El cristianismo en Italia
Las Marcas y Umbría, al igual que Italia, han evolucionado siguiendo los pasos de la religión católica. En el país, el 97% de la población está bautizada, pero sólo el 10% va a misa con regularidad: la juventud italiana no es diferente de la francesa, y la gente ya no piensa en consultar a un sacerdote para pedirle consejo en materia sexual. Si nos remontamos en el tiempo, comprenderemos que Italia siempre ha estado vinculada a la religión. Desde el principio, Roma mezcló las prácticas religiosas con todos los acontecimientos de la vida pública. Los antiguos romanos habrían distinguido muy pronto entre un "tiempo sagrado" (reservado a los dioses y a las fiestas) y un tiempo "profano" (dedicado al trabajo de la tierra y a la guerra): se creó así un calendario "mágico" que alternaba acción e inacción, tiempo profano y tiempo sagrado. Probablemente fueron los etruscos quienes codificaron los rituales organizados en el tiempo, para rendir a los dioses los honores correspondientes a las actividades estacionales. El cristianismo apareció en Roma unos diez años después de la crucifixión de Cristo. Los primeros cristianos fueron perseguidos por los romanos, pero el cristianismo acabó convirtiéndose en la religión oficial del Imperio Romano. En la Edad Media, el Papa, líder espiritual de todos los católicos, gobernaba un estado influyente y Roma se convertía en el centro del mundo cristiano.
El Vaticano, una ciudad-estado
En 1929, el Acuerdo de Letrán reconoció a la Ciudad del Vaticano como un Estado independiente y soberano dentro de Roma. Hoy es una ciudad-estado de 1.000 habitantes, sede del papado y del mundo católico, encabezado por el Papa Francisco, elegido en marzo de 2013 tras la dimisión de Benedicto XVI. Es el 266º Papa Este papa jesuita argentino se distingue por su apertura de miras y su inconformismo, además de ser el primer papa del continente americano.
La religión hoy en día
La influencia política de la Iglesia ha ido disminuyendo desde los años 60. En la actualidad, el catolicismo ya no es una religión de Estado y la Constitución italiana garantiza la libertad de culto. Pero las huellas de este mundo cristiano pueden verse en sus numerosas iglesias y en el nacimiento de santos. En la región de las Marcas, en particular, es famosa la Basílica de la Santa Casa en la colina de Loreto. En su interior, la Santa casa de Loreto acoge a miles de peregrinos que acuden a honrar una estatua de cedro de la Virgen María coronada de perlas. Se cree que la Santa Casa de Loreto, la casa en la que creció el Niño Jesús, fue transportada aquí milagrosamente por ángeles desde Nazaret. En Umbría, varios itinerarios vuelven a los lugares de los santos. A lo largo de estos caminos por el campo se pueden visitar monasterios, criptas, santuarios e iglesias parroquiales. Además de San Francisco de Asís, la región de Umbría fue la cuna de San Benito, fundador de la orden benedictina, en Nurcia en el año 480. San Valentín fue obispo de Terni desde el año 197, cuando fue investido el Papa Felicio. Defendió el matrimonio cristiano y se dice que fue condenado a muerte hacia el año 273 por haber sustituido el sacramento pagano por la ceremonia matrimonial cristiana. Está enterrado en la Basílica de San Valetino de Terni, a la que acuden muchos enamorados en febrero, sobre todo por San Valentín. Al igual que en Francia, las tres principales fiestas religiosas son la Semana Santa, el 15 de agosto(ferragosto) y la Navidad. Mientras que cada vez más italianos adoptan las costumbres del norte de Europa para las celebraciones navideñas -árbol de Navidad e intercambio de regalos-, en Italia siguen existiendo dos fuertes tradiciones: la construcción de elaborados belenes(presepi) y la Befana. El 6 de enero, día de la Epifanía, la Befana (una bruja) recorre el cielo en una escoba en busca del Niño Jesús. Se detiene en cada casa y deja regalos, juguetes y dulces para los niños buenos y un trozo de carbón para los demás.
