Le village de Setenil de Las Bondegas. © Stefano_Valeri -shutterstock.com.jpg
Boutique d'artisanat à Frigillana. © Moskwa -shutterstock.com.jpg
Centre historique de Setenil de Las Bondegas. © Migel -shutterstock.com .jpg

Tesoros ocultos

Serpenteando por una zona de baja y media montaña, la ruta de los Pueblos Bl ancos reúne diecinueve pueblos, la mayoría situados cerca o dentro del Parque Natural de la Sierra de Grazalema, en la provincia de Cádiz, mientras que otro tramo permite continuar el recorrido por la Serranía de Ronda, en la provincia de Málaga. Con sus fachadas encaladas, sus ventanas de hierro forjado pintadas de negro y sus macetas colgando de las paredes, estos pueblos blancos tienen idéntica estampa, aunque es su brillante color a la luz del sol lo que les ha valido el sobrenombre de "pueblos blancos". Pero las similitudes no acaban ahí. Por razones de seguridad frente a los numerosos ataques que sufría la región, a menudo se construían en lo alto de las colinas y luego se fortificaban cuidadosamente. De este pasado han conservado su trazado morisco tradicional, con calles serpenteantes que descienden o ascienden por empinadas laderas. Al pasear por estos pueblos, descubrirá tesoros ocultos. Aquí, la entrada a una plaza, una iglesia o un palacio. Allá, la intimidad de un patio ricamente decorado, o una calle estrecha que conduce a un magnífico mirador sobre llanuras y dehesas soleadas... Aquí tiene dos rutas para recorrerlos, de oeste a este, una más al norte, otra más al sur, pero ambas compartiendo el mismo punto de partida, Arcos de la Frontera, en la provincia de Cádiz. Y siguiendo la misma división, los "imprescindibles" y etapas interesantes entre cada uno de ellos. Dado el clima bastante benigno, el recorrido se puede hacer durante todo el año, aunque es mejor evitar el calor o el frío excesivos, prefiriendo la primavera y el otoño. Prevea al menos dos días para cada ruta, teniendo en cuenta que las del sur serán más estrechas y que una semana no será demasiado tiempo para apreciar realmente el encanto de cada etapa.

La ruta del norte, sitios arqueológicos, dólmenes y torres de vigilancia

Arcos de la Frontera. A sólo 70 km de Cádiz y 40 km de Jerez de la Frontera, es una puerta casi natural a los pueblos blancos. Pero no sólo es fácil llegar. Encaramada en el borde de una meseta de casi 200 metros de altura, con el río Guadalete a sus pies, Arcos es seguramente una de las pequeñas ciudades más bellas de la Península Ibérica. Hoy cuenta con más de 30.900 habitantes, pero antaño fue una de las ciudades más importantes de la Andalucía musulmana. De innegable estilo oriental, su trazado urbano se asemeja a un laberinto: las calles empedradas, algunas de apenas un metro de ancho, ondulan a lo largo del accidentado terreno, deteniéndose abruptamente ante los precipicios que rodean Arcos por todos lados. Es un pueblo muy soleado, con algunas farolas que funcionan con energía solar, pero también puede refrescar por la noche si sopla el Levante. Subiendo desde la Plaza de España, podrá pasear por el encantador casco antiguo hasta la cima del pueblo y admirar una magnífica vista de la Sierra de Cádiz. Por el camino, deténgase a admirar las bellas iglesias de Santa María y San Pedro, el palacio del Conde de Águila o el ayuntamiento.

Para reponer fuerzas, deténgase en una de las muchas terrazas con vistas para degustar las especialidades locales: tostadas con manteca colorá o manteca con zurrapa. En el centro del pueblo se puede comprar cerámica y alfarería. Y los aficionados a los deportes náuticos pueden disfrutar del lago de La Molinera.

De Arcos a Setenil de las Bodegas, esta ruta lleva primero a Algar. A pocos kilómetros al sureste de Arcos. Situado a 200 metros de altitud, este pequeño pueblo blanco alberga la iglesia de Santa María de Guadalupe. De nuevo hacia el norte, encontrará Bornos, pueblo famoso por sus manantiales de azufre y situado a orillas del embalse del mismo nombre, uno de los mayores de Andalucía, donde podrá practicar piragüismo, pesca y observación de aves. No muy lejos de Bornos, diríjase a Espera para visitar la ciudad iberorromana de Carissa Aurelia, su iglesia de Santa María de Gracia del siglo XVI y, sobre todo, las magníficas vistas desde el castillo de Fatetar, que domina el pueblo desde lo alto de su peñón. Al otro lado de laensenada de Bornos, el pueblo de Villamartín ofrece una gran variedad de paisajes y colores: el blanco del pueblo, por supuesto, pero también el verde de sus alrededores y los azules del cielo y el lago. Muy cerca se encuentra el dolmen de Alberite, uno de los monumentos megalíticos más antiguos de la Península Ibérica (más de 6.000 años). Unos kilómetros más al este, llegamos a Algodonales, famosa por la celebración del Corpus Christi, cuando cubre sus calles con ramajes. Pero, sobre todo, es considerada la puerta de entrada a la Sierra de Grazalema. Situado a los pies de la Sierra de Líjar, este pueblo es ideal para la práctica de deportes aeronáuticos e incluso acogió el campeonato del mundo de ala delta en 2001. Y si viene los días 2, 3 ó 4 de mayo, asistirá a una recreación de la lucha de los algodonaleños contra los franceses durante la Guerra de la Independencia. Pero podrá comprar guitarras, un producto tradicional de la zona, durante todo el año. La cercana aldea de La Muela alberga una de las mayores colonias de buitres leonados de toda Andalucía. La siguiente parada le llevará hasta El Gastor, conocido como el balcón de los pueblos blancos y desde cuyo punto más alto podrá disfrutar de unas vistas inmejorables. Una visita al Museo José María el Tempranillo le acercará a la vida cotidiana de la sierra en el siglo XIX. El municipio también alberga otros restos megalíticos, como el dolmen del Gigante. Situada en la parte más oriental de esta ruta, Olvera , que sirvió de plaza fuerte durante muchas guerras, perteneció en su día a los duques de Osuna y hoy está catalogada como conjunto histórico artístico. En él se puede apreciar el trazado de sus calles, todas orientadas hacia los dos hitos más importantes y elevados del pueblo, la iglesia de la Encarnación, del siglo XVIII, y su castillo nazarí. Al oeste del pueblo se encuentra el peñón de Zaframagón, declarado reserva natural y hogar de la mayor colonia de buitres de Andalucía. Refugio de los moriscos expulsados de Setenil, Alcalá del Valle alberga otros importantes elementos megalíticos, los dólmenes de los Tomillos y produce espárragos de gran renombre.

