Visitas – Puntos de interés Saint-Omer

Dans les faubourgs de Saint-Omer, Rémy et Vincent Colin sont les derniers fabricants d'escutes et de bacôves, bateaux traditionnels des maraîchers faits de chêne et de lin. Ils ont hérité du métier de leur grand-père et de son savoir-faire unique, qui leur a valu le prestigieux label " Entreprise du Patrimoine Vivant ". Ils vous proposent des visites guidées du marais audomarois sur leurs embarcations qu'ils guident à la perche. Il est également possible de visiter leur atelier et le chantier archéologique qui explique la reconstruction d'un bateau du XV^e siècle.

La Grand-Place, ou place du Maréchal Foch, accueille tous les samedis le grand marché de Saint-Omer depuis le Moyen Âge. Contrairement à de nombreuses places, elle n'a pas été construite dans un programme d'ensemble. En conséquence, la place se distingue par la grande variété de ses façades et le décrochement successif des toitures et des cheminées. L'ancien hôtel de ville, que l'on surnomme le moulin à café, non sans raison, est aujourd'hui le théâtre de la ville. Imposante bâtisse en pierre flanquée de colonnes doriques, il contraste avec les constructions environnantes. Il abrite un théâtre à l'italienne au décor luxuriant, en opposition avec l'austérité de la façade. Ce théâtre, fermé depuis 1973 pour des raisons de sécurité, a rouvert ses portes au public à l'automne 2018 après avoir fait peau neuve. Il se visite désormais et accueille également des spectacles.

En 1834, un nouvel hôtel de ville a été construit par l'architecte parisien Pierre-Bernard Lefranc, s'inspirant d'un bâtiment de la Renaissance italienne. C'est un bâtiment cubique surmonté d'une coupole.

À la gauche de l'hôtel de ville, le bâtiment de la scelle, en briques jaunes, témoigne de l'influence flamande dans l'architecture audomaroise. C'était à cet endroit qu'était conservé le sceau communal. Presque en face, l'ancien bailliage illustre les tendances classiques qui s'imposèrent à partir du XVIII^e siècle. Construite en 1786, cette belle demeure fut le siège de la juridiction royale.

L'abbaye bénédictine Saint-Bertin a été construite au VII^e siècle, aux portes du marais, par des moines missionnés par Omer pour évangéliser la contrée. Elle était l'une des trois plus puissantes abbayes du nord du royaume. Elle prospéra tout au long du Moyen Âge, jusqu'à la Révolution lors de laquelle elle fut en partie détruite. En 1830, la municipalité entreprit la destruction de l'édifice en épargnant la tour occidentale, qui s'effondra trois ans après les bombardements de 1943.

Le lycée Ribot est constitué de bâtiments couvrant quatre siècles d'architecture. Il comprend l'ancien séminaire épiscopal de style flamand - XVII^e siècle -, une partie des bâtiments des deux anciens collèges des jésuites. À ces édifices ont été ajoutées des constructions des XIX^e et XX^e siècles. En 1983 fut construit un nouveau bâtiment qui relie toutes les parties entre elles. Cette alliance de styles - briques jaunes, briques rouges, moderne... - donne son cachet à cet ensemble, occupé en grande partie aujourd'hui par le lycée.

L'hôtel de ville, réalisé de 1834 à 1840, est un très bel ambassadeur du style néoclassique inspiré notamment d'une aile du château de Versailles. D'autre part, il abrite un magnifique théâtre à l'italienne dont les décors luxuriants et colorés viennent d'être restaurés. La salle de concert ne se trouve pas derrière mais place Saint-Jean. Bâtie en 1833-1834 à l'emplacement de l'église paroissiale Saint-Jean, elle est en style néoclassique également.

En 2015, Saint-Omer fêtait le 30^e anniversaire de son label Ville, Pays d'Art et d'Histoire. Depuis, celui-ci s'est étendu aux 34 communes des environs qui mettent ainsi en avant un patrimoine naturel préservé et une histoire remarquable, de Jules César à nos jours. L'occasion de mettre en lumière les relations entre l'Audomarois et les Anglo-Saxons depuis le Moyen Age, ainsi que les architectures du spectacle comme en témoignent l'auditorium du Conservatoire de Saint-Omer ou le théâtre à l'italienne de l'hôtel de ville fraîchement rénové.