Con su arquitectura, diversidad, historia y leyendas, la ciudad de Chicago es asombrosa. Para algunos, es el recuerdo del sulfuroso mafioso de la prohibición Al Capone; para otros, la increíble colección impresionista del Instituto de Arte o la escultura de Calder. Los amantes de la arquitectura pensarán en Mies Van der Rohe o Frank Lloyd Wright. Los amantes de la buena comida sabrán que Chicago, antaño una ciudad de mataderos, se ha convertido en un centro gastronómico, y que aquí se puede comer bien con cualquier presupuesto. Pero cuando venga a Chicago, descubrirá que la imaginación desmiente la realidad.

Chicago, un destino múltiple

Chicago también alberga el Loop y su famoso metro aéreo, que traquetea a cada paso. Sólo paseando por sus orillas comprenderá lo importante que es el lago Michigan para los habitantes de Chicago. No podrá resistirse a subir a lo alto de la Hancock Tower para disfrutar de una vista extraordinaria. En las largas veladas, emprenderá un viaje musical por las raíces del blues. Lejos del centro, descubrirá los clubes más auténticos, en un ambiente lleno de humo, con una voz ronca que le transportará cincuenta años atrás. Y la multitud de parques le hará olvidar que se encuentra en una ciudad de casi 3 millones de habitantes.

Pero nada está demasiado lejos en los Grandes Lagos. Una mañana puede desayunar a orillas de un pequeño lago en el Lincoln Park de Chicago, y por la tarde visitar los barrios étnicos de Milwaukee o pasear por las orillas del lago Monona de Madison. Geográficamente, la región es muy diversa, y se mueve de norte a sur desde las grandes llanuras a las colinas onduladas y los grandes bosques boreales. Y, por supuesto, los lagos ofrecen un espectáculo que cambia con la latitud, la hora del día y las condiciones meteorológicas.

La capital arquitectónica del mundo

Chicago es la capital arquitectónica del mundo, y lo ha sido desde que el Gran Incendio de 1871 devastara la ciudad, tras lo cual fue reconstruida con nuevas ideas y materiales. Grandes arquitectos como Sullivan, Burnham, Frank Lloyd Wright y Mies van der Rohe han dado a Chicago su imagen y prestigio internacional. En la región de los Grandes Lagos han surgido otros tipos de arquitectura, como la House on the Rock de Alex Jordan -una casa en lo alto de un acantilado en Spring Green, Wisconsin- o las líneas orgánicas de Frank Lloyd Wright, que han dejado su impronta en los estados de Wisconsin e Illinois. No se pueden pasar por alto las soberbias realizaciones del arquitecto Albert Kahn en Detroit, en particular el Fisher Building, obra maestra del Art Déco, y la Packard Automotive Plant, la primera fábrica de automóviles construida en hormigón armado en Estados Unidos.

Un destino cultural

La historia de los Grandes Lagos está íntimamente ligada a la historia de Francia. Aunque poco conocida, esta época es sin embargo rica en acontecimientos, desde el descubrimiento de los Grandes Lagos por el jesuita Padre Marquette hasta el comercio de pieles por los coureurs des bois y los "Voyageurs", sin olvidar las alianzas bélicas con las poblaciones amerindias.

La visita de la región está salpicada de pequeños museos, estatuas y monumentos históricos en recuerdo de esta epopeya en tierras entonces desconocidas.

