Orientación
Daniel Burnham, el gran arquitecto y urbanista de principios del siglo XX, fue el responsable del trazado de la ciudad de Chicago. Dibujó una red de calles y avenidas, todas paralelas o perpendiculares, formando una gran cuadrícula por la que es muy fácil orientarse. El centro de todo el sistema es la intersección de State Street y Madison Street, en el barrio del Loop. Es la zona cero, donde empiezan los números de las casas y las orientaciones norte, sur, este y oeste de las calles. Cuanto más te alejas de este punto, más grandes se hacen los números, según un sencillo esquema: el número 800 corresponde a 1 milla (1,6 km). Chicago Avenue es la avenida que discurre paralela a Madison Avenue y se encuentra a 800 Norte: la intersección de Chicago Avenue y State Street está, por tanto, a 1 milla al norte del punto cero. Las principales avenidas cruzan la ciudad cada 800 metros.
En orden, perpendicular al lago y en dirección norte, encontramos la avenida Chicago (800 Norte), la calle Division (1200 Norte), la avenida North (1600 Norte), la avenida Armitage (2000 Norte), la avenida Fullerton (2400 Norte), la avenida Diversey (2800 Norte) y la avenida Belmont (3200 Norte). Al oeste, paralelas al lago, la avenida Halsted (800 Oeste), la avenida Racine (1200 Oeste), la avenida Ashland (1600 Oeste), la avenida Damen (2000 Oeste), la avenida Western (2400 Oeste), la avenida California (2800 Oeste). Cuando te encuentras en la intersección de la avenida Damen y la avenida Fullerton, estás en 2000 Oeste y 2400 Norte, es decir, 3 millas al norte y 2,5 millas al este de las dos avenidas de referencia. Es un poco como jugar al Battleship, y encontrar una dirección se convierte en un juego de niños. El límite norte de Chicago es el 7600 Norte; al oeste, más allá del 8400, y al sur, el 13800. Al este, por supuesto, está el lago Michigan.
El bucle
El Bucle. En sentido estricto, el Loop se refiere a la parte del centro de la ciudad delimitada por la línea aérea de metro que rodea el centro. En términos más generales, el Loop se refiere a todo el centro de la ciudad, delimitado al norte y al oeste por el río Chicago, al sur por la avenida Roosevelt y al este por Grant Park y el lago Michigan.
Es el distrito financiero de Chicago, con decenas de rascacielos y calles oscuras y encañonadas. Todos los estilos arquitectónicos están representados en este pequeño distrito, desde los más antiguos rascacielos de mampostería de estilo Beaux-Arts hasta construcciones modernas como la estructura arqueada del 333 West Wacker Drive o la Torre Willis, uno de los edificios más altos del mundo, por detrás, entre otros, del One World Trade Center de Nueva York y el Burj Khalifa de Dubai. Para los aficionados a las escenas callejeras americanas, con sus taxis amarillos, su bulliciosa población trabajadora y la impresión de una ciudad que nunca duerme, el Loop es sin duda una atracción muy interesante. Por otro lado, la zona está desierta a partir de las 5 de la tarde, ¡y los fines de semana está vacía! En cuanto se va la población de banqueros, abogados y financieros, sólo queda la impresionante carcasa de rascacielos, esperando pacientemente a que vuelva el lunes para volver a la vida. Así que lo mejor es pasear por el Loop durante las horas diurnas, cuando la actividad está en pleno apogeo. También es un buen destino para los restaurantes; encontrará muchos establecimientos excelentes que ofrecen menús americanos, como el muy buen asador Morton's de Lake Street, o internacionales, como el Berghoff (alemán) o el Italian Village (italiano, por supuesto). El distrito teatral de Randolph Street atrae cada noche a multitud de turistas y lugareños al Chicago Theatre, el Goodman y el Cadillac Palace, todos ellos de gran renombre.
