Qué ver y hacer San Louis

Originario de un pueblo cercano a Saint-Louis, Djiby Mbaye es uno de los guías oficiales de la asociación Les Guides Amis du Patrimoine, de la que también es tesorero. Con más de 15 años de experiencia, conoce muy bien la región de Saint-Louis, su cultura, naturaleza e historia, que podrá ayudarle a descubrir a través de varias excursiones. También organiza giras por todo el Senegal y también traslados a diferentes ciudades. Es un guía serio y puntual, con el que es muy agradable hablar.

Desde septiembre de 2005, este mítico barco vuelve a navegar por el río Senegal entre Saint-Louis y Podor. Dejar la ciudad de pie sobre su puente es una experiencia muy emotiva. Es posible hacer solo una parte de la ruta, por ejemplo, ir al Parque Natural de Djoudj. Si va de camino a Saint-Louis, también puede visitarlo (acceso libre, generalmente en el muelle de Roume, a 200 m del café Bou el-Mogdad). Personal cálido y amable.

No se lo puede perder: el popular barrio de Santhiaba, al otro lado del puente, es el histórico barrio pesquero de Saint-Louis, que puede visitar en carro de caballos o a pie. Para esta segunda opción, es mejor ir con un guía local (¡negociando el precio antes!). En este barrio superpoblado que nadie quiere abandonar, nos encontramos con una multitud de niños, un gigante pelícano doméstico, pescadores que reparan sus redes, cabras, vendedores ambulantes, el verdadero estilo de vida de San Luis. Aviso a las personas sensibles: ¡el olor del mercado de pescado es incluso más fuerte que en Yoff o Mbour! Hay carreras de velocidad en canoa por equipo y por distrito. Los habitantes estarán encantados de llevarle al lugar donde se construyen, pintan y preparan las canoas para la competición. ¡Aquí este es un tema serio!

Casi en el extremo norte de la isla de Ndar, en el muelle de Roume, se encuentra una grúa de vapor de 20 toneladas, instalada aquí en el siglo XIX cuando comenzaron las obras del ferrocarril de Mali entre Kayes (pronunciado Kaï, en el río Senegal) y Bamako (en el río Níger). Todo el material (hasta las locomotoras) tuvo que ser transportado por río y cargado en los barcos. De ahí la necesidad de esta grúa que parece tan grande.

Imposible no verlo. Se encuentra en la isla de Ndar, inmediatamente después de pasar el puente Faidherbe. Una gran «i» lo señala, es una de las pocas Oficinas de Información Turística dignas de este nombre, junto con la de Ziguinchor en Casamance, y es también la más antigua del país. Aquí, los turistas independientes estarán menos perdidos que en otros lugares. Es muy recomendable visitarlo y obtendrá buenos consejos para evitar los bana-banas y sus pequeñas estafas. Algunos folletos son gratuitos, otros no. El mapa ilustrado de la ciudad se vende allí. La Oficina de Turismo también ha puesto en marcha un itinerario para descubrir la ciudad, con placas en las que se indican los diferentes lugares de interés. Son textos cortos, pero están debidamente documentados. A priori, puede seguirse el itinerario en un carro tirado por caballos, pero realizarlo a pie le dará una falsa sensación de búsqueda del tesoro. El sindicato también alberga el museo Jean-Mermoz y colabora estrechamente con la asociación de guías Les Amis du Patrimoine. El sitio web se actualiza regularmente. No lo dude ni un segundo; encontrará de todo: información práctica, historia, alojamiento, actividades, excursiones, etc.

Situadas en el recinto del edificio del Gobierno, las dos salas de este pequeño museo, creado en colaboración con la ciudad de Toulouse, reviven toda la aventura del Aéropostale y de sus héroes, Mermoz y Saint-Exupéry. Sin embargo, no hay que esperar imágenes extraordinarias, solo un puñado de planos que muestran los aviones, así que los niños se aburrirán rápidamente. Aquí, la riqueza es iconográfica (muchas fotos y carteles) y sobre todo textual, con extractos de cartas del autor de El Principito. Todo esto es realmente emocionante, bien escrito, y si nos fijamos en su lectura, la visita se convierte en una epopeya.

