Los orígenes
Desde gigantes de piedra megalíticos hasta los primeros vestigios de asentamientos, los restos neolíticos le harán retroceder en el tiempo. En las Orcadas, no se pierda el yacimiento de Maeshowe, con su cámara funeraria con corredor y bóveda de ménsulas; las Stennes Stones, uno de los henge o círculo de piedras erguidas más antiguos de las Islas Británicas; Brodgar Cromlech, un vasto anillo de 103 m de diámetro, donde aún pueden verse 27 de las 60 piedras erguidas originales; y, por supuesto, el yacimiento de Skara Brae, con sus casas semienterradas y su asombroso mobiliario de piedra. Durante la Edad de Bronce, en Escocia proliferaron los cairns, las colinas fortificadas -como Eildon Hill, en los Scottish Borders- y los crannogs. Los crannogs son islas artificiales o plataformas de madera construidas sobre una base de estacas de roble dispuestas en círculo y unidas por un sistema de zarzo y adobe; el conjunto se fortifica añadiendo piedra, turba y madera. En el centro de la plataforma hay una vivienda de madera con una chimenea de piedra. En el Centro Escocés de Crannog , en Loch Tray, puede verse una excelente reconstrucción. En la Edad del Hierro, el asentamiento se hizo aún más complejo con la aparición de las Roundhouses atlánticas, una agrupación de diferentes tipos de viviendas de piedra: brochs -como el broch de Musa, en las Shetland-, altas estructuras de piedra con muros de doble capa que albergan pequeñas celdas y escaleras de caracol que dan acceso a los distintos niveles; duns, que denotan bastiones o rotondas de piedra que pueden verse en gran número al sur del estuario del Clyde y del estuario del Forth; y wheelhouses o roundhouses, cuyo muro exterior estaba revestido de pilares de piedra que sostenían un tejado cónico en ménsula. De la antigua Caledonia romana nos quedan los restos del famoso castrum, cuyas estructuras revelan un gran dominio del movimiento de tierras en zanjas y recintos defensivos y de la madera utilizada para la construcción de fortalezas. Se cree que la serie de fortificaciones de Gask Ridge fue la primera frontera terrestre fortificada del Imperio Romano. A ésta le siguió la Muralla Antonina, que reveló ingeniosas estructuras de turba. A pesar de su reputación, los vikingos no dejaron restos defensivos ni militares, pero sí valiosas pruebas de su vida cotidiana. Sus longhouses son grandes granjas oblongas con paredes curvas que recuerdan la silueta de un drakkar volcado. Los materiales de construcción eran piedra, madera y turba, y el suelo solía ser de parqué de madera flotante para evitar la humedad. Las casas podían ser de una sola planta o semisubterráneas. Los mejores ejemplos pueden verse en las Shetland, en Hamar, Underhoull y Belmont.
Los shielings, o pastos de verano, con muros de piedra y tejados de paja; las black-houses o longhouses, con gruesos muros de piedra seca y tejados de paja redondeados para resistir el viento; las cleits o cabañas de piedra seca de la isla de St Kilda; o las cottages y chalets de las Highlands, símbolos de la arquitectura vernácula, son los herederos de esta historia arquitectónica.
Efervescencia medieval
La arquitectura medieval es inseparable de la fiebre constructora de los poderosos normandos, famosos por sus castillos. Inicialmente simples torres de madera erigidas sobre túmulos funerarios, entonces llamados mottes castrales, los castillos se desarrollaron más tarde en torno a estas torres originales y se transformaron en edificios inexpugnables protegidos por poderosas murallas circundantes y torres defensivas con siluetas almenadas. Entre los castillos más antiguos de Escocia se encuentranel de Edimburgo, elde Dunnottar, el de Kildrummy yel de Tantallon. A lo largo de los Borders escoceses también se pueden ver Bastle Houses o granjas fortificadas reconocibles por sus gruesos muros y pequeñas aberturas en forma de rendija. Las Peel Towers o pequeñas fortalezas fortificadas, como el castillo de Stalker, en la isla de Loch Laich, completan el cuadro. La Edad Media también vio nacer los primeros pueblos o burgos. Vinculados a un castillo y generalmente protegidos por una empalizada, estos pueblos tienen dos características