Una fauna marina a gran escala
Hawái ofrece mucho para deleitar a los viajeros tanto bajo la superficie del agua (ballenas, mantarrayas, tiburones, delfines) como en la playa, donde las tortugas y las focas toman el sol perezosamente en la cálida arena. La foca monje es uno de los dos únicos mamíferos nativos de Hawai, el segundo es el murciélago de fresno de Hawai. A diferencia de otras especies de focas, las focas monje son muy solitarias. Se encuentran principalmente en las remotas islas del Parque Nacional Marino de Papahanaumokuakea, al noroeste de la principal cadena de islas de Hawai. Estas focas se consideran la especie americana más amenazada; ¡sólo quedan 1.300 en todo el archipiélago! Sin embargo, la estrella de los mares sigue siendo la ballena jorobada: cada otoño abandona el océano Ártico, donde se ha abastecido de alimentos, y se dirige a los cálidos mares de Hawai, a más de 5.000 km de distancia. De diciembre a abril, es donde las ballenas se aparean o dan a luz a sus crías. Menos lindos pero igual de fascinantes, 40 especies de tiburones viven en los mares hawaianos. Ocho de ellos se encuentran cerca de la costa, pero son inofensivos para el ser humano. El tiburón tigre, que se reconoce por su afilada aleta caudal y las rayas verticales de su cuerpo, es el tiburón más peligroso de Hawai, ya que puede atacar a los humanos. Sin embargo, estos ataques son poco frecuentes y sólo se producen de una a tres veces al año. Por último, hay 700 especies diferentes de peces en Hawai, 110 de las cuales no se encuentran en ningún otro lugar. Entre ellos, el humuhumunukunukuapuaa, que es el pez "oficial" de Hawai, más conocido como pez ballesta Picasso en Reunión y Mayotte.
Una pequeña fauna terrestre
Con poco espacio para crecer y pocos enemigos naturales, los animales terrestres del archipiélago son principalmente especies pequeñas e indefensas. Sin embargo, a lo largo de los siglos el hombre ha introducido especies a menudo más voraces y rápidas, como el perro y el gato, que han exterminado casi dos tercios de las especies autóctonas. Entre los que han sobrevivido está el ganso nene, el ganso icónico y endémico de Hawai. Sólo quedan 1.000 gansos nene en estado salvaje. ¿La razón? Anidan cerca del suelo, donde sus huevos son fácilmente destruidos o comidos por los depredadores. Se encuentran principalmente a gran altura, en la cumbre del Haleakala, en Maui, o en la caldera del volcán Kilauea, en la isla de Hawai. Este ganso de montaña se reconoce por sus patas semipalmeadas. En cuanto a los mamíferos, el otro animal emblemático es el murciélago de ceniza hawaiano. Reconocible por su pelaje rojizo y su diminuto tamaño de apenas diez centímetros, el murciélago hawaiano vive principalmente en árboles y cuevas. Ahora sólo se encuentra en el bosque de Kokee, en Kauai y en la isla de Hawai. Entre los invasores está el camaleón de Jackson, también conocido como camaleón de tres cuernos, que, como su nombre indica, tiene tres cuernos, uno en la nariz y dos en el cráneo, lo que le da un aspecto cómico. Por último, le sorprenderá ver mangostas. Las mangostas se introdujeron en el archipiélago en el siglo XIX para exterminar las ratas de las plantaciones de caña de azúcar. La idea habría sido buena, salvo por un detalle: ¡las mangostas son diurnas mientras que las ratas son nocturnas! Desde entonces, las mangostas se han reproducido a la velocidad del rayo y se han convertido en una auténtica plaga en casi todas las islas.