En cuanto a arquitectura, el Loop cuenta con la mayor concentración de maravillas arquitectónicas de la ciudad y de todo Estados Unidos. Lo antiguo se mezcla con lo nuevo, y algunos estilos olvidados pueden encontrarse en edificios más recientes: es una fantástica lección de arquitectura a tamaño natural. El Fisher Building, el Monadnock Building, la Willis Tower, el Chicago Temple, el Federal Center de Mies van der Rohe, el Arc at Old Colony Building, el Manhattan Building, el Chicago Board of Trade, el Thompson Center, el Santa Fe Building, el Sullivan's Auditorium Building, el Carbon and Carbide Building, el Cultural Center... la lista es interminable.
Al este del Loop se encuentra el parque más grande del centro de la ciudad, Grant Park. Grant Park se construyó sobre el montón de escombros arrojados al lago tras el incendio de 1871. Antes de esa fecha, las olas del lago Michigan se posaban junto a la avenida Michigan. Grant Park es ahora un lugar muy animado en verano, y en él se celebran numerosos festivales, como el Taste of Chicago (un festival culinario) y festivales de música al aire libre.
Aquí también se puede visitar el Instituto de Arte, uno de los mejores museos de Chicago. Desde 2004, la parte noroeste de Grant Park alberga el Millennium Park, frente al Centro Cultural de Chicago. Arquitectos y artistas internacionales como Frank Gehry y Anish Kapoor participaron en el diseño de la nueva zona de recreo de Chicago, que de un plumazo ha revitalizado esta parte de Grant Park de un descampado.
Printer's Row o South Loop. Es la parte sur del Loop, entre Congress Parkway y Polk Street.
Originalmente, esta parte de la ciudad era el centro de la industria de la imprenta, justo después del Gran Incendio de Chicago. Su proximidad a la estación de Dearborn Street atrajo a los impresores, que se concentraron en la zona. Los edificios, que necesitaban tanta luz natural como fuera posible, fueron construidos por los mejores arquitectos de la época, entre ellos Holabird y Roche. En los años sesenta, la imprenta se trasladó y los edificios se reutilizaron como magníficos pisos, la mayoría de ellos ocupados por estudiantes de las universidades cercanas.
Cerca del Norte, del Casco Antiguo y de la Costa Dorada
Near North reúne varias zonas: Michigan Avenue, conocida como Magnificent Mile; Streeterville al este de la avenida, también conocida como River East; River North al oeste de Michigan Avenue, y luego The Gold Coast y Old Town, al norte.
Avenida Michigan. La Mag Mile discurre de norte a sur de Chicago hacia el este de la ciudad. Cuando decimos Michigan Avenue, en realidad nos referimos al tramo que va desde el río Chicago hacia el norte hasta Oak Street.
Es la meca de las compras, el paraíso de los adictos a la ropa y el patio de recreo de las tarjetas de crédito. La Magnificent Mile, que debería haberse llamado Magnificent Kilometer porque sólo mide un kilómetro, se ve constantemente inundada por hordas de turistas y estadounidenses de todo el Medio Oeste que vienen a visitar la avenida, decorada con árboles y flores multicolores y repleta de las grandes marcas: Niketown, Saks Fifth Avenue, Bloomingdale's, Disney Store, Ralph Lauren, etc. La avenida está bordeada de hoteles de lujo como el Hotel Intercontinental, el Marriott y el Hotel Drake, el hotel de las cabezas coronadas que culmina en el extremo norte de la avenida Michigan, frente a Oak Beach.
La avenida Michigan no siempre ha sido la más conocida de Chicago. Antes de la década de 1920, era conocida como Pine Street, donde abundaban los almacenes y las fábricas, junto con imponentes casas de piedra, todas construidas con el mismo diseño. Fue Daniel Burnham y su Plan de Chicago de 1909 quienes emprendieron el cambio radical de Pine Street a Michigan Avenue. La parte sur de la avenida Michigan, en la orilla sur del río Chicago, necesitaba ampliarse para dar cabida al creciente tráfico de automóviles. El puente basculante de la avenida Michigan, construido en 1920 siguiendo el modelo del puente Alexandre III de París, fue el punto de partida para la creación de la parte norte de la avenida Michigan. Rápidamente se construyeron varios edificios: el Hotel Drake y el Edificio Wrigley en 1920, seguidos por la Torre Tribune en 1925 y el Medinah Athletic Club (actual Hotel Intercontinental). En 1947, cuando la avenida se había convertido en un lugar privilegiado para el desarrollo inmobiliario, un empresario le dio el nombre de Magnificent Mile. La expresión se ha mantenido desde entonces; incluso se registró como patente de diseño en 2001 y ahora tiene su propia pequeña ®. Otro boom inmobiliario se produjo a finales de los 60 con la construcción del Hancock Center al norte de la avenida, que a su vez propició la apertura de numerosos centros comerciales como Water Tower Place, una torre que alberga más de cien tiendas. Hoy en día, esta torre representa más del 80% del volumen de negocios de toda la Mag Mile El desarrollo más reciente tuvo lugar en la década de 1980 con la llegada del centro comercial 900 North Michigan Avenue. La Mag Mile es también la puerta de entrada al magnífico Museo de Arte Contemporáneo, que se trasladó a sus nuevas instalaciones en el lado este de la avenida en 1997.