clave: la Cruz del Mercat o Cruz del Mercado que, encaramada sobre una plataforma de piedra, se alza en el cruce de las calles principales del pueblo; y la Caseta de Peaje. Los núcleos históricos de las ciudades escocesas también revelan un patrón de callejuelas sinuosas y patios estrechos que salen de la vía principal, bordeados de modestas casas con tejado de paja junto a las casas de piedra y pizarra de la primera clase media. La High Street de Edimburgo fue también el emplazamiento de los primeros rascacielos del país: los Lands, viviendas de hasta siete pisos. La Edad Media también estuvo marcada por una efervescencia religiosa, alimentada por la fuerte presencia de órdenes monásticas. Las iglesias de Leuchars y Dalmeny son sin duda los más bellos representantes del estilo románico normando, de proporciones macizas. Algunas iglesias tienen incluso torres redondas, impresionantes estructuras hechas de cascotes toscos y luego de piedra tallada, que sirven tanto de atalayas como de campanarios. Entre los ejemplos más famosos están la catedral de Dunblane y sus torres cuadradas, y la torre de St. Regulus en St. Andrews. Pero el románico normando también puede ser más decorativo, con el desarrollo de motivos geométricos que adornan la estructura, como en la magnífica catedral de SanMagnus en Kirkwall, apodada la "Luz del Norte", cuya fachada policromada es admirada por su alternancia de arenisca roja y amarilla a cuadros. El estilo románico dio paso poco a poco al gótico, con sus techos abovedados que permiten más altura y ligereza, como en la catedral de Elgin y la de San Mungo en Glasgow. No se pierda las ruinas de las grandes abadías, que presentan una hermosa mezcla de elementos románicos y góticos, como la abadía de Melrose y la abadía de Kelso. Los castillos también evolucionaron, o más bien se adaptaron al desarrollo de la artillería, que exigió una modificación de las fortificaciones. Los macizos castillos normandos dieron paso poco a poco a las fortalezas, conocidas como castillos italianizantes, generalmente de planta poligonal y dotados de bastiones. No se pierda las fortificaciones de Ayr, Perth y Leith o los castillos de Craignethan y Rothesay.
Elegancia clásica
El siglo XVI fue una época dorada para los castillos, que se transformaron en palacios reales, mezclando con elegancia elementos góticos y defensivos con la armonía renacentista. Es el caso del castillo de Stirling, uno de los más grandes de Escocia, cuyo Gran Salón, con sus soberbias ventanas con ménsulas, y la Capilla Real son de visita obligada. En el siglo XVII triunfaron las líneas clásicas y el arquitecto William Bruce, que introdujo en Escocia la armonía y las proporciones del palladianismo. Como maestro de obras de la Corona de Escocia, Bruce trabajó en la restauración de muchas residencias reales, como elpalacio de Holyrood. También participó en la construcción de muchas grandes casas de campo, reconocibles por sus magníficos jardines y terrazas italianizantes. El castillo de Thirlestane es un buen ejemplo. También empezó a trabajar en Hopetoun House, pero los elementos palladianos de esta última pronto se vieron embellecidos con sorprendentes elementos barrocos y luego neoclásicos, gracias a la familia Adam, famosa por mezclar influencias etruscas, bizantinas o barrocas con las líneas más clásicas. En Edimburgo, Robert Adam fue el responsable de la Casa del Registro General y del gran edificio de la Universidad, y John Adam, del Royal Exchange. El siglo XVIII fue también una época de renovación urbana. James Craig diseñó un nuevo ensanche para Edimburgo. La Ciudad Nueva seguía un plan geométrico y simétrico en el que amplias avenidas, entre ellas la famosa Prince Street, se cruzaban en ángulo recto, creando rectángulos y plazas que albergaban bloques de viviendas, zonas verdes y grandes plazas, entre ellas la hermosa Charlotte Square, obra del mismo Robert Adam. Las calles principales están bordeadas de edificios neoclásicos que simbolizan la prosperidad con sus columnas, cúpulas y frontones. Edimburgo ha servido de ejemplo para la renovación de muchas otras ciudades, como Inveraray y su castillo, ambos diseñados por... ¡la familia Adam!
