Espelette es un pueblo lleno de color y sabor, con magníficas fachadas repletas de guindillas rojas. Hay que decir que el pueblo ha adquirido fama mundial por sus guindillas. Esta producción se honra durante el Festival del Chili que se celebra cada año a finales de octubre (los días 23 y 24 de octubre para la edición de 2021). Una ocasión perfecta para descubrir este pequeño pueblo típico y encantador.
Un pueblo en plena naturaleza
A dos pasos del océano y cerca de Navarra, Ezpeleta (en euskera: lugar plantado de boj), antaño fortaleza y señorío adscrito al reino de Navarra, hoy pueblo laborense de 2.000 habitantes, es un bonito pueblo cuya economía, originariamente agrícola (ganadería ovina, maíz), se ha visto modificada por el turismo en las últimas décadas. De hecho, ha adquirido fama mundial por sus famosos pimientos rojos que se secan en las fachadas de las casas. Y Espelette también sabe seducir por un entorno encantador: un hábitat típico formado por casas blancas con flores, ordenadas, con carpintería verde o roja esparcida en torno a su hermosa iglesia y una naturaleza virgen a su alrededor ya que la ciudad está enclavada en una loma con, a lo lejos, los montes Urzumu (216 m), Ereby (583 m), Artzimendi (936 m), Ezcondray (550 m) y Mondarain (749 m) y al sur, en un día claro, la Rhune y sus 900 m de altitud. El pequeño río es el Latxa, que se une al Nive en Larressore.
Una historia milenaria
Ezpeleta es, por tanto, un lugar plantado de boj, pero también es el nombre de este castillo que procede de una familia noble navarra, los barones de Ezpeleta, que construyeron este edificio hacia el año 1000. A lo largo de los siglos se han sucedido una serie de acontecimientos. He aquí algunas fechas clave para entender su evolución. Conviene recordar que cuando estalló la Guerra de los Treinta Años (1618-1648), el rey de Francia (Luis XIII) se oponía al rey de España, mientras que los barones de Ezpeleta luchaban contra el rey de Francia. En 1637, el cardenal Richelieu confiscó las tierras del barón Bertrand II de Ezpeleta y los habitantes destruyeron el castillo. Bertrand II murió poco después, hacia 1640, dejando todas sus propiedades en Francia a su hermana Barbe. Uno de los primeros actos de Barbe fue reclamar al parlamento la confiscación de los bienes de su hermano, con el fin de entrar en posesión de la baronía. A la muerte de la baronesa, en 1690, el rey Luis XIV cedió el señorío a Antoine de Gramont, soberano de Bidache, como ganancia inesperada. Doña Juliana Henrique, sobrina nieta de Barbe, protestó y recuperó las tierras y el castillo, dejando el resto al duque de Gramont. La baronesa Juliana, que murió sin descendencia, había decidido legar a los habitantes el castillo y los derechos señoriales vinculados a él. Hubo que esperar hasta 1937 para que la torre de la esquina fuera declarada monumento histórico y todo el castillo en 1993. En 1998, el castillo fue completamente renovado. En resumen, se trata de una buena visión del pasado de la ciudad y de un patrimonio encantador.
Laiglesia de San Esteban está considerada como una de las más bellas del País Vasco. Su ubicación junto al pequeño puente románico y el encantador cementerio arbolado (ver las estelas discoidales) que se apiña a su alrededor ya la convierten en una joya. Destaca su campanario renacentista. En la iglesia, no deje de ver cómo se sostiene la nave (grandes contrafuertes), el púlpito panelado, el retablo barroco dorado con columnas retorcidas y alcobas (siglo XVII) y, por último, los tres pisos de galerías.