La principal atracción, sin embargo, es la antigua Torre del Agua, uno de los pocos edificios que sobrevivieron al Gran Incendio de Chicago de 1871, que se alza en el centro de la Mag Mile. Completamente anacrónica, parece un castillo en miniatura perdido en medio de un bosque de altas torres. Estuvo a punto de ser destruido varias veces: en 1906, 1918 y 1948, pero sus inteligentes defensores hicieron todo lo posible por conservarlo. La ciudad de Chicago no podría prescindir de él ahora que se ha convertido en todo un símbolo de la ciudad.
Streeterville. El distrito de Streeterville se encuentra al norte del río Chicago. Limita al oeste con la avenida Michigan, al este con el lago y al norte con Oak Beach. River East es la parte sur del distrito de Streeterville, a lo largo del río Chicago. El capitán George Wellington Streeter, veterano de la Guerra Civil, regresaba del río Misisipi en 1886 cuando su barco encalló en un banco de arena no lejos de East Superior Street. Streeter, incapaz de limpiar de arena su embarcación, declaró que había creado así el "distrito independiente del lago Michigan", también independiente de las leyes del estado de Illinois. Poco a poco, se formó un dique entre tierra firme y su barco, y el recién creado distrito se convirtió en refugio de prostitutas, olvidados y pobres. Tras batallas físicas y legales, el capitán Streeter fue encarcelado en 1894, y Streeterville pasó a ser propiedad de la ciudad de Chicago. Hoy, la zona alberga el Museo de Arte Contemporáneo, el Hancock Center, la Northwestern University -calificada nada menos que como la novena mejor universidad de Estados Unidos- y el lujoso centro comercial Water Tower Place.
River East. Este pequeño barrio de reciente remodelación bordea el río Chicago. En los últimos años han surgido aquí magníficos pisos con vistas al río, y el valor de esta zona aumenta día a día. Al este, Navy Pier se adentra en el lago, con sus tiendas, cruceros en barco, parques infantiles y museos. En 2004 abrió sus puertas el River East Center, un bello edificio remodelado en galerías de arte y pisos. El paseo a lo largo del río también se ha reurbanizado: se puede caminar desde Michigan Avenue hasta Navy Pier, siguiendo las orillas y pasando por delante de la Fuente del Centenario, construida en 1989 para conmemorar el centenario de la creación del Comité de Purificación del Agua del Río Chicago.
River North. River North está rodeado al sur y al oeste por el río Chicago, al norte por la avenida Chicago y al este por la avenida Michigan.
Es uno de los distritos de lujo de Chicago, y la parte occidental de la zona está experimentando un importante desarrollo inmobiliario. Antiguos almacenes se están convirtiendo en lofts de lujo, se mantiene la ribera del río y se está produciendo un aburguesamiento, con lo que el nivel de vida del barrio aumenta a medida que los pobres son sustituidos por una población más acomodada. En su parte central, River North alberga la mayor concentración de galerías de artistas después de Nueva York. La intersección de Superior y Franklin Street es el corazón de este pulmón artístico, con galerías por todas partes, en cada planta de los edificios renovados. En total, más de setenta galerías.
Hay una impresionante concentración de restaurantes en la zona, desde asadores y finos restaurantes mexicanos hasta los más caprichosos. Encontrará absolutamente de todo, de la mañana a la noche.