Una flora autóctona diversa
En Hawái hay 2.500 especies de plantas autóctonas. Las grandes variaciones climáticas y los múltiples microclimas que se encuentran en todas sus islas han creado todas las condiciones necesarias para el desarrollo de una rica naturaleza con una biodiversidad excepcional. Entre las especies que se pueden observar están los helechos, que son ciertamente los primeros en haber crecido a través de los flujos de lava recién endurecidos. El árbol de la ohia lehua, que crece a una altura de entre 300 y 1.000 metros, y que sin duda debió crecer de la lava endurecida en la misma época; es reconocible por sus flores rojas en forma de pompón. La koa , otra especie de árbol endémica de Hawai, puede alcanzar los 31 metros de altura. Sus flores son amarillas. Los hawaianos lo utilizaban para fabricar tablas de surf y canoas. La espada de plata, o ahinahina, sólo crece en los conos volcánicos, conocidos como conos de ceniza, y se puede encontrar en el cráter de Haleakala en Maui, pero también en Mauna Kea y Kilauea en la isla de Hawai. Fácilmente reconocible por sus agujas plateadas, esta planta vive unos veinte años. Cuando alcanza la madurez, produce bonitas flores púrpuras por primera y última vez, ya que muere poco después. Cuidado: coger es tentador pero está estrictamente prohibido. El ki, o ti, es una planta de hojas largas, anchas y fuertes de color verde que fue introducida en el archipiélago por los primeros habitantes polinesios. Lo utilizaban tanto para envolver la comida como para techar sus casas. Esta planta autóctona no está en peligro de extinción y crece abundantemente en todos los humedales del archipiélago.
Una flora autóctona diversa
En Hawái hay 2.500 especies de plantas autóctonas. Las grandes variaciones climáticas y los múltiples microclimas que se encuentran en todas sus islas han creado todas las condiciones necesarias para el desarrollo de una rica naturaleza con una biodiversidad excepcional. Entre las especies que se pueden observar están los helechos, que son ciertamente los primeros en haber crecido a través de los flujos de lava recién endurecidos. El árbol de la ohia lehua, que crece a una altura de entre 300 y 1.000 metros, y que sin duda debió crecer de la lava endurecida en la misma época; es reconocible por sus flores rojas en forma de pompón. La koa , otra especie de árbol endémica de Hawai, puede alcanzar los 31 metros de altura. Sus flores son amarillas. Los hawaianos lo utilizaban para fabricar tablas de surf y canoas. La espada de plata, o ahinahina, sólo crece en los conos volcánicos, conocidos como conos de ceniza, y se puede encontrar en el cráter de Haleakala en Maui, pero también en Mauna Kea y Kilauea en la isla de Hawai. Fácilmente reconocible por sus agujas plateadas, esta planta vive unos veinte años. Cuando alcanza la madurez, produce bonitas flores púrpuras por primera y última vez, ya que muere poco después. Cuidado: coger es tentador pero está estrictamente prohibido. El ki, o ti, es una planta de hojas largas, anchas y fuertes de color verde que fue introducida en el archipiélago por los primeros habitantes polinesios. Lo utilizaban tanto para envolver la comida como para techar sus casas. Esta planta autóctona no está en peligro de extinción y crece abundantemente en todos los humedales del archipiélago.
Colorida flora tropical
Las flores tropicales son muy numerosas en Hawai, pero no son especies autóctonas. Sin embargo, crecen muy bien en el archipiélago: buganvillas, orquídeas, aves del paraíso, anturios, frangipanis... La tradición polinesia del collar de flores que se ofrece a la llegada se encuentra tanto en Hawái como en la Polinesia Francesa. Suele estar formado por flores de frangipani o buganvilla unidas por un hilo, que seducen por sus vivos colores y su delicada fragancia. La mayoría de los hoteles más grandes te darán uno como regalo de bienvenida. Los árboles frutales exóticos, como el mango, la papaya, el aguacate y los plátanos, abundan en Hawai Un paseo por la naturaleza ofrece muchas oportunidades de comer fruta, que se puede recoger o recolectar. El clima tropical de la Gran Isla y Kauai es muy fértil, lo que ha propiciado el crecimiento de especies emblemáticas como el café y el cacao, que ahora se exportan a todo el mundo, así como las apreciadas nueces de macadamia. También hay que destacar la presencia en las cuatro islas de la piña que hizo famoso al archipiélago en todo el mundo a principios del siglo XX, y más concretamente en la isla de Lanai, apodada "Pineapple Island". Por último, algunos árboles frutales se siguen utilizando hoy en día por sus propiedades medicinales, como el noni, que se encuentra en Australia, Nueva Caledonia y la isla de la Reunión, y cuyo horrible olor y sabor sólo son igualados por el poder de sus efectos contra las infecciones e inflamaciones.