Situada en el Quai de Roume, a orillas del río Senegal, la galería del Instituto Francés acoge exposiciones temporales de calidad que presentan artistas de todas las nacionalidades. Algunas de ellas son el resultado de las residencias de artistas organizadas por el Instituto. Cada nueva exposición a principios de mes se acompaña de un vernissage, normalmente en presencia del artista. También hay varias actividades, talleres creativos y encuentros con los artistas. Averigua más en el acto para que no te pierdas ninguno de los eventos.

¡El puente de Faidherbe es una maravilla en sí mismo! Construido en 1897 según los planos de Eiffel (también se puede ver la elegancia de la torre metálica del mismo arquitecto), el puente tiene un vano móvil (el segundo) que gira sobre su eje para que los barcos puedan pasar del océano al río. Se puso en marcha excepcionalmente el 15 de octubre de 2005 para permitir que el Bou el-Mogdad navegara de nuevo por el río Senegal. Este mítico barco ofrece ahora un crucero por el río desde Saint-Louis a Podor. Durante una visita oficial en febrero de 2005, el entonces presidente francés, Jacques Chirac, prometió liberar fondos para rehabilitar esta monumental estructura de 506 m de largo, atacada por el tiempo y el viento y debilitada por el peso de los años, los humanos y los vehículos que la utilizan a diario. Una promesa hecha, una promesa hecha. Las obras de rehabilitación se iniciaron en enero de 2007, principalmente con financiación francesa, y se completaron en julio de 2011 (inauguración con gran pompa y ceremonia el 19 de noviembre de 2011). Ahora puedes admirar de nuevo esta obra maestra y cruzarla a pie, en coche o en moto. Es muy raro verlo abierto al paso de los barcos, pero tal vez tenga tanta suerte. Sin embargo, esta estructura metálica continúa deteriorándose con el tiempo, y el trabajo de mantenimiento se realiza una vez al año. ¡Pero qué sensación cuando lo cruzas para llegar a la isla de Saint-Louis y su embriagadora atmósfera!

Proveniente de una familia de griots, Ablaye Cissoko es uno de los jugadores de kora más famosos del mundo. Con sus cuentos y relatos ambientados en las melodiosas notas de este tradicional instrumento de cuerda africano, ha conquistado a un numeroso público desde su debut en el Festival de Jazz de Saint-Louis. Para perpetuar esta transmisión cultural y artística, creó esta escuela dedicada a la kora, la primera en Senegal. Jóvenes y viejos, principiantes y jugadores experimentados vienen aquí para aprender y perfeccionar sus habilidades con este gran maestro de kora y profesores experimentados.

La iglesia más antigua de África Occidental, dañada durante mucho tiempo por el tiempo y la erosión, ha recuperado su antiguo esplendor tras más de un año de reformas. Durante mucho tiempo sin un lugar de culto, los cristianos de Saint-Louis se reunían en el siglo XVIII en varios lugares de la ciudad para rezar a Dios. Tras la marcha de los ingleses en 1817, que habían prohibido toda ceremonia religiosa, la llegada de Ana María Javouhey, fundadora de la orden de las Hermanas de San José de Cluny en 1822, cambió la situación. De hecho, la monja exigió la construcción de una verdadera iglesia para los fieles y recibió el apoyo de las autoridades coloniales. La primera piedra fue colocada el 11 de febrero de 1827 por el barón Roger y la iglesia fue consagrada el 4 de noviembre de 1828. Inicialmente se construyó en estilo clásico, pero con el tiempo sufrió importantes cambios arquitectónicos, como la adición de una puerta neoclásica en el exterior. La iglesia no se convirtió en catedral hasta 1966, con la llegada del primer obispo a la isla, Prosper Dobbs, que hoy está enterrado en el edificio. Financiadas por la Agencia Francesa de Desarrollo, las obras fueron realizadas por la empresa Eiffage, que tuvo que seguir un pliego de condiciones muy preciso para tener en cuenta todas las especificidades relacionadas con la renovación de la catedral. Las vidrieras han sido restauradas a sus antiguos colores e ilustran las virtudes teologales a través de escenas de la vida. En cuanto al órgano, que llegó de Francia en 1890, es el único que se puede reparar en Senegal.