Costa Dorada. El distrito de Gold Coast se extiende desde Chicago Avenue hasta North Avenue, y desde el lago Michigan hasta Orleans Avenue, al norte del río Chicago.
En el siglo XIX, los residentes ricos de Chicago que habían hecho fortuna en las industrias ferroviaria y ganadera abandonaron el ruidoso y superdesarrollado centro de la ciudad para refugiarse junto al lago en un barrio más tranquilo. Se construyeron magníficas casas de estilo Beaux-Arts, en piedra, imponentes, con pequeños jardines privados que daban a la calle. La zona no ha cambiado mucho; sigue albergando algunas de las mejores casas de Chicago y el 80% del poder adquisitivo de toda la población de la ciudad. Pasear bajo las copas de los árboles de Astor Street es como retroceder en el tiempo. No lejos de las bellas y tranquilas calles, el cruce de Rush Street y Division Street es como un niño revoltoso, con sus restaurantes, tiendas y bares: es una zona que se mueve mucho, de día y de noche. El triángulo de Rush Street es especialmente concurrido: turistas y lugareños acuden por igual a las terrazas, abarrotadas desde las 6 de la tarde hasta el final de la noche. La zona es muy popular entre los turistas. Desde el barrio de Gold Coast, se accede fácilmente a la pequeña playa de Oak Beach, en el interior de la curva de Lake Shore Drive, frente al hotel Drake y el Hancock Center.
Old Town. Entre Lincoln Park y Gold Coast, delimitado al norte por Armitage Street y al sur por Division Avenue, siendo la calle principal Wells Street.
Fue uno de los primeros barrios renovados de Chicago. Su entrada sur, en las calles Wells y Division, está marcada por un arco de hierro forjado en el que se lee Old Town. Wells Street, el centro del distrito, está lleno de galerías de arte y diseñadores de interiores. El distrito alberga varios edificios victorianos que sobrevivieron al gran incendio de 1871. Los buenos restaurantes no se quedan atrás, como tampoco los populares locales de espectáculos: aquí se encuentra el teatro Second City, que lanzó la carrera de, entre otros, Mike Myers -intérprete de Austin Powers, voz inglesa de Shrek-. La población aquí es muy variada, desde turistas a lugareños de paso. Se puede llegar a pie o tomando la línea L en la parada Clark/Division de la Red Line.
Lincoln Park, Andersonville y el norte
En esta sección reunimos el barrio de Lincoln Park, así como sus zonas vecinas del norte: Lakeview, Wrigleyville, Boystown, Andersonville y Evanston.
Lincoln Park. El nombre incluye el parque que dio nombre al distrito y la zona al sur de Diversey y al norte de North Avenue.
En este barrio de lujo al norte de la Costa Dorada viven parejas jóvenes, familias, estudiantes de las universidades de la ciudad y recién licenciados. Muy popular, el distrito se divide en una parte urbana al oeste de Clark Street y un gran parque, Lincoln Park, entre Clark Street y el lago Michigan. La parte urbana alberga numerosas tiendas, teatros, cines y buenos restaurantes, y es mucho más auténtica que la calle comercial de North Michigan Avenue.
El gran parque, Lincoln Park, alberga el zoológico gratuito más grande del mundo, pequeños lagos con vistas a las torres del centro, el Museo de la Naturaleza Peggy Notebaert, un canal para carreras de remo, un magnífico café (Brauer Café) y un restaurante en el pequeño lago, el North Pond. En verano, el parque es utilizado constantemente por corredores y equipos deportivos que vienen aquí a entrenarse. En el sur del distrito, el famosísimo Steppenwolf Theatre presenta obras de algunos de los más grandes, entre ellos John Malkovich, que también fue cofundador del teatro.
Lakeview / Wrigleyville / Boystown. Limita al sur con Diversey Parkway, al norte con Irving Park Road, al este con el lago Michigan y al oeste con Ashland Avenue.
