CASTILLO DE VERSALLES

Ya en 1623, Luis XIII construyó en Versalles "un pabellón de caza, un pequeño castillo de caballeros" de ladrillo, piedra y pizarra, que le gustó tanto que lo hizo ampliar por su ingeniero y arquitecto Philibert Le Roy: esta primera versión del Palacio de Versalles corresponde hoy a los edificios que rodean el Patio de Mármol. En 1661, Luis XIV encargó a André Le Nôtre la creación y el diseño de los jardines de Versalles, que consideraba tan importantes como el castillo. De 1661 a 1668, el joven rey pidió a Louis Le Vau que embelleciera el castillo. Pero este "pequeño castillo de naipes", como decía Saint-Simon, se quedó pequeño y el arquitecto recibió la orden de hacer ampliaciones. De 1668 a 1670, emprendió la construcción de la "envoltura" alrededor del pequeño castillo original. La terraza central, inspirada en modelos italianos, fue terminada después de la muerte de Le Vau, en 1670, por François d'Orbay. Las fachadas de piedra blanca, que rodean el viejo castillo de ladrillo y piedra, hacen decir, siempre a Saint-Simon: "Lo bello y lo feo, lo vasto y lo estrangulado se cosieron juntos". "El 6 de mayo de 1682, Versalles se convirtió en la principal residencia de la Corte francesa, en detrimento del Louvre y de Saint-Germain: el Salón de los Espejos, símbolo del poder del monarca absoluto y el lugar más emblemático del castillo, fue construido (1678-1684) en la antigua terraza del castillo abierta al jardín. Bajo las órdenes de Jules Hardouin-Mansart, se construyeron rápidamente las alas norte y sur, el invernadero, las caballerizas, el Gran Comedor y, finalmente, la capilla, última gran construcción de la época del Rey Sol, que fue terminada en 1710 por Robert de Cotte. Al final del reinado de Luis XV, en 1770, Ange-Jacques Gabriel construyó la Ópera y comenzó a transformar las fachadas del lado de la ciudad. Sin embargo, sólo el pabellón derecho, conocido como el Pabellón Gabriel, fue realmente reconstruido según las reglas de la arquitectura clásica. Luis XVI, que amaba profundamente a su esposa María Antonieta, le ofreció el Petit Trianon en 1774. Instalará su dominio privado.

Al otro lado del patio, el pabellón simétrico, encargado por Napoleón I, fue construido en 1814. El castillo se transformó entonces bajo el mandato de Luis Felipe, que decidió construir un museo histórico dedicado "a todas las glorias de Francia"; hizo numerosos encargos a los más grandes pintores, que recorrieron la historia del país. El parque y los jardines, así como los castillos de Trianon, ocupan ahora 800 hectáreas.