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En las Islas Baleares, los restos megalíticos de la prehistoria atestiguan la muy antigua presencia del hombre. En Menorca (Naveta des Tudons), Mallorca (Talaiot de Capocorb, Llucmajor) y Formentera (Ca Na Costa), el hombre prehistórico ha dejado huellas de su estancia. Pero es difícil saber cuándo un pie humano pisó por primera vez las playas de las Islas Baleares. Los historiadores estiman que el hombre apareció aquí 4.000 años antes de nuestra era. Encontró abundante caza en este archipiélago, incluyendo una especie de antílope ahora extinguida, el Myotragus. Por lo tanto, primero fue cazador y luego, lógicamente, criador y agricultor. Esta civilización encuentra refugio en cuevas donde los arqueólogos han encontrado los primeros objetos de cerámica y metal (entre 3000 y 2000 a.C.). Luego hablamos de la cultura pre-talayótica.

En esta época se inició el comercio con la cuenca del Mediterráneo: griegos, iberos y fenicios hacían paradas en las Islas Baleares para ofrecer sus mercancías. Esta apertura al resto del mundo en ese momento llevó a las primeras construcciones en el archipiélago.

Las historias de los marineros que pasan alimentan la imaginación local. Las descripciones de las primeras ciudades estructuradas (Atenas y Cartago en particular) influyeron en los isleños, de modo que se formaron pueblos a medida que las cuevas se vaciaban. En el corazón de estos modestos asentamientos, se erigieron torres de piedra y madera ensambladas sin mortero: se llamaban talayots. Hasta ahora poco organizadas y visiblemente pacíficas, las tribus erigieron las primeras fortificaciones.

Estos modestos sistemas de defensa no bastaron para detener a los cartagineses que se hicieron con el control de las Baleares en el año 645 a.C. Destruyeron las torres, construyeron sus propias ciudades y fortificaciones y, sobre todo, explotaron las riquezas del archipiélago: las salinas y el murex (un molusco carnívoro del que se obtuvo el púrpura, un tinte muy codiciado en la antigüedad). Los invasores también aprovecharon el notable manejo de la honda por parte de los jóvenes guerreros de las Islas Baleares. Los alistaron en sus campañas como mercenarios en las Guerras Púnicas que los enfrentaron a Roma desde el 264 al 146 AC.

A los romanos les llevó sólo unos pocos años entender el interés de Cartago en las Islas Baleares. En el 123 a.C., el cónsul Cecilio Metelo integró el archipiélago en el Imperio Romano. Creó Palma y trazó las rutas de tráfico a Mallorca y Menorca. Sin embargo, el Imperio Romano no dejó profundas huellas de su dominación. Hay que decir que 300 años después de su creación, el imperio es sólo una sombra de lo que fue. Su caída, alrededor del año 400 d.C., sumió a las Islas Baleares en un período de retirada.

El archipiélago fue devastado por los vándalos, y una temprana civilización cristiana sobrevive lo mejor que puede durante este período.

Después de la conquista del General Belisario, bajo el reinado de Justiniano, Emperador de Bizancio, las Islas Baleares se integraron en el Imperio Oriental en 553. En el siglo VII, los visigodos expulsan a los bizantinos, pero son los moros los que rápidamente se convierten en los amos del lugar.

Los árabes hicieron sus primeras incursiones ya en el siglo VII, sin ninguna invasión real. A pesar de algunos saqueos, buscaron sobre todo el comercio, aprovechando la posición privilegiada de las islas en las principales rutas marítimas. Carlomagno trató de restablecer el dominio cristiano duradero sobre Mallorca, pero sus esfuerzos se redujeron a nada en el año 902, cuando el Califa de Córdoba, Issam al-Jawlani, se apoderó del archipiélago sin esfuerzo. Cuando murió en 1031, varios señores moros de España se sucedieron y mantuvieron relaciones tolerantes con los cristianos. Aunque hoy en día son pocos los restos visibles, las contribuciones culturales, técnicas (especialmente en la agricultura) y arquitectónicas de los moros están en el origen de un renacimiento del archipiélago.