Lakeview era originalmente un suburbio de Chicago y servía de lugar de veraneo para los habitantes adinerados de Chicago. Hoy en día, la zona está dividida en varios suburbios muy elegantes, como Boystown -un barrio gay con una vida nocturna muy desarrollada, centrada en torno a Halsted Street-, Southport Avenue, con sus restaurantes étnicos y tiendas de moda, y, por supuesto, Wrigleyville, un barrio muy alternativo y joven, poblado por estudiantes que viven en pequeños pisos de dos o tres plantas. Wrigleyville es también uno de los centros de la vida deportiva de Chicago. Wrigley Field, el estadio de béisbol de los Cubs, se construyó aquí. Los días de partido, las calles de Wrigleyville se llenan de aficionados en trenes "L", y las docenas de bares de las afueras están abarrotados. Un lugar estupendo para pasar la noche si tienes entre 20 y 25 años. Se puede llegar al barrio de Lakeview tomando la línea roja hasta Addison y Belmont o la línea marrón hasta Belmont/Southport/Paulina.
Andersonville. En la parte norte de Chicago, en la parada Berwyn de la línea roja, a lo largo de Clark Street. El centro del distrito está en el cruce de Clark Street y Berwyn Avenue.
Durante mucho tiempo, este distrito fue el bastión de los inmigrantes escandinavos que venían directamente de Ellis Island. Durante la década de 1950, el distrito perdió casi toda su población sueca, antes de recuperar un nuevo aliento a mediados de la década de 1970. Hoy, el barrio es muy animado y agradable para vivir. Han surgido tiendas a ambos lados de Berwyn Street, a lo largo de Clark Street, y restaurantes étnicos, tanto escandinavos como mediterráneos. Aquí se encuentra el Museo Sueco de Chicago, un homenaje a las poblaciones pioneras que desembarcaron en la zona, y el restaurante sueco Ann Sather, famoso por sus desayunos.
Evanston. Situado a 12 millas al norte del Loop, en la línea Purple Line, parada Davis. La calle principal, Sherman Avenue, es la principal zona comercial, mientras que la orilla del lago es el principal punto de interés.
Evanston fue fundada por un metodista, John Evans, en la década de 1850. A partir de entonces, la ciudad se organizó en torno a la Northwestern University, fundada unos años antes. Hoy, la ciudad conserva un ambiente estudiantil, combinado con una innegable importancia histórica. A lo largo del lago -donde se extienden seis playas- hay algunas hermosas casas victorianas por descubrir.
Logan Square, Wicker Park y el Near West Side
El Near West Side está formado por varios distritos del oeste, próximos al Loop y con un fuerte sentido de la identidad: de norte a sur, Logan Square, Wicker Park y Bucktown, Ukrainian Village, West Loop y Greek Town.
Logan Square. Situado al oeste del río Chicago y al norte de Bucktown, el distrito de Logan Square se concentra principalmente en torno a la parada Logan Square "L" de la línea azul.
Poblado en gran parte por población hispanohablante, Logan Square no es una zona turística, pero constituye un buen ejemplo de la vida en un auténtico barrio de Chicago, sin museos ni atracciones. Situada en el sistema de Grandes Bulevares diseñado por Burnham a principios del siglo XX, la zona está en pleno auge inmobiliario y alberga cada vez más pequeños restaurantes para los recién llegados. Aún escasos en número en comparación con las zonas del este de Chicago, la mayoría de ellos están situados no muy lejos de la parada de la Blue Line. Sin embargo, la zona está en pleno auge, y a los tradicionales restaurantes mexicanos y puertorriqueños de la comunidad hispana se están sumando poco a poco multitud de bares y restaurantes que atienden a una clientela joven y moderna. El aburguesamiento ha hecho su trabajo, y Logan Square ha sucedido a Wicker Park como nuevo lugar de moda para hipsters y otros tipos de moda. A la parada de Logan Square se llega en 15 minutos en la línea "L".
