La herencia de la molienda
Encontrará molinos de viento en las cuatro islas Baleares. Mientras que en Mallorca e Ibiza son cortos y robustos, los de Menorca y Formentera tienen alas largas y son bastante sofisticados. La razón es que los molinos tienen finalidades distintas. Los primeros molinos que se construyeron en las islas datan del siglo XIII, en la época de la conquista catalana, y se utilizaban para moler el grano y convertirlo en harina, probablemente accionados por fuerza animal. Más tarde, se utilizaron para extraer agua de la capa freática mediante bombeo (éste es el tipo de molino que se encuentra en gran número en Mallorca). Es importante señalar aquí que la fuerza motriz de un molino puede ser de tres tipos, o incluso de cuatro si incluimos la energía eléctrica, mucho más moderna. Los molinos más antiguos se llamaban molinos de sangre porque las muelas que trituraban el grano funcionaban con tracción animal. Los molinos de viento, que tienen grandes alas y abundan en la isla de Menorca, se ponían en marcha sólo con la fuerza del viento. Los molinos de agua, instalados a orillas de un río, se ponían en marcha por la acción del agua. Por último, los molinos de fuego son los descendientes de esta genealogía de molinos y funcionan con electricidad.
Molino de Gymésies. Aunque Mallorca es la isla con más molinos modernos (del siglo XVIII en adelante) -de los cerca de 4.000 que llegó a tener, tres cuartas partes de ellos utilizados para bombear agua y caracterizados por su forma de "flecha", se conservan entre 2.000 y 2.500 (650 de ellos sólo en la zona del Pla Sant Jordi)-, fue en Menorca donde aparecieron estas altas torres cilíndricas de 7 a 8 metros de altura que aprovechaban la fuerza del viento. Hay varias explicaciones posibles sobre el origen de esta tecnología. Una teoría es que fue introducida por el ingeniero holandés Paul Bouvy, que en el siglo XVIII adaptó el sistema de molinos de viento de su país natal a las llanuras mediterráneas del Pla de Sant Jordi de Mallorca. Otra teoría atribuye la llegada de los molinos de viento a Baleares a los persas, que en realidad aparecieron por primera vez en Afganistán hacia el año 620 d.C. y empezaron a florecer por toda Europa a partir del siglo XII. En cualquier caso, los molinos proliferaron en Menorca en el siglo XVIII, convirtiéndose en un elemento central de la vida agrícola. De los muchos molinos menorquines construidos a lo largo de los siglos, sólo una treintena han sobrevivido al paso del tiempo. Uno de ellos, el Molí de Dalt, es emblemático de la isla y fue construido en la misma época que el pueblo que lo alberga, Sant Lluis, hacia 1760, en tiempos de la invasión francesa. Su estructura ha sobrevivido tan bien al paso de los siglos (recientemente se ha restaurado su fachada original) que ha sido elegida como sede del Museo Etnológico, donde podrá ver aperos de labranza de la época y hacer un recorrido temático por los molinos de la isla. Por ejemplo, se puede visitar el Molí des Comte de Ciutadella, construido en 1778 para moler el trigo y convertirlo en harina, que además está muy bien conservado.
Molinos de Les Pityuses. En las Pityuses (Ibiza y Formentera), aunque algunos molinos se utilizaban para moler cereales y legumbres y convertirlos en productos para el consumo humano y animal, los edificios más representativos del patrimonio rural son, sin duda, los molinos harineros, que funcionaban principalmente con energía eólica (hay pocos registros de la existencia de molinos movidos por agua en las Pityuses). Los archivos históricos de que disponen los arqueólogos demuestran que en el pasado existieron unos sesenta molinos en las dos islas, aunque menos de la mitad de ellos siguen en pie en la actualidad. En Ibiza, la zona del Puig de Molins ("Montaña de Molinos"), donde también hay una preciosa necrópolis cartaginesa, albergó probablemente varios molinos a finales del siglo XIII, algunos de los cuales han llegado hasta nuestros días. A tiro de piedra se encuentra el molino de Puig d'en Valls, que funcionó hasta 1940 y ha sido restaurado, por lo que merece la pena visitarlo: es el único molino de la isla que conserva intacto todo su mecanismo. El molino de Es Porxet, también restaurado, recibe una atención especial por parte de las autoridades ibicencas. En cuanto a Formentera, parece ser que los primeros molinos aparecieron en el siglo XVIII, al mismo tiempo que se repoblaba la isla. Además de los seis molinos harineros que aún se conservan, también se han preservado las dos torres construidas a finales del siglo XIX para moler sal. El único molino abierto a los visitantes, que es también el más antiguo de la isla (1778) y el último que estuvo en funcionamiento, es el Molí Vell de La Mola, bellamente restaurado.