Las islas siguen siendo tierras musulmanas, pero por primera vez en siglos se convierten en un reino independiente. Entre 1113 y 1114, Ramón Berenguer, Conde de Barcelona, muy atraído por la situación geográfica de las Islas Baleares, en la encrucijada de las rutas comerciales del Mediterráneo, se unió a los corsarios de Pisa para ocupar Palma. La conquista dio tiempo a los musulmanes para reorganizarse y el intento de reconquista fracasó. El archipiélago volvió a su situación anterior: la dominación árabe.

Impulsado por un verdadero sentido de la misión divina y aprovechando las disensiones entre los diferentes señores árabes de España y las Islas Baleares, Jaime I de Aragón utiliza el pretexto de los permanentes ataques de los piratas árabes contra los barcos mercantes para tratar de expulsar a los musulmanes de las Islas Baleares. En septiembre de 1229, envía una poderosa flota. El 9 de septiembre, el joven rey (21 años) ganó el enfrentamiento principal entre los dos ejércitos. Los moros, sin embargo, se refugiaron en Medina Majorica, el nombre árabe de Palma. James tuve que esperar tres meses. La ciudad finalmente cayó en sus manos y fue el comienzo del reino de Mallorca.

Hasta su muerte en 1276, el soberano contribuyó con éxito al desarrollo de la economía de las Islas Baleares. A su muerte, legó Mallorca a su hijo menor, Jaime II, con el título de Rey de las Islas Baleares, mientras que el hijo mayor obtuvo el Reino de Aragón. Con esta división, las islas se convirtieron en un reino independiente por última vez en su historia. Así permaneció hasta 1343, a pesar de la presión de la rama aragonesa de la familia para recuperar las Islas Baleares. Estas tensiones alcanzaron un primer pico cuando Sancho, hijo de Jaime II y sin heredero masculino, nombró a su sobrino, el futuro Jaime III, para que le sucediera, mientras que Aragón reclamaba el archipiélago. El conflicto se evita gracias al apoyo que Francia da a Jaime III pero, con el advenimiento de Pedro IV de Aragón, el conflicto rebota, y el reino de Mallorca es abandonado por el Rey de Francia, sumido en la Guerra de los Cien Años.

Después de asegurarse el apoyo de la población local prometiendo mantener todos sus privilegios, Pedro IV se apoderó del reino de Mallorca aplastando el ejército de Jaime III. Este último pasa a formar parte del reino de Aragón, y por lo tanto de la Corona española, y por lo tanto pierde su independencia. Al mismo tiempo, la isla perderá gran parte de su brillo. Sujeto a nuevos impuestos, compitiendo con las promesas del Nuevo Mundo recién descubierto, las Islas Baleares ya no son la apuesta de las rutas marítimas que han sido durante siglos. Peor aún, como en la época de las primeras incursiones árabes, la piratería vuelve a devastar el archipiélago. Indefensos y demasiado dispersos, los habitantes de Formentera se ven incluso obligados a refugiarse en Ibiza. Su isla estuvo desierta hasta el siglo XVII, cuando una red de torres de vigilancia (aún claramente visibles hoy en día) finalmente proporcionó protección.

La Guerra de Sucesión Española enfrentó a los Habsburgo con los Borbones de 1701 a 1716. Felipe V fue el vencedor, pero los ingleses, aunque en el campo de los derrotados Habsburgo, se quedaron con Menorca. Los franceses, bajo el mando de Richelieu, vinieron a desalojarlos en 1756. Finalmente, al final de la Guerra de los Siete Años, Francia devolvió Canadá, India y Menorca a los ingleses.

España no recuperó la soberanía de Menorca hasta 1802 con el Tratado de Amiens, que devolvió las Islas Baleares a España.

El siglo XIX se caracterizó por el desarrollo agrícola, industrial y urbano. Mallorca, que sufría sequía y hambruna, fue equipada con un ferrocarril, mientras que los cultivos de almendras y vides se introdujeron en Ibiza y Mallorca. En 1837, por primera vez, se puso en servicio una línea regular entre la península y el archipiélago. Al mismo tiempo, también fue un período en el que la pobreza obligó a muchos isleños a emigrar. Las grandes obras en el puerto de Ibiza a finales de siglo también promoverán el desarrollo de las comunicaciones marítimas.