Setenil de las Bodegas completa la ruta. No es el más conocido de los pueblos blancos, pero merece la pena visitarlo. Aunque sólo sea por la singular estructura de sus casas, excavadas en la roca. Pero cuando se entra en el pueblo, no se tiene la impresión de que hayan sido excavadas; se tiene la sensación de que una corriente de piedras ha pasado por encima de las casas, que, por los pelos, no han sido destruidas. Como en cualquier pueblo blanco, los restos de su castillo de la época nazarí dominan el paisaje. Tanto la parte alta como la baja del pueblo pueden recorrerse mientras se degusta un tapeo en alguno de sus numerosos bares o bodegas. Y disfrutar de su repostería. Si desea continuar su recorrido por Málaga, Ronda se encuentra a pocos kilómetros. Esta provincia también alberga algunos bonitos pueblos blancos como Nerja y Frigiliana.

La Ruta del Sur, en el corazón del Parque Natural de Grazalema

Para llegar desde Arcos a las dos joyas de los pueblos blancos, Grazalema y Zahara de la Sierra, la ruta toma la dirección de El Bosque, pero hace un pequeño desvío hasta Prado del Rey, cuna de los vinos dulces de Parajate que se han hecho un nombre desde el siglo XIX. El pueblo también es famoso por su marroquinería y sus muebles de madera. Y a 4 km se encuentran los restos de la ciudad romana de Iptuci. La ruta continúa hacia El Bosque, uno de los pueblos blancos más conocidos, con sus cotos de pesca de truchas y su privilegiada situación en la Sierra de Grazalema. Para familiarizarse con la flora y la fauna de esta sierra, visite el centro de visitantes del parque natural y el jardín botánico, donde se encuentran plantas aromáticas y, sobre todo, el Pinsapo, el pino emblemático del parque natural. En el pueblo, el paseo también incluye una visita al Ecomuseo Molino de Abajo, y los senderistas pueden dirigirse a Benamahoma, la siguiente parada, siguiendo el curso del río Majaceite por un sendero de 5 km a través de un bosque de álamos, fresnos y olmos. Este pueblo es famoso por sus fiestas de moros y cristianos, que se celebran a principios de agosto, y se puede aprovechar para descubrir el manantial de El Nacimiento, que desemboca en el río Majaceite y ha sido fuente de numerosas piscifactorías. En dirección sur, llegamos a Ubrique, pueblo mundialmente famoso por su artesanía en cuero. Podrá aprender más sobre esta artesanía visitando el museo dedicado a ella, alojado en el convento de Capuchinos del siglo VII. Puede prolongar su paseo por el pueblo descubriendo su barrio de estilo nazarí y siguiendo su paseo de miradores (7 en total) con magníficas vistas de los alrededores. Los amantes del senderismo pueden incluso llegar a Benaocaz (al noreste) siguiendo una antigua calzada romana. Villaluenga del Rosario, por su parte, tiene el honor de ser el pueblo más alto de toda la provincia de Cádiz. Un lugar ideal para la espeleología, la equitación y el ciclismo. Sin olvidar su última atracción, los quesos payoyos (de leche de cabra, oveja o ambas), que atraen a un gran número de visitantes cada fin de semana.

Grazalema. A 825 m de altitud, este pueblo blanco de origen romano, con más de 2.000 habitantes, se encuentra al pie de la Sierra del Piñar y en el corazón del Parque Natural de la Sierra de Grazalema. Forma parte de la zona de la Península Ibérica donde las precipitaciones a lo largo del año suelen ser las de mayor concentración. Las montañas que lo rodean fueron la primera visión de los navegantes españoles a su regreso del Nuevo Mundo. Los dos principales recursos del pueblo son la fabricación de mantas de pura lana virgen y las actividades vinculadas al turismo verde, que se practican y desarrollan cada vez más dentro del parque. Aquí se puede apreciar la arquitectura tradicional y las cuidadas calles.

Zahara de la Sierra. Este espléndido pueblecito, fundado en el siglo VII por los árabes, pone fin a esta ruta. Situado también en el Parque de Grazalema y catalogado como monumento nacional, domina el excepcional paraje delembalse de Zahara, considerado uno de los más bellos de Andalucía. Desde su mirador se disfruta de unas impresionantes vistas de los alrededores. Pasee por sus callejuelas y encontrará las ruinas de su castillo nazarí y las murallas construidas por romanos y árabes. A la salida del pueblo, deténgase en el molino de Manzanillo para degustar el aceite de la zona. Desde el pueblo se organizan excursiones a caballo, y los más enérgicos pueden realizar la Ruta de la Garganta Verde, un recorrido de unas cuatro horas y dificultad moderada, pero ampliamente recompensado por la belleza de los paisajes que se atraviesan.