En México, la península de Yucatán está bordeada por las aguas turquesas y esmeraldas del Caribe y el Golfo de México. La región también alberga vastas reservas naturales de exuberante vegetación, donde aún viven jaguares, tucanes y monos de todo tipo. Los antiguos mayas, que veneraban los ciclos astronómicos y naturales, han dejado muchas huellas de su presencia en la región. Por todas partes, junto al mar o en medio de la selva, las ciudades precolombinas se alzan imponentes, testigos de la grandeza de una civilización que hoy sobrevive en los corazones y a través de los rituales de sus descendientes. El más famoso es el de Tulum.

Tulum, una estación balnearia cada vez más popular

Arena blanca, fina y pulverulenta, agua transparente como un cubito de hielo y un mar turquesa dominado por mágicas ruinas hacen de esta antigua ciudad prehispánica, situada a 128 km al sur de Cancún, un lugar verdaderamente paradisíaco.

Hasta los años 90, el lugar era todavía una especie de pequeño paraíso perdido donde se podía encontrar alojamiento en pequeñas cabañas rústicas y auténticas en la playa, a lo largo de la cual sólo se encontraban algunas casas aquí y allá. Hoy en día, la estación balnearia eco-chic y bohemia recibe unos 2,5 millones de visitantes al año y hay más de un centenar de hoteles y restaurantes a lo largo del estrecho sendero costero; en temporada alta, se puede tardar hasta dos horas en recorrer los 6 kilómetros... Los hoteles que se han instalado allí no son construcciones imponentes, sino a menudo pequeños hoteles más íntimos con un discurso New Age y de moda (¡muchos neoyorquinos en la zona!), que a menudo han recortado descaradamente la playa y el bosque: ahora hay que hacer muchos esfuerzos por parte de las autoridades para evitar que todo esto se convierta en una nueva Playa del Carmen o Cancún... Los precios se basan en los estándares de consumo norteamericanos, pero hay que saber que alojarse en Tulum Pueblo (a 3 km del mar) es mucho más accesible y no desagradable: el ambiente está menos sobrevalorado y se tiene de todos modos acceso a la hermosa playa El Paraíso. El Paraíso es la franja de arena donde es bueno extender la toalla pequeña para disfrutar del mar Caribe, con toda sencillez. Clubes de playa y restaurantes en el lado norte, en dirección a las ruinas (que, por su parte, dan a otra pequeña playa, inaccesible a pie pero a nado si se es un buen nadador)

Frente al mar Caribe, un paraíso arqueológico

Ciudad fortificada que se asoma al mar, Tulum es un puerto realmente magnífico y único: es el complejo arqueológico más imponente de la costa oriental, que domina el Caribe desde los acantilados sobre los que se asienta. El nombre prehispánico de esta ciudad era Zama, que significa amanecer, un nombre lógico ya que su ubicación geográfica permite observar la salida del sol todos los días. Tulum, nombre que se le dio cuando la ciudad ya estaba en ruinas, se traduce como "empalizada", en referencia a los tres lados del recinto que están rodeados por murallas, con torres de vigilancia en las esquinas; el otro lado está abierto en una cornisa que da al mar.

Tulum alcanzó su apogeo en el periodo postclásico tardío (desde el año 1200 hasta la Conquista), cuando estaba habitada por unos 8.000 habitantes (200-300 de ellos privilegiados dentro de las murallas). Las actividades comerciales se encontraban en regiones lejanas: a lo largo de la ruta marítima costera que entonces unía Honduras con el Altiplano central a través de la Península de Yucatán. La ciudad es representativa del estilo arquitectónico de la "Costa Este" maya, que se distingue por sus pequeños edificios con tejados planos. Tulum es una de las pocas ciudades mayas que aún estaban habitadas cuando llegaron los españoles.