Archiduque de Austria, fue también un gran humanista que viajó por todo el mundo y regresó a Mallorca para siempre, donde disfrutó de muchas posesiones. Ardiente defensor de las bellezas naturales y del patrimonio de las Baleares, escribió varios libros, el más famoso de los cuales, Las Baleares, en el que describía las islas con palabras e imágenes. Fue premiado con la medalla de oro por este trabajo en la Exposición Universal de París en 1878. Die Balearen geschildert in Wort und Bild (Las Baleares, descripción en texto e imágenes) sigue siendo hoy en día una valiosa fuente de información sobre todos los aspectos de las Baleares: historia, geografía, fauna y flora, costumbres, etc. La obra se considera el primer estudio exhaustivo del archipiélago. Gracias a él y a su trabajo de investigación, las Islas Baleares han podido darse a conocer en otros lugares de Europa. Invitó a muchas personalidades políticas e intelectuales (su primo Sissi, su amigo Julio Verne...) a venir a descubrirlos. Su inversión en las islas, especialmente en Mallorca, fue tan importante que ya en 1909, el Fomento de Turismo (organismo que regula el desarrollo del turismo) lo nombró Presidente de Honor. El escritor francés Jean-Louis Sarthou ha escrito un libro (publicado en 2013, éditions du Vieux Caroubier) sobre la figura emblemática del Archiduque Luis Salvador de Austria. En su libro L'archiduc sans frontière, Sarthou cuenta cómo Mallorca se convirtió en el lugar ideal para este hombre en busca de realización, el lugar adecuado para promover el turismo social y justo. Una lectura que se recomienda.

A principios del siglo XX, Mallorca estaba marcada por un embrión de industria. Durante la Guerra Civil, entre 1936 y 1939, los militares de Mallorca e Ibiza se unieron casi inmediatamente al General Franco, y sólo Menorca permaneció leal a los republicanos hasta la Segunda Guerra Mundial.

Después de años de semi-autonomía, el gobierno español está acelerando el proceso de apertura y los primeros turistas están llegando. Ibiza se convierte en la Meca de los hippies. Encantados y asombrados, estos pioneros son seguidos por millones de visitantes. La década de 1970 estuvo marcada por una verdadera ola de turistas del norte de Europa, especialmente de Alemania, que se apoderaron de la costa balear y de los pintorescos pueblos de montaña. Esta invasión turística transformó la isla y afectó a una población, muchos de los cuales, contra todo pronóstico, todavía mantienen las costumbres y el modo de vida de un pasado no tan lejano.

A principios del decenio de 1980, las islas experimentaron una verdadera revolución con la adhesión a la autonomía y la creación de un gobierno autónomo de las Islas Baleares el 25 de febrero de 1983. Se creó un parlamento balear. Regularmente, desde esta fecha, los votantes baleares son llamados a las urnas para elegir a sus diputados. Se forma un gobierno, encabezado por un presidente: Gabriel Canella Fons.

Gabriel Cañellas i Fons fue el primer presidente de la Comunidad Autónoma de las Islas Baleares hasta 1995. Después de múltiples reelecciones a este puesto (1987, 1991 y 1995), fue obligado a renunciar. El año 1995 sigue siendo una fecha negra en la historia de las Baleares, con el descubrimiento de un gran escándalo de corrupción (los casos Calvià y Sòller) que avergonzó a toda la clase política. El 15 de julio, renuncia y es sucedido por Cristòfol Soler.

Dimisión de Cristòfol Soler y nombramiento de Jaume Matas Palau.

Elecciones europeas y municipales; elecciones al nuevo equipo del Gobierno Autónomo de las Islas Baleares con una coalición antipopular de todos los partidos políticos; nuevo presidente: Francesc Antich, del Partido Socialista de las Islas Baleares, que lidera las elecciones al Parlamento Balear.

Las murallas de la ciudad de Ibiza (Dalt Vila) se convierten en Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO. En el mes de mayo, se celebra un llamado festival medieval dentro de las murallas de la ciudad vieja de Ibiza para celebrar este evento.

En las elecciones regionales, el Partido Popular, dirigido por Jaume Matas Palau, mantuvo la preferencia del pueblo del archipiélago al obtener la mayoría de los escaños en la Asamblea.

