Situado a 967 m de altitud, Cauterets es un hermoso pueblo enclavado en un valle solitario. Desde el fondo de su valle, donde se precipitan torrentes helados y manantiales de agua caliente brotan de las rocas graníticas a 55°C, este pueblo debe su nombre a la paradoja entre lo caliente (caut) y lo frío (ret). Y a su ubicación ideal, en el corazón del Parque Nacional de los Pirineos, entre el Puente de España y los gigantes pirenaicos, que le permitirán estirar las piernas esquiando o durante hermosas caminatas.

Una historia que se remonta al siglo XVI

La hermana de Francisco I, Margarita de Navarra, se casó en 1527 con Enrique d'Albret, rey de Navarra y señor soberano de Bearn. Éste no dejó de mostrarle los caminos de Cauterets, donde la bella dama visitó varias veces, e incluso escribió una colección de cuentos y relatos cortos en 1549, L'Héptaméron. Su última estancia tuvo lugar ese mismo año, en compañía de su hija Jeanne d'Albret, y de su joven marido Antoine de Bourbon. Presintiendo que su fin estaba cerca, la reina instó a su hija y a su yerno a ir a la Fuente del Amor, un manantial que ella misma había rebautizado por su fama de tratar la esterilidad. En efecto, si el agua era conocida por curar las heridas, también tenía virtudes fértiles que daban una curiosa costumbre a las damas que deseaban dar a luz: muchas llegaban a "frotarse" allí. El término se refiere a un tipo de cuidado manual... Cauterets, ¡pionero de los masajes subacuáticos! Desgraciadamente, la reina murió poco después, sin conocer a su nieto, Enrique IV, quien, como todo el mundo sabe, ¡no pudo recurrir a un tratamiento contra la esterilidad!

Un spa a pie de pista

Este balneario está reconocido desde el siglo XVI. En 1766, la construcción de un camino de carruajes dio lugar a la edad de oro de Cauterets, que vio pasar durante el siglo XIX a personalidades como François-René de Chateaubriand, George Sand, Gustave Flaubert y Victor Hugo. La llegada de estos miembros de la alta sociedad transformó el paisaje que les rodeaba, así como la fisonomía del pueblo: desarrollo de paseos, vistas despejadas, arquitectura original como demuestran los altos edificios de estilo haussmaniano hechos de piedra tallada. Con el agua llega el oro blanco. En los años 60, Cauterets se convirtió en una estación de deportes de invierno muy completa. Una zona de esquí alpino, otra dedicada al esquí de fondo, rutas de senderismo adaptadas a las raquetas de nieve y numerosas infraestructuras de ocio en el pueblo permiten pasar unas vacaciones de invierno activas. En verano, la magia sigue actuando en el Pont d'Espagne, uno de los grandes parajes de los Altos Pirineos donde reina el señorío del macizo del Vignemale. Si es goloso, no dude en visitar una de las numerosas tiendas donde se elaboran excelentes berlingots a la manera tradicional.

El circo y las crestas del Lys, una naturaleza impresionante

Con una cima que culmina a 2.400 metros, podrá contemplar los más bellos gigantes pirenaicos con una vista panorámica del Pic du Midi de Bigorre, el Vignemale, la Péguère y el Balaïtous. Conocido por su generoso manto de nieve y sus numerosas excursiones, el Circo del Lys atrae cada año a numerosos visitantes por la belleza de sus paisajes, en todas las estaciones. En invierno, el dominio alpino abre sus 36 km de pistas y su Freestyle Park a principiantes y esquiadores aficionados.

En verano, el sendero GR10 conduce al puerto de Ilhéou, que domina las crestas del Lys. Además del valle, encontrará un lago y el refugio de Ilhous, cuya cascada del mismo nombre es legendaria. En este viaje se encontrará con excursionistas y pescadores, pero también con los encantadores "habitantes" del grandioso paraje: buitres y marmotas le observarán de reojo. Los excursionistas más atrevidos pueden empezar a subir desde Cauterets.

Tampoco hay que perderse el lago de Gaube, sin duda uno de los más bellos de los Pirineos. Al pie del Pic de Vignemale (3.298 m), situado a 1.725 m de altitud, es fácilmente accesible en todas las estaciones. Accesible a todos, los reacios a caminar toman el telesilla de Gaube para llegar, tras un paseo de quince minutos. Los demás toman el GR10 para una caminata de aproximadamente 1h15. Sea como sea, los fotógrafos inmortalizarán sus aguas heladas (o transparentes, según la estación) o donde brilla este gigante.

El Puente de España, un punto de interés que no debe perderse

También de visita obligada, el Pont d'Espagne, a 7 km del pueblo de Cauterets, es uno de los grandes sitios de la región de Occitanie. Debe su nombre al antiguo camino de herradura en el que se encuentra. En el corazón del Parque Nacional, es un punto de partida hacia las cascadas del Gaube Gave, el lago Gaube o la meseta de Cayan, en el valle de Marcadau. En este paraje natural excepcional, el Vignemale revela sus nieves eternas en un marco incomparable. Accesible en coche todo el año, el Pont d'Espagne también es popular en invierno para trineos, raquetas de nieve y esquí de fondo.

Los aficionados a los deportes de nieve no deben dudar en visitarl'Espace Cauterets, la empresa que gestiona los remontes del Pont d'Espagne y del Cirque du Lys. Aunque no ofrece asesoramiento turístico, es un punto de información de oro para todo lo relacionado con estas dos zonas. El equipo le informará sobre las actividades que se ofrecen en estos lugares, su acceso en telecabina y telesilla, los precios... Durante todo el año, en invierno y verano, estas zonas ofrecen esquí de fondo y alpino, bicicleta de montaña y senderismo.

Ataque al Parque Nacional de los Pirineos

Antes de salir a descubrir el Parque Nacional de los Pirineos, es bueno tener las claves para saber qué se puede encontrar y cómo disfrutarlo sin cometer errores Además de estar a disposición de las familias y los excursionistas para informarse sobre los senderos, la fauna y la flora, la Casa del Parque Nacional es también un espacio museístico abierto a todos, pequeños y mayores, pero también a las personas con movilidad reducida, ya que los locales están totalmente acondicionados para estas últimas. Recorriendo las tres plantas del museo, saldrá de él con abundantes conocimientos sobre la fauna emblemática de las montañas, como el isard o el endémico desmán. Se le presentan murciélagos, quebrantahuesos, íbices, marmotas, flora, pero también la actividad humana a través del pastoreo, y se deleitará con los pequeños vídeos muy didácticos y las encantadoras fotografías. Los guardas del Parque también ofrecen encuentros sobre el Pont d'Espagne y, con gafas y prismáticos, le descubren este mundo tan especial mientras responden a todas sus preguntas.

Información útil


¿Cuándo puede ir? Se trata de un destinoque puede visitarse durante todo el año. En invierno para esquiar, en verano para hacer senderismo.

Cómo llegar. En avión (aeropuerto de Tarbes-Lourdes-Pyrénées), en tren (estación de Lourdes en particular) o en coche, todo es posible.

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