Para la visita, entramos en el yacimiento por el lado oeste, donde nos encontramos por primera vez con la Casa de Chultún. Justo enfrente está el Palacio de los Frescos y luego, en dirección norte, se enfrentan la Casa de las Columnas y la Casa de Halach Ulnic; justo después de la Gran Plataforma está la Casa Noreste, casi pegada a la pared. Desde allí, en dirección al mar, visitamos la Casa del Cenote, desde la que accedemos al Templo de los Dioses Descendientes cruzando la Plataforma de los Caracoles; ésta nos abre el camino al famoso Castillo, el edificio más importante del sitio. La pequeña cala donde bañarse se encuentra abajo, dominada por el Templo del Dios Viento.

El Castillo, el templo que domina la bahía de Tulum

El Castillo es la construcción más imponente del yacimiento, y también una de las más famosas, de las que aparecen en las postales de la zona arqueológica, por su inmejorable posición frente al mar Caribe. Este edificio consta de una gran escalera que conduce a un templo en el que se han realizado tres aberturas. En la última fase de la construcción se anexionaron una especie de oratorios a cada lado de la escalera. Este edificio se utilizaba como templo ceremonial y como faro para orientar a los barcos a su paso por el arrecife.

Los legendarios cenotes de Yucatán

Los alrededores de Tulum cuentan con numerosos cenotes, las famosas piscinas naturales subterráneas. A lo largo de la carretera Tulum-Boca Paila, en dirección sur hacia Sian Ka'an, se encuentran los cenotes Encantado y Beh Ha. Alrededor de Tulum, en la carretera que lleva a Felipe Carrillo Puerto, hay 2 cenotes: el Cenote Cristal y el Cenote Escondido, y hacia las ruinas de Cobá, hay otros 3: el Cenote Calavera, el Gran Cenote y el Cenote Carwash, llamado así porque hace unos años lavaban allí los taxis (¡afortunadamente ya no es así!) Un buen medio de transporte para recorrer los cenotes, y más económico que el taxi, es el scooter, o en su defecto la bicicleta, ya que hay unos cenotes muy bonitos a 4 km del centro de Tulum.

El Cenote Escondido es una muy buena opción para nadar. Es un cenote completamente abierto, rodeado de árboles y vegetación. La transparencia del agua es tal que puedes ver a los peces nadando, como si estuvieras en un acuario. También puede jugar a ser Tarzán e intentar un salto de 2 metros desde un promontorio rocoso con vistas al cenote.

El cenote Labna-Ha sólo recibe 30 visitantes al día, por lo que se aconseja reservar en la página web anterior. La visita consiste en adentrarse con máscara, tubo y linterna en los ríos subterráneos que conectan este hermoso cenote cubierto con otros 45 cenotes de la zona. Una experiencia realmente inolvidable

El Cenote Yaxchen es una pequeña maravilla poco visitada, que parece más bien un gran lago rodeado de exuberante vegetación. Lo visitamos para bucear en sus alrededores y descubrir los peces que nadan en sus aguas excepcionalmente claras. En sus orillas viven uno o dos cocodrilos, pero no recordamos que hayan atacado a nadie A su alrededor se han colocado pequeñas plataformas de madera, ideales para un picnic al fresco

El Gran Cenote es un magnífico pozo natural donde se puede nadar en aguas increíblemente puras. Sus aguas son de color azul turquesa y el cenote está abierto al aire libre o cubierto de paredes rocosas, bajo las cuales se puede practicar el snorkel sin necesidad de ser un nadador experimentado. También es posible explorar los pasillos y fondos del cenote, buceando con botella, siempre que se esté acompañado por un instructor certificado. Al ser un lugar especialmente visitado, es preferible acudir a la apertura.

Información inteligente

¿Cuándo? La mejor temporada para visitar la Península de Yucatán es, sin duda, entre noviembre y febrero. En esta época es cálida y hermosa, pero las temperaturas son tolerables para viajar, mientras que durante los meses más calurosos del año -de marzo a junio- se suda profusamente. Por supuesto, también puede visitar la península durante el verano, pero espere unos cuantos chubascos. También es bueno recordar que marzo es la época de las vacaciones de primavera americanas. En esta época, las playas del Caribe, principalmente las de Cancún y Playa del Carmen, se ven invadidas por los furiosos estudiantes norteamericanos

Cómo llegar. El tiempo de vuelo de París a Cancún es de unas 11,5 horas.

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