En las elecciones parlamentarias, Jaume Matas Palau se presentó a la reelección y, aunque el Partido Popular (PP) siguió siendo con mucho el partido más votado con un 46%, perdió la mayoría absoluta. Su oponente, el socialista Francesc Antich i Oliver, ganó la presidencia al aliarse con los partidos regionalistas y formar un gobierno de centro-izquierda.

Al igual que el resto de España, las Islas Baleares se ven afectadas por la crisis financiera y el colapso del sector de la construcción.

El escándalo del "Palma Arena" obliga a Francesc Antich i Oliver a separarse de la Unió Mallorquina, cuyos dirigentes están implicados en este asunto de corrupción, para gobernar en solitario sin la mayoría.

La derecha volvió al poder en las elecciones del 18 de junio con una mayoría abrumadora. José Ramón Bauzà Díaz (PP) es el nuevo presidente del Gobierno de las Islas Baleares y tiene que hacer frente al problema del desempleo. Ese mismo año, Iñaki Urdangarin - yerno del Rey de España - está siendo investigado en relación con el asunto Babel, que tiene su origen en el asunto del Palma Arena. Se le acusa en 2012 de malversación de fondos públicos.

Al mismo tiempo, la crisis se está intensificando en toda España y en particular en las Islas Baleares, donde la tasa de desempleo alcanzará el 28,5% en la primavera de 2013. La llegada del verano marca un corto período de respiro, y el desempleo cae al 22,5% gracias a los trabajos estacionales. Por desgracia, esto está muy lejos de las cifras de principios del 2000, cuando las Islas Baleares tenían pleno empleo durante la temporada turística. En otoño se añadió al problema de la crisis un profundo malestar social: la reforma del sistema educativo, llevada a cabo por el gobierno de José Ramón Bauzá, amenazaba con el uso del catalán en las escuelas de las Baleares en favor del inglés.

En septiembre de 2014, el Tribunal Supremo de las Islas Baleares anuló esta reforma del sistema educativo, considerándola inválida porque no se había consultado a la Universidad de las Islas Baleares, el organismo competente, en esta decisión. Como resultado, la Ministra de Educación, Juana Maria Camps, fue despedida y sustituida por la portavoz del Gobierno, Nuria Riera. Estos eventos siguieron a numerosas manifestaciones anti-Bauzá exigiendo su renuncia.

En las elecciones, el poder vuelve a cambiar de manos y vuelve a los socialistas. Francina Armengol se convierte en la nueva presidenta del gobierno.

El Gobierno de las Islas Baleares está introduciendo un impuesto turístico sobre el alojamiento para financiar el desarrollo de las infraestructuras turísticas y la preservación de los espacios naturales del archipiélago. El turismo, verdadero motor económico, está experimentando un auge sin precedentes desde el comienzo del nuevo milenio, representando más del 45% del PIB de las Islas Baleares. Sin embargo, al mismo tiempo, siguen existiendo desigualdades, ya que casi el 20% de la población de las Islas Baleares sigue viviendo por debajo del umbral de pobreza. La importancia del turismo en la economía local también lleva a una fuerte dependencia de la actividad estacional. Aunque el turismo masivo llena las arcas del Estado e impulsa la economía nacional, sería un error subestimar su fuerte impacto en el medio ambiente y la calidad de vida.

El Parlamento Balear aprueba una ley que prohíbe las corridas de toros con matanza.

Pedro Sánchez, miembro del Partido Socialista Obrero Español (PSOE), se convierte en Presidente del Gobierno de España. Sucede a Mariano Rajoy, que renunció tras la adopción de una moción de censura.

El Gobierno de las Islas Baleares aprueba una ley que establece el objetivo de emisión de CO2 en cero para 2050.

La pandemia de Covid19 no ha perdonado a las Islas Baleares, causando, como efecto secundario, una fuerte caída del turismo en las islas en el verano de 2020.

Tras dos años difíciles, el turismo vuelve a aumentar en las cuatro islas a partir del verano de 2022, aunque sin alcanzar los altísimos niveles anteriores a la pandemia. en 2023, en cambio, las cifras turísticas fueron especialmente elevadas.