y unidos por un laberinto de callejuelas. En términos geopolíticos contemporáneos, la Ciudad Vieja forma parte de los territorios ocupados por Israel desde 1967, por lo que la comunidad internacional no la reconoce como israelí. Por tanto, técnicamente se encuentra en territorio palestino, bajo ocupación israelí.

El Barrio Judío está situado al sureste de la Ciudad Vieja. Limita al oeste con la calle Habad y al norte con Bab es-Silsila. Para muchos historiadores y arqueólogos, este barrio formaba parte de la Ciudad de David, la primera Jerusalén judía en el siglo ^X a.C. Tras los oscuros periodos de destrucción, exilio y dominación romana y bizantina, esta zona se convirtió en el barrio judío de Jerusalén durante la conquista árabe en el siglo ^VII d.C. Su aspecto actual, decididamente moderno aunque respete el trazado histórico de las calles, es muy diferente del resto del casco antiguo de Jerusalén, ya que fue destruido casi en su totalidad durante la Guerra de Independencia de 1948. Durante la ocupación del barrio por el ejército jordano, la mayoría de las sinagogas quedaron en ruinas o fueron arrasadas. Sólo después de la Guerra de los Seis Días, en 1967, se reconstruyeron y restauraron las calles y las casas. La opción adoptada en los planes urbanísticos fue reconstruir los edificios siguiendo las líneas de las calles, pero introduciendo arquitectura contemporánea. El armonioso conjunto es todo un éxito a su manera y contiene importantes yacimientos arqueológicos, como el Cardo. El Kotel (Muro de las Lamentaciones) está incluido en su perímetro. Al Barrio Judío se puede acceder por la Puerta de la Basura, que conduce directamente al Muro de las Lamentaciones, por la Puerta de Jaffa, bajando por la calle David, o por la Puerta de Damasco, en la calle Al-Wad.

El Barrio Musulmán está situado al noreste de la Ciudad Vieja. Con su gran zoco, colorido y ruidoso, es la parte más densamente poblada y, sin duda, la más animada de la Ciudad Vieja. Predominantemente poblada por árabes, la gente vive aquí desafiando (de forma más o menos visible según la época) al Estado hebreo. Alrededor de la calle Al-Wad se concentran varios bellos edificios del periodo mameluco (1250-1517). Justo encima del Kotel (Muro de las Lamentaciones), el Monte del Templo alberga la Explanada de las Mezquitas, que los musulmanes llaman Haram el-Shérif (Noble Santuario). Aquí estuvo el Primer Templo y luego el Segundo, y hoy es uno de los lugares más sagrados de la religión musulmana (el^3er lugar más sagrado del Islam después de La Meca y Medina). El acceso al interior de la cúpula y de la mezquita está prohibido a los no musulmanes. Los no musulmanes sólo pueden entrar en la Explanada de las Mezquitas por la Puerta de la Basura (o Puerta de los Magrebíes), inmediatamente a la derecha del Kotel. Las autoridades musulmanas deciden sobre la libertad de acceso al Monte del Templo. El acceso se corta cuando hay tensiones entre comunidades. Las principales entradas al barrio musulmán son las puertas de Damasco, Herodes y de los Leones.

El barrio cristiano, habitado principalmente por árabes cristianos, está situado al noroeste de la ciudad. Es un barrio dedicado a edificios cristianos: iglesias, conventos, seminarios, etc., donde están representadas la mayoría de las confesiones del mundo (ortodoxos de distintos patriarcados, católicos de distintas órdenes y distintos países, protestantes de todas las confesiones, maronitas, nestorianos, etíopes, coptos, etc.). Además de los edificios y propiedades de las distintas iglesias cristianas, el barrio es un gigantesco zoco donde puestos regentados principalmente por árabes cristianos venden todos los objetos religiosos imaginables. El barrio se extiende alrededor de la iglesia del Santo Sepulcro, principal lugar sagrado del cristianismo. La mayoría de los visitantes llegan siguiendo la Vía Dolorosa, el camino que siguió Cristo cargado con su cruz. Al barrio cristiano se accede por la Puerta Nueva o la Puerta de Jaffa.

El barrio armenio. Los armenios son la única iglesia cristiana autocéfala que ha logrado establecer su propio barrio en Jerusalén. Situado al suroeste de la Ciudad Vieja, entre el barrio cristiano al norte y el judío al este, el pequeño barrio armenio, cubierto principalmente por instituciones religiosas armenias, se encuentra al abrigo del Patriarcado Apostólico Armenio de Jerusalén, en el emplazamiento del convento de Santiago. Esta zona residencial y tranquila es poco frecuentada por los turistas. Sin embargo, alberga varios edificios históricos, como la Catedral Ortodoxa Armenia de Santiago y la Iglesia Armenia de los Santos Intercambios, ^{del siglo XIII}, así como la Biblioteca Gulbenkian, que alberga más de 100.000 libros, algunos de ellos centenarios. El barrio armenio es la ruta más rápida entre los barrios judíos de la Ciudad Nueva y el barrio judío de la Ciudad Vieja. Los días de Shabat, los judíos religiosos lo atraviesan para ir a rezar al Kotel, evitando los barrios árabe, cristiano y musulmán.