Una oficina difícil
Anatomía de un molino menorquín. Imponentes edificios cilíndricos, los molinos harineros de Menorca solían construirse con piedra arenisca, abundante en la isla. Para su funcionamiento utilizaban una maquinaria formada por engranajes de diversos tamaños situados en la parte superior del edificio y a los que se accedía por una escalera de caracol. Es en torno al mástil central (de 9 m de altura) donde todo gira: ruedas y correas están conectadas a él y son impulsadas por el movimiento de las antenas (o aspas) de 7 a 8 metros que coronan el exterior de la torre. Mediante un juego de pequeñas poleas, el molinero podía controlar la velocidad del molino, así como la del elevador, una gran rueda provista de recipientes utilizados para recoger el grano almacenado debajo del molino. A continuación, el grano se trituraba entre dos potentes piedras de molino y se envasaba en sacos. Para aprovechar cualquier condición meteorológica, el mástil central estaba provisto de una palanca que dirigía las aspas del molino en la dirección del viento. Antes de moler el grano, había que cosecharlo, y aunque la recolección y el acondicionamiento de los cereales eran actividades estivales, no era raro que los molineros tuvieran que trabajar todo el año, y a veces a horas intempestivas, durante las cosechas suntuosas, ya que su trabajo dependía totalmente del viento, que podía soplar a cualquier hora del día o de la noche. Cuando el viento era favorable, podían moler de 150 a 200 kilos de harina por hora. Por el contrario, con poco viento, se necesitaba un día entero de trabajo para obtener 50 kilos.
Marineros de interior. Al igual que los marineros, los trabajadores de los molinos dependían totalmente del viento y sabían cómo era. La rosa de los vientos era su brújula, que les permitía identificar los ocho vientos de Menorca: tramuntana, gregal, llevant, xaloc, migjorn, llebeig, ponent y mestral, nombres que pescadores, marineros y molineros coreaban como un mantra. Para manejar un molino había que saber descifrar con antelación los cambios climáticos, anticiparse a la lluvia y a las tormentas, sentir el giro de la brisa para dirigir las alas del molino en la dirección del viento que se aproximaba. Por ejemplo, no era aconsejable moler el grano con los vientos de mestral o tramuntana, que producen potentes ráfagas capaces de destruir las aspas del molino. También en previsión de los días de fuertes vientos, los molinos estaban equipados con dos puertas: las historias orales y escritas relatan numerosos accidentes causados por el golpe de las aspas contra el cuerpo de los molineros que salían del molino. La segunda puerta permitía a los molineros escapar del edificio por el lado en el que las aspas no giraban. En muchos sentidos, pues, el manejo de un molino era comparable al de un barco, y el vocabulario tan parecido que se utilizaba en estos dos oficios - antenas y velas, nombre de los nudos - dio lugar a un dicho: "Cuando escuchas hablar a los molineros, creerías estar escuchando hablar a los marineros".
Abandono (y renacimiento?) de los molinos
La segunda mitad del siglo XX y la modernización de las técnicas agrícolas basadas en un amplio abanico de máquinas destinadas a reducir o incluso eliminar el esfuerzo humano marcaron el final de la era de los molinos. Los que siguieron funcionando durante un tiempo funcionaban con motores eléctricos - molinos de fuego - y no con energía eólica. A ello se unió la agricultura intensiva, que acabó por hacer infértiles las tierras cultivables, y la competitividad de los productos importados, que no animaba a los agricultores a continuar con el duro trabajo de la siembra y la cosecha. Como resultado, los molinos de las Baleares no son hoy más que testigos de una época pasada, contemplados con nostalgia por las generaciones mayores, mientras que los más jóvenes los ven como elementos históricos que se entronizan en su paisaje familiar. Algunos se han reconvertido en viviendas, otros en restaurantes, mientras que algunos se utilizan como centros culturales o museos, como el de Sant Lluís (Menorca), que sigue funcionando como hace un siglo. Los demás van cayendo poco a poco en desuso.
En Mallorca, sin embargo, parece que las autoridades tienen planes para el Pla de Sant Jordi, que cuenta con unos 650 molinos protegidos, molinos utilizados para bombear agua del subsuelo. En los años noventa, la construcción de una depuradora de aguas residuales en la zona, unida a una crisis agrícola, llevó a los agricultores y plantadores a abandonar sus cultivos, su ganado y sus molinos. Con el objetivo de animar a los agricultores a aprovechar al máximo sus tierras, en 2017 el Consejo de Mallorca decidió subvencionar la restauración de los molinos del Pla Sant Jordi, devolviéndoles su función original de extracción de agua. El Pla de Sant Jordi está azotado por los vientos, y da la casualidad de que es en verano cuando son más regulares. Además, es durante los meses de verano cuando el nivel freático es más alto, lo que facilita la extracción de agua, y es precisamente en esta época cuando los cultivos hortícolas necesitan más agua. Pero las autoridades también han querido devolver a los molinos su antiguo esplendor, recurriendo a artesanos expertos. ¿Aumentan las 18 alas de los molinos de viento de Mallorca? Esta iniciativa no es la primera de este tipo. Continuará..