Souraïde, un pueblo con encanto
Souraïde se encuentra a unos 2 minutos de Espelette. Enclavado en una naturaleza salvaje a placer, este pueblo de unos 1.200 habitantes ofrece una magnífica vista de las montañas circundantes, Ursuya, Baigura, Mondarrain, la Rhune, etc. Y ya en 1249, se menciona en una de las bellas rutas hacia Santiago de Compostela. En aquella época, dos prioratos dependían de Souraïde, el de Gostorro y el de la Magdalena de Otxantz. El primero se llama ahora Gostorro Eliçaldea, frente a la iglesia. El segundo, conocido como Hospitale Paradis, fue antaño el centro de una importante explotación agrícola. Sin embargo, desde la concentración parcelaria de 1969, las ruinas de la capilla se encuentran en el territorio de Saint-Pée-sur-Nivelle. La iglesia, restaurada en los siglos XVII y XVIII, posee galerías de gran belleza, un retablo con estatuas de Santiago con ropas de peregrino, San Pedro y San Pablo y numerosos bajorrelieves que representan a San Lucas y San Juan. También posee un bello tapiz de los monjes de Bellocq, que aún representa al peregrino de Santiago. Hasta la Revolución, todas las tierras pertenecían a la baronía de Espelette, su vecina de reputación indescriptible. Hoy este bonito pueblo puede presumir, además de bellos paisajes, de un hotel-restaurante de calidad, el Hotel Bergara, una parada recomendada para los peregrinos, por supuesto, pero también para los turistas amantes de la tranquilidad.
Centro de Interpretación y Festival de la Guindilla, ¡una especia en el punto de mira!
El Centro de Interpretación , en el pueblo de Espelette, es el escaparate de la DOP del pimiento de Espelette: en el marco de sus actividades de promoción de la DOP, la unión de productores de pimiento de Espelette ha creado un centro de interpretación dedicado al desarrollo del pimiento. El objetivo de este espacio es poner de relieve, a través del trabajo de hombres y mujeres, el terruño, la reputación y sus características organolépticas. Este lugar atractivo, estético y lúdico presenta nuestra especia como un producto único y excepcional. Algunas cifras clave: el pimiento de Espelette cuenta hoy con 190 productores, 8 transformadores y 6 reenvasadores. Son 228 ha de plantación dedicada, y 160 toneladas de polvo producidas de media cada año. La entrada al centro es gratuita. La exposición está disponible en francés y euskera. Un animador estará siempre presente para acompañar a los visitantes. Además, una maqueta en relieve pone de relieve el entorno geográfico y climático en el que nació el pimiento. Se trata de una gran iniciativa dedicada al descubrimiento del "oro rojo". En resumen, una iniciativa de presentación muy bonita donde encontrará el pimiento de Espelette, el "oro rojo", en sus 3 formas (polvo, cuerda, fresco). ¡Suficiente para llevarse algún recuerdo culinario de su escapada vasca!
Este año también se rendirá homenaje a esta famosa producción local con motivo de la Fiesta de la Guindilla. Las fiestas comenzarán el sábado (23 de octubre este año) con la venta de guindillas y productos regionales. Tamborrada en las calles y danzas vascas en el frontón, seguidas por la noche de un aperitivo-cena típico en todos los restaurantes, seguido de un concierto. El domingo (24 de octubre) comenzará con una misa con bendición de los pimientos. A continuación, tendrá lugar la ceremonia de entronización en el castillo antes de una comida gastronómica en todos los restaurantes, con el pimiento de Espelette como protagonista, por supuesto. Durante todo el día, en las calles del pueblo, habrá bandas en los puestos gastronómicos y artesanales, conciertos, bailes, juegos de pelota... En resumen, ¡una cita ineludible!
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Información útil
¿Cuándo se puede ir? Por supuesto, Espelette está abierto todo el año, aunque la llegada del buen tiempo y el verano indio son los periodos más agradables. Para asistir al Festival de la Guindilla, vaya los días 23 y 24 de octubre de 2021.
Cómo llegar. En avión (aeropuertos de Biarritz o Fontarabie), en tren (estaciones de Bayona o Combo-les-Bains) o en coche (autopistas A64 o A63).
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