Wicker Park - Bucktown. Alrededor de la parada "L" de Damen. Wicker Park alberga la mayor comunidad de artistas de Chicago. Pero no siempre fue así. Antes de que los europeos llegaran a la zona, la avenida Milwaukee era un sendero utilizado por los nativos americanos. En el siglo XIX, los habitantes del barrio de Bucktown, al norte de Wicker Park, criaban cabras (de ahí el nombre del barrio, buck); después, el distrito se pobló de alemanes y polacos tras el Gran Incendio de Chicago, a lo que siguió una oleada de inmigración mexicana y puertorriqueña en los años 60 y 70. Finalmente, el distrito evolucionó hasta convertirse en un centro artístico chic y de lujo, que atrae a negocios del mismo estilo, boutiques de moda, restaurantes selectos y bares con terraza. Wicker Park y Bucktown son dos ejemplos perfectos de "gentrificación", la sustitución de poblaciones pobres por otras más acomodadas. Aunque ahora está muy de moda pasar la tarde en estos barrios, el "trendy chic" de la mayoría de sus habitantes se ve mitigado por la masa de artistas y galerías de arte que atraen a una población menos orientada a la apariencia. Un nombre que debes conocer: "Yuppies", siglas de Young Urban Professionals (jóvenes profesionales urbanos), es la forma perfecta de describir a la población de Wicker Park - Bucktown. Además de bares y restaurantes, Wicker Park es famoso por sus tiendas. Abundan las tiendas independientes, lo cual es de agradecer en una ciudad donde hasta los restaurantes/tiendas más pequeños suelen pertenecer a cadenas. Ropa, zapatos, souvenirs, artículos de decoración, libros... ¡hay de todo para mantenerse ocupado todo el día! Accesible en un trayecto de diez minutos en "L" desde el centro de Chicago, la pieza central de Wicker Park es el muy reconocible Coyote Building, el edificio Art Decó que parece una gran plancha. El Coyote Building dio nombre a la galería de artistas de Damen Avenue, situada en el Flat Iron Building. Damen y Division son las dos vías principales de este distrito.
Ukrainian Village. En el lado oeste de Chicago, entre Damen y Western Avenue, al norte de Chicago Avenue y al sur de Division Street.
Este distrito debe su nombre al gran número de inmigrantes ucranianos que se instalaron aquí desde principios del siglo XX. Huyendo de la agitación política y económica de Europa del Este, miles de ucranianos encontraron refugio aquí, construyendo un barrio a su imagen y semejanza, con majestuosas iglesias ortodoxas, escuelas e instituciones culturales como el Museo Nacional Ucraniano. La arquitectura es típica de los barrios obreros de Chicago, con muchas casas de ladrillo bien conservadas. Incluso hoy, a pesar de cierto aburguesamiento, Ukrainian Village sigue profundamente apegado a su identidad, combinando un apacible ambiente residencial, un sólido patrimonio cultural y pequeños comercios locales. Más recientemente, la guerra de Ucrania ha provocado la llegada de más de 30.000 refugiados ucranianos a Chicago, muchos de los cuales han optado por establecerse aquí.
West Loop. Al oeste del río Chicago, al oeste del distrito del Loop.
Antiguo distrito industrial, el centro del Meatpacking District está experimentando actualmente una importante reconversión, con la transformación de almacenes en grandes lofts que albergan a parejas y familias adineradas, una población joven y activa. Afortunadamente, la Fábrica de Chocolate Bloomer permite a toda la zona norte del distrito respirar el delicioso aroma del chocolate. ¡Increíble! Dependiendo del viento, puedes sentir realmente que te estás bañando en chocolate caliente. Siguiendo en la parte norte del distrito, Randolph Street alberga un gran número de restaurantes, lo que la convierte en una visita obligada para los gourmets de Chicago. En cambio, no hay muchos museos ni atracciones turísticas: es sobre todo un lugar donde la gente viene a pasar la tarde en un buen restaurante. Magnífica vista del barrio del Loop.
Greektown. El barrio de Greektown se extiende a lo largo de la calle Halsted, entre Madison y Van Buren. Se encuentra al otro lado de la autopista que lo separa del West Loop.
Este distrito creció rápidamente en el siglo XIX. La comunidad griega fue una de las mayores de Estados Unidos hasta el siglo XX. Aunque la comunidad griega es menos predominante hoy en día, debido a su proximidad al Loop, el distrito conserva sus propias tradiciones y festivales. Los pabellones griegos (como el de seis columnas en el cruce de Halsted y Monroe Street), la estatua de bronce de Artemisa, diosa de la caza y la luna, en el cruce de Halsted y Van Buren Street, así como el Museo Helénico y el Centro Cultural, son testigos de esta herencia griega. En este distrito, las casas residenciales se codean con oficinas y clubes deportivos. Hay muchas tiendas, bares y restaurantes auténticamente griegos.
