Arles, el municipio más grande de Francia con 75.000 hectáreas, es la ciudad con más monumentos romanos... después de Roma. Está inscrito en la Lista del Patrimonio Mundial desde 1981. Con una población de 50.500 habitantes, está rodeado de espacios naturales excepcionales: las orillas del Ródano, la llanura del Crau, la Camarga y los Alpilles. Y este verano, además de disfrutar de los placeres estivales de la región, ir a Arles será la ocasión de asistir a la 50ª edición de los "Rencontres d'Arles", un festival de fotografía contemporánea de renombre mundial.

Metrópolis de la Galia Romana

La antigua metrópolis de la Galia Romana no es tacaña con visitas que quitan el aliento. Primero, hacia la Arena, visiblemente inspirada en el Coliseo de Roma, que ha sido el orgullo de Arles durante casi cuatro siglos. Este templo de juegos podía albergar hasta 21.000 personas, que se apresuraban a admirar las batallas a muerte de los gladiadores o las reconstrucciones de escenas de caza. Al caer el Imperio, las arenas se transformaron en fortalezas con la construcción de cuatro torres, casi doscientas casas y hasta dos capillas. Finalmente, por iniciativa del escritor Prosper Mérimée, este lugar único fue clasificado como Monumento Histórico en 1840. Su principal vocación, la de acoger grandes espectáculos, sigue siendo hoy en día relevante: los juegos romanos del siglo I están dando paso a las corridas de toros que se organizan durante las dos fiestas anuales

Entonces, es absolutamente necesario visitar el Teatro Antiguo justo enfrente. Data del siglo I a.C. y es de estilo augustal. Forma parte de un vasto proyecto de urbanización que incluye otros dos edificios: el Arco del Ródano y el Foro. Tiene un diámetro de 102 metros y 33 hileras de gradas, muchas de las cuales han desaparecido. Su recinto exterior tenía 3 filas de arcadas ricamente decoradas con estatuas monumentales, incluyendo la estatua de Augusto conservada en el Museo de la Antigüedad de Arles y Provenza y la Venus de Arles que se encuentra en el Museo del Louvre. Fortificada en la Edad Media, atestiguada por la Torre de Roldán, vio desarrollarse en su interior casas parasitarias, así como el Colegio Jesuita y un convento de las Hermanas de la Misericordia. Saqueada por sus materiales, no fue redescubierta hasta el siglo XVII, pero las verdaderas excavaciones no comenzaron hasta 1828. Totalmente restaurado, el sitio es mucho más funcional y ofrece nuevas atracciones: en verano, los martes y jueves por la mañana, demostraciones de juegos romanos, muy agradable para los niños. Y siempre, la acogida de numerosos festivales como los Rencontres internationales de la photographie, el festival de música des Suds o la película Péplum.

Por último, no se pierda los baños termales de Constantina. Datan del siglo IV, cuando el emperador Constantino residía en la antigua Arelate, estos baños termales sólo están parcialmente despejados. Destacan la sala de agua caliente, el caldarium y su horno subterráneo, el hipocausto. Muchas otras habitaciones, enterradas bajo las casas de los alrededores, seguramente quedan por descubrir. Una prueba más de la importancia de la ciudad para los romanos.....

Paseo por la Camarga

Después de disfrutar de las terrazas sombreadas del Boulevard des Lices, salimos a descubrir los alrededores. Y, una vez en la zona, ¿cómo evitar ir a la plaza de toros? Porque si tiene que hacer una parada en Arles, es mejor que descubra la Camargue, este paisaje de agua y tierra golpeado por las pezuñas. Qué experiencia única es aventurarse en estos panoramas que cambian con los vientos, el mar y los ríos! Y mientras el agua trata constantemente de apoderarse de la tierra, esta lucha de los elementos crea impresionantes pinturas en bruto

Este entorno natural, domesticado por el hombre, es también escenario de una fauna salvaje, protegida en el Parque Natural Regional de Camargue. Se han desarrollado más de 86.000 hectáreas para la preservación y observación de este ecosistema. Compartidos entre los cientos de manadas, son el orgullo del país. Y aquí, es el toro el que reina como amo absoluto! Algunos no se atreverían a desafiar sus ojos vidriosos y sus fosas nasales humeantes... Sin embargo, comparte el foco de atención con el caballo, lo que le proporciona un vínculo "diplomático" con los hombres. Ya sea usando orgullosamente a los guardianes o galopando sin trabas, el robusto caballo blanco encarna la robustez, el poder y la casualidad del país de la Camarga. Toros negros, caballos blancos: faltan algunos toques de rosa.... Y es entonces cuando los flamencos, divertidos volantes rosas montados sobre dos zancos, aparecen a lo lejos, en estos pantanos que se han convertido con el paso de los años en una reserva ornitológica.

Les Rencontres d'Arles, viva la fotografía contemporánea!

A través de más de sesenta exposiciones instaladas en varios sitios patrimoniales excepcionales de la ciudad (a veces sólo accesibles en esta ocasión), los Rencontres d'Arles han contribuido cada verano desde 1970 a la transmisión del patrimonio fotográfico mundial y están destinados a ser el crisol de la creación contemporánea. Pero los Rencontres d'Arles también incluyen proyecciones en el Théâtre Antique, conferencias y debates con artistas y la oportunidad de practicar la fotografía como parte de las prácticas. En 2019, Arles celebrará la 50ª edición de sus Rencontres y al mismo tiempo le invita "a una experiencia espacio-temporal, a un viaje a través del tiempo, sideral y asombroso". "Una vez más, los grandes descubrimientos se harán durante todo el verano. Una cita ineludible si se encuentra en la zona!

Información inteligente

¿Cuándo? ¿Cuándo? Puede ir a Arles durante todo el año, aunque de mayo a finales de septiembre, la vida es más bella bajo el sol! Y, sobre todo, para asistir a la 50ª edición de los "Rencontres d'Arles", que se celebrarán en la ciudad de Provenza entre el 1 de julio y el 22 de septiembre de 2019.

Llegando allí. Todo es posible. En avión (vía Marsella, Montpellier, Avignon o Nîmes), en tren o en coche.

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