Cuando los franceses tuvieron que ceder los territorios a los ingleses, y luego éstos a los estadounidenses, sucesivas oleadas de inmigración engrosaron la población norteamericana: escandinavos, irlandeses, habitantes de países del Este, y luego chinos y japoneses desembarcaron por millones en territorio norteamericano en busca de un mundo mejor, huyendo de la opresión y las duras condiciones de vida de su país de origen. Hoy, la historia de esta inmigración se expone en museos locales, como el Museo Sueco de Andersonville, el Museo Polaco de América, uno de los grandes museos étnicos de Estados Unidos, o el Museo Nacional de Artes Mexicanas, dedicado al arte, la cultura y la historia de México.

una población auténtica y acogedora

Los habitantes de las ciudades y el campo de los Grandes Lagos han conservado el espíritu innovador y abierto que se remonta a la época en que la región era la frontera occidental del país. Este espíritu pionero se manifiesta en la autenticidad de sus gentes y su hospitalidad, y se ve reforzado por la fuerte presencia de descendientes de inmigrantes escandinavos que vinieron a poblar las llanuras de Minnesota y Wisconsin. El espíritu escandinavo de conciencia medioambiental, educación, sanidad y política social se encuentra en una región estadounidense que, a fin de cuentas, se parece bastante a Escandinavia en su geografía y clima. Una expresión se ha hecho famosa incluso en Minnesota, donde se la llama "Minnesota nice", que caracteriza el espíritu amable y amistoso de los habitantes del estado. Los habitantes de Chicago han conservado algunas de las cualidades de sus descendientes: son amables, abiertos y resulta fácil hablar con ellos.

Un destino 100% natural

A diferencia de otras partes de Estados Unidos, los Grandes Lagos tienen cuatro estaciones bien diferenciadas. Los inviernos, que pueden ser duros, dan paso a primaveras bastante suaves, veranos cálidos templados por la orilla del lago y largos otoños que se prolongan hasta principios de noviembre. Es el periodo del verano indio, cuando los bosques del norte resplandecen con los cambios diarios del color de las hojas, que pasan de los rojos y naranjas más brillantes. La región de los Grandes Lagos es famosa por su grandiosidad paisajística. En el norte de Wisconsin, los profundos paisajes forestales se extienden hasta donde alcanza la vista; en la orilla norte del lago Michigan, se puede conducir durante horas a lo largo del lago por una de las carreteras más bellas de Estados Unidos. En la península del condado de Door, en el extremo norte, se está en el fin del mundo. En Minnesota, puede conducir durante horas por la orilla occidental del Lago Superior, subiendo por la autopista 61 desde Duluth hasta la frontera canadiense. Más al oeste, el Parque Nacional de Voyageurs, en la zona protegida de Boundary Waters, nos cautiva con su grandeza en verano y en invierno. En la zona de Chicago, la llanura de los espacios abiertos se compensa con la presencia de algunos de los edificios más altos del mundo. En Michigan, la inmensidad de la zona se refleja en lugares como Porcupine Mountains Wilderness State Park, uno de los últimos espacios naturales que quedan en el Medio Oeste, o Sleeping Bear Dunes National Lakeshore, donde enormes dunas bordean las orillas del lago Michigan.

En la región septentrional de los Grandes Lagos, una naturaleza salvaje de belleza indómita está abierta a cualquiera con ganas de aventura. La zona fronteriza entre Canadá y Estados Unidos es especialmente propicia para las excursiones por la naturaleza, ya sea a pie por senderos que se adentran en la inmensidad, o en kayak por cientos de pequeños lagos como los que forman las Aguas Limítrofes en el norte de Minnesota. En el norte de Wisconsin y la Alta Península de Michigan, los bosques se llenan de campistas, pescadores y excursionistas. En la península del condado de Door o en el suroeste de Michigan (South Haven, Saugatuck), puede practicar submarinismo para explorar los pecios de barcos que han encallado durante las violentas tormentas que azotan regularmente los Grandes Lagos. Sea cual sea su deporte, seguro que lo encuentra. Disfrute de su viaje

Información útil


¿Cuándo visitar la región? A partir de la primavera, visitar los Grandes Lagos resulta muy agradable. Tras un invierno nevado, la zona de Chicago se despierta a mediados de marzo con una primavera muy suave, para ir calentándose poco a poco hasta agosto.

Cómo llegar. Hay vuelos directos entre París y Chicago todos los días. Si desea explorar la región de los Grandes Lagos, es imprescindible alquilar un coche.

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