Volcanes conservados
Hawái cuenta con dos parques nacionales: el Parque Nacional de Haleakala, en Maui, y el Parque Nacional de los Volcanes de Hawái, en la isla de Hawái. La primera, con su sublime paisaje lunar, se extiende alrededor del cráter del volcán Haleakala. Su flora y fauna están protegidas activamente por los guardas del parque. Aquí se encuentran dos especies en peligro de extinción: el ganso nene y la planta "espada de plata"(silverswordoahinahina en hawaiano), llamada así por sus agujas plateadas. Hay varias excursiones posibles por el cráter del volcán, pero las condiciones meteorológicas son duras (viento helado y lluvia), así que hay que tener cuidado de seguir las pistas. Lo mejor es ir allí para el amanecer y luego caminar todo el día, para un espectáculo garantizado. El segundo, el Parque Nacional de los Volcanes de Hawai, cuenta con uno de los volcanes más activos del mundo, el Kilauea, y con el volcán más grande del planeta, el Mauna Loa, en el que se han establecido observatorios estelares. En cuanto a la flora y la fauna, las especies amenazadas que se encuentran son las mismas que en el cráter de Haleakala, es decir, el sable plateado y el ganso nene. Se han trazado kilómetros de rutas de senderismo por todo el parque. Recorrerlas permite conocer la realidad de la actividad volcánica. Merece la pena complementar la visita diurna con una nocturna o al atardecer para ver el resplandor rojo de las erupciones.
Espacios naturales protegidos
Hay varias reservas naturales en el archipiélago. Denominados "refugios de vida silvestre", son zonas accesibles para el ser humano, pero en las que se realizan labores de seguimiento y protección de las especies. Son un lugar de descanso y cría para las aves, algunas de las cuales son objeto de leyendas hawaianas. Entre estas reservas se encuentra la de Kilauea Point, en el extremo norte de Kauai. Esta zona de acantilados azotados por el viento es de difícil acceso para los humanos, lo que la convierte en un lugar perfecto para la anidación de aves, especialmente durante sus migraciones por el Pacífico. Es uno de los hogares del ganso nene. Se puede visitar con reserva y sólo en determinados días de la semana. En el extremo norte de Oahu, la Reserva James Campbell es un humedal donde se protegen cuatro aves endémicas. Se ofrecen visitas gratuitas dos veces por semana de octubre a febrero. Esta vez en Maui, la Reserva del Estanque de Kealia, a pocos kilómetros de Lahaina y Kahului, es el hogar delAe'o, un pequeño limícola blanco y negro que en su día fue cazado (como afición) y que ahora está en peligro de extinción, y de la Focha Hawaiana, un tipo de gallina de agua con la frente y el pico blancos. Muchas aves migratorias también se detienen aquí para recuperarse de un viaje desde Asia o Canadá. Por último, situada en el lado noreste de la Gran Isla, la Hakalau Forest Preserve es la primera reserva forestal de aves de Estados Unidos. Aquí se encuentra de nuevo el ganso nene, pero también el halcón hawaiano y el búho hawaiano, el pueo. La reserva no está abierta al público, sino que sólo se puede visitar en visitas organizadas por los ecoguardas