West Side y Oak Park
Oak Park. A quince kilómetros al oeste de Chicago, Oak Park es un tranquilo pueblecito de calles arboladas y cuidados jardines. Oak Park está a sólo veinte minutos en "L" del centro de Chicago.
Nada más bajarse del tren en el centro del pueblo (no estamos hablando de un barrio), se percibe una multitud de transeúntes que pasean tranquilamente, con mapas en una mano y cámaras en la otra: aquí es donde Frank Lloyd Wright hizo construir su complejo de casas y estudios, un auténtico laboratorio arquitectónico desde el que inició su carrera.
Durante los veinte años que pasó aquí, diseñó ciento veinte casas e hizo construir veinticinco para sus clientes de Oak Park, en un estilo radicalmente distinto al de las casas victorianas de la época, adoptando líneas horizontales y gran fluidez en las formas y los espacios interiores. Amantes de la arquitectura, curiosos y visitantes de Chicago acuden de todo el mundo para admirar las veinticinco casas y visitar el estudio de Frank Lloyd Wright. Pasear por sus calles es una auténtica lección de arquitectura a tamaño natural. Oak Park es también el lugar de nacimiento del autor de Por quién doblan las campanas y El viejo y el mar. Así que puede visitar el Museo Ernest Hemingway y la casa de su infancia, ambos situados en la misma bonita calle bordeada de viejos árboles que forman doseles de verdor. Aunque un poco alejado del centro, Oak Park bien merece una visita; de camino, también puede aprovechar para visitar el Conservatorio de Garfield Park, unas paradas de la "L" antes de Oak Park.
Hyde Park, Bronzeville y el Sur
El South Side incluye Chinatown y Pilsen, al sur del South Loop, así como Hyde Park y Bronzeville.
Chinatown. Al sur del Loop, accesible con la línea roja L, parada Cermak. El pequeño Chinatown de Chicago -nada que ver con los de Nueva York o San Francisco-, al que se va sólo por los restaurantes y tiendas chinas. Accesible en 5 minutos en la "L". Una de las primeras oleadas de inmigración china tuvo lugar en torno a 1860-1870, cuando abandonaron su tierra natal a causa de la hambruna. Muchos fueron contratados por una miseria para construir el primer ferrocarril transcontinental en el oeste del país. Cuando terminaron las obras, unos cientos de chinos vinieron a establecerse en Chicago, abriendo restaurantes y tiendas tradicionales. Los acontecimientos políticos y la guerra civil en China en la década de 1950 provocaron una nueva oleada de inmigración a Estados Unidos, aumentando la comunidad china de Chicago. Hoy viven en la zona más de 90.000 chinos.
Pilsen. Al oeste de Chinatown, al suroeste del centro de Chicago. La parada "L" de la calle 18, al noroeste, es el corazón del distrito.
Es el barrio mexicano de Chicago. En el siglo XIX, el distrito estaba habitado por checos atraídos por los puestos de trabajo en Union Stock Yards, los grandes mataderos de Chicago. Bautizaron el distrito con el nombre de una ciudad de su país natal, Pilsen. Más tarde fueron sustituidos por alemanes, que a su vez fueron reemplazados por irlandeses y polacos. A principios de los años 50, el distrito se hizo mexicano, y hoy alberga la mayor concentración de mexicanos de Chicago. Todos los rótulos son mexicanos, incluidas panaderías, restaurantes e incluso algunos cines. Los residentes locales se reúnen regularmente para intentar evitar el aburguesamiento (la sustitución de gente pobre por otra más acomodada), como en el distrito de Wicker Park, y para preservar la identidad del barrio, y algunos incluso recurren al vandalismo. Aquí se encuentra el Museo del Centro Mexicano de Bellas Artes.
Kenwood. Al norte de Hyde Park, se llega por Metra, parada 47th Street.
