Agen se renueva Tras setenta años de profundo letargo urbano, la capital del departamento está restaurando su centro urbano, y los resultados son impresionantes. Antaño gran puerto del Garona (ahora situado en la explanada del Gravier), por donde pasaban las ciruelas pasas (ciruelas secas para los viajes largos; fuente de vitamina C, entonces el mejor enemigo del escorbuto), los productos de la huerta y los vinos del Suroeste, la ciudad ha sufrido, todo hay que decirlo, una de las urbanizaciones más erráticas de la posguerra. A lo largo del puente del canal o en la pasarela del Passage, admire las ruinas sumergidas de las antiguas esclusas del río, pero sobre todo, Le Petit Futé le recomienda un paseo por el centro histórico, hoy peatonal. El paseante curioso se sorprenderá ante lo que sólo puede calificarse de arquitectura híbrida: a veces de estilo haussmaniano en el Boulevard de la République, a veces típicamente occitano (Médiathèque Lacépède), pero también en gran medida medieval en la Rue de Beauville, con sus encantadoras casas de entramado de madera. Y con razón: la ciudad se encuentra en la encrucijada de rutas históricas comerciales y religiosas, equidistante de Burdeos y Toulouse, cuyas influencias ha sentido a lo largo de la historia.. No es de extrañar que aún hoy los habitantes de Lot-et-Garonne discutan sobre si son más bordeleses o tolosanos; porque antes de adoptar una fuerte identidad regional, los habitantes de Agen son ante todo, y digan lo que digan, gascones; es decir, una loca mezcla de Toulouse y Burdeos, sin olvidar la proximidad geográfica de los dos grandes terruños franceses de Périgord y Gers.Agen tiene el discreto encanto de una ciudad que pide ser descubierta... Para comprender bien este mosaico arqueológico, primero hay que visitar la ladera del Ermitage, visible desde la estación y primer asentamiento de Agen. Al menos en el año 400 a.C., los nitiobrigenses se instalaron en viviendas trogloditas en la cima de esta colina y, de forma más general, en todas las alturas del valle del Garona, cuyo nivel era mucho más elevado en aquella época. Siguieron casi 1.700 prósperos años, desde los galo-romanos hasta la Guerra de los Cien Años. El comercio fluvial estaba en auge en aquella época, generando fuertes ingresos que permitieron construir lugares de culto, entre ellos la iglesia de los Jacobinos, joya de Agen y la iglesia gótica más antigua del sur de Francia. El siglo XVI marca una nueva etapa en el desarrollo de la ciudad: Bernard Palissy sienta las bases de la alfarería tradicional al crear los primeros esmaltes franceses (sólo quedan unos pocos en el mundo), cuya receta había sido mantenida en secreto por los chinos. El actual Museo de Bellas Artes, situado en la plaza del Dr. Esquirol, es un vestigio de estos años de renacimiento, y alberga 4 casas urbanas renacentistas. Ciudad católica opuesta a Nérac (la ciudad de Enrique IV era entonces una gran rival), Agen fue incluso el hogar de Margarita de Valois, la reina Margot. Tras un Gran Siglo difícil (escasez y hambrunas, epidemia de peste), Agen se especializó en la fabricación de paños, velas y cortinajes.Desgraciadamente, la ciudad perdió el tren de la industrialización en el siglo XIX, ya que su posición de intermediaria entre Burdeos y Toulouse se debilitó a medida que los transportes se hacían más rápidos y seguros. A pesar de ello, Agen fue un importante centro artesanal y farmacéutico. En 1935, el doctor Camille Bru fundó la UPSA, una empresa de hojas de trébol y aspirinas que hoy en día ha sido vendida a la empresa estadounidense Bristol-Myers Squibb, pero que todavía se produce localmente Agen también se desarrolla desde el punto de vista universitario, acogiendo a un gran número de estudiantes en el campus Michel Serres, que lleva el nombre del célebre académico y filósofo francés de la ciudad. En el plano cultural, el Teatro Ducourneau es una garantía de velada, y el Florida hará las delicias de los oídos de cualquier aficionado al teatro. Por último, Agen es ante todo un club de rugby, el legendario SUA y su estadio Armandie, que proporcionan a los agenenses y a todos los visitantes grandes momentos de adrenalina.
