BASÍLICA MENOR SAN FRANCISCO

Los misioneros franciscanos, pioneros en la labor de evangelización durante el período de la conquista, fueron también los primeros en llegar a Charcas, en compañía de la expedición de Almagro. Una vez en Chuquiago Marka (nombre aymara de La Paz), los franciscanos fundaron el convento de San Francisco entre 1548 y 1549. La iglesia y el convento que se pueden ver hoy en día no han conservado nada de su estructura original. Ambos edificios fueron construidos a mediados del siglo XVIII. El portal de San Francisco, con sus columnas envueltas en vides y frutas tropicales, es sin duda el monumento más bello de La Paz. La basílica se construyó con piedras o, a veces, con monumentos procedentes del saqueo del yacimiento de Tiwanaku. En el interior de la basílica, el altar, sobrecargado de pan de oro (madera o yeso pintado de oro), atrae la atención del visitante. El ambiente de fervor y recogimiento se ve reforzado por la luz de las velas que arden noche y día. Como en la mayoría de las iglesias bolivianas, las placas metálicas conmemoran los favores y milagros obtenidos por familias anónimas, indicadas únicamente por sus iniciales.

Nuestro consejo: visite la iglesia a primera hora de la mañana, nada más abrir, o los sábados por la mañana. En este último caso, asistirá a bodas aymaras que comienzan aquí y terminan en algún lugar entre el cementerio general (donde comienzan los barrios populares) y El Alto.