Se trata de una zona predominantemente residencial, que alberga algunas casas muy bonitas construidas en el siglo XIX a instancias de magnates industriales. Algunas de ellas fueron diseñadas por Wright y Sullivan (George Blossom House - 4858 South Kenwood Avenue y Warren McArthur House - 4852 South Kenwood Avenue). Varias celebridades estadounidenses también han fijado aquí su residencia, empezando por Mohammed Ali (que quería acercarse a la casa de Louis Farrakhan, 4855 South Woodlawn Avenue, líder de la Nación del Islam). Pero la casa más famosa de todas es la que perteneció durante mucho tiempo a Barack Obama, 5046 South Greenwood Avenue.
Hyde Park. Limita al norte con 47th Street, al sur con 61st Street, al este con Jackson Park y al oeste con Washington Park. Al sur del centro de la ciudad.
Originalmente, los límites de este distrito se extendían hasta el sur de la calle 100 de Chicago, pero como el sur se volvió demasiado industrial, se redujeron a sus límites actuales en la calle 61 y ahora sólo incluyen zonas residenciales. En 1892, la Universidad de Chicago abrió sus puertas en unos terrenos donados por Marshall Field -el famoso propietario de las tiendas que llevan su nombre- y en 1893 se celebró la Exposición Columbiana en Jackson Park, cerca del lago Michigan. Esta exposición, que atrajo a más de veintisiete millones de visitantes, lanzó el movimiento arquitectónico "City Beautiful", y se construyeron grandes monumentos como el Palacio de Bellas Artes. Aunque la mayoría de estas magníficas obras fueron destruidas, el Palacio de Bellas Artes sigue en pie; ahora se llama Museo de la Ciencia y la Industria, y es uno de los museos más visitados de Chicago. También se construyó un gran número de viviendas en la época de la Exposición Universal, para alojar a los trabajadores pero también para animarles a quedarse en Chicago. Hyde Park también creció en población. Frank Lloyd Wright construyó aquí su famosa Casa Robie. En la década de 1950, Hyde Park entró en declive económico como consecuencia de la crisis generalizada en la zona sur de la ciudad. Fue la Universidad de Chicago la que salió al rescate del distrito promoviendo la reorganización urbana y social de Hyde Park: en los años 60, los salarios medios de la población del distrito habían aumentado un 70%, pero el 30% de la población negra había abandonado la zona. Sin embargo, el distrito sigue siendo un ejemplo de integración social. Suele necesitarse un buen día para visitarlo, entre el Museo de la Ciencia y la Industria, el campus de la Universidad de Chicago y Robie House.
Bronzeville. En el lado sur de la ciudad, se llega por la Línea Verde en la parada 35/Bronzeville/IIT.
Hogar del 87% de los afroamericanos y considerado durante mucho tiempo el barrio negro más influyente de Estados Unidos, el "Pequeño Harlem" atrajo a los negros que huían de los campos de algodón del Sur tras la abolición de la esclavitud en 1865. Desde principios del siglo XX hasta después de la Segunda Guerra Mundial, la mayoría de la población tenía trabajo, los comercios abrían en gran número, la prensa local era poderosa y los clubes de blues y las iglesias atraían a grandes multitudes.
Hoy, Bronzeville es un barrio predominantemente obrero, que algunos consideran peligroso por la noche. El cierre de las acerías y los grandes mataderos de Chicago ha dejado a miles de residentes en paro; las drogas y la violencia se han apoderado de la zona, y los hogares de renta media han abandonado la zona, que se ha convertido en una de las más pobres de Estados Unidos. La mitad de los jóvenes no van a la escuela. Y sin embargo, cuando se pasea por sus calles, se percibe el antiguo poderío de este barrio: a lo largo de King Drive, la avenida principal que atraviesa Bronzeville, aún se conservan soberbias casas de piedra de finales del siglo XIX, el bulevar principal conserva su presencia, y el barrio está muy bien situado en relación con los bellos distritos del Loop. Al igual que Hyde Park con la Universidad de Chicago, Bronzeville disfrutó de cierto renacimiento gracias a la construcción del Instituto de Tecnología de Illinois en los años 50 por Mies van der Rohe. Bronzeville también fue objeto de un importante plan de desarrollo urbano que introdujo una gran cantidad de viviendas sociales.