Revolución industrial
Desde finales del siglo XVIII, la prosperidad industrial de Escocia se vio acompañada por la creación de nuevas ciudades que combinaban industria y urbanismo. El mejor ejemplo es New Lanark. Testigo de un auténtico socialismo utópico, la ciudad consiguió combinar la prosperidad económica con la mejora de las condiciones de vida de los trabajadores mediante casas individuales con jardín y espacios comunes en un entorno limpio y saludable. En términos de estilo, esta época de prosperidad económica vino acompañada de un eclecticismo típico del periodo victoriano. Entre el romanticismo, el desarrollo de la arqueología y el redescubrimiento de los mitos y leyendas escoceses, florecieron los estilos más variados. Las follies o fábricas de jardín son las grandes representantes de ello. Alternando templos y columnatas clásicas, pagodas chinas y pirámides egipcias, dólmenes y cuevas, y cabañas de paja y chozas de piedra, estas pequeñas estructuras ornamentales no dejan indiferente a nadie El estilo más popular de la época era el neogótico, que luego pasó a llamarse estilo baronial escocés. Las nuevas casas tenían muchas ventanas lanceoladas, torres y frontones almenados y porches con motivos heráldicos. La casa más famosa de este estilo es Abbotsford House, construida para el no menos famoso Walter Scott. El Monumento a Scott en Prince Street Gardens y el Monumento a William Wallace en Stirling, enormes torres que dominan el paisaje, son también muy representativos de este renacimiento gótico. Y no olvidemosel castillo de Balmoral , cuya silueta de arenisca gris es una mezcla de castillo germánico y fortaleza escocesa, diseñada íntegramente por la reina Victoria. También fue la época de los primeros grandes museos, como la Scottish National Portrait Gallery, ¡cuya estructura se inspiró en el Palacio Ducal de Venecia! Con sus imponentes siluetas de ladrillo rojo, las fábricas y cervecerías de la época eran los grandes castillos de la industria, como la Caledonian Brewery de Edimburgo, cuya imponente chimenea no pasa desapercibida. Frente a este estilo neogótico omnipresente, algunos optaron por volver a las líneas clásicas. Fue el caso de William Henry Playfair, a quien debemos la Galería Nacional Escocesa, la Real Academia Escocesa y, sobre todo, el Monumento Nacional Escocés, copia del Partenón, que valió a la ciudad el sobrenombre de Atenas del Norte. El siglo XIX fue también el siglo de los ingenieros, empezando por Thomas Telford, que diseñó el Dean Bridge de Edimburgo, o el puente de Craigellachie, una asombrosa estructura de hierro fundido de un solo vano protegida por dos torres neogóticas en sus extremos. Pero el más famoso de los puentes escoceses es sin duda el Forth Bridge, un conjunto de dos puentes en voladizo sostenidos por tres poderosas torres. Los almacenes y las tiendas también juegan con las posibilidades del hierro fundido, el hierro forjado y el cristal en estructuras que combinan la destreza industrial con la riqueza decorativa, al igual que las estaciones de ferrocarril, entre las que destaca la de Wemyss Bay.
Escocia contemporánea
El comienzo del siglo XX estuvo marcado por la personalidad de Charles Rennie Mackintosh, arquitecto y diseñador genial, que aunó innovación y tradición en sus creaciones Arts and Crafts y Art Nouveau que sublimaron Glasgow. Su edificio más famoso es la Escuela de Bellas Artes. A primera vista, parece extremadamente sobrio y racional, pero poco a poco revela detalles de curvas y ménsulas de gran finura. Hoy en día, la escuela está siendo restaurada, al igual que la famosísima Hill House, que fue totalmente diseñada para adaptarse a la vida cotidiana de sus habitantes y ahora está protegida de los elementos por un asombroso refugio hecho a medida. Entre las creaciones más famosas del maestro, no se pierda las Willow Tea Rooms y su mobiliario diseñado por Mackintosh, la House for an Art Lover y sus ventanas, cada una con un diseño único, o el Lighthouse, transformado en centro de diseño y arquitectura. Tras la Primera Guerra Mundial, el modernismo hizo su aparición con las creaciones de Thomas S. Tait, famoso por su Empire Tower de Glasgow, una imponente estructura de 91 m con líneas geométricas Art Déco. También fue responsable de la St Andrew's House de Edimburgo, donde se puede contemplar la rica talla Art Déco. Tras la Segunda Guerra Mundial, se construyeron nuevos barrios en los cinturones verdes que rodeaban las ciudades y se imaginaron nuevas ciudades basadas en el sentido de comunidad. Sin embargo, estos proyectos se caracterizaron por el brutalismo y las imponentes estructuras de hormigón, como los bloques de pisos, que pronto fueron objeto de críticas. La nueva ciudad de Cumbernauld recibió incluso el apodo de "ciudad de Lego" Frente a este modernismo sin alma, los años 80 vieron el desarrollo de un posmodernismo muy bien representado por el edificio Burrell Collection de Glasgow, diseñado por Barry Gasson, que se preocupó de integrar elementos antiguos (portal románico, arcadas renacentistas, etc.). Una visión muy personal que se encuentra en las grandes creaciones contemporáneas de las que Norman Foster dio el pistoletazo de salida con el Clyde Auditorium de Glasgow, cuya estructura curva y segmentada ¡recuerda el caparazón de un tatuaje! En 2001, la ciudad adquirió la Torre de Glasgow, una de las mayores estructuras giratorias del mundo. En 2004, Enric Miralles diseñó el nuevo edificio del Parlamento escocés en Edimburgo, mientras que en 2011, Zaha Hadid diseñó el Museo Riverside de Glasgow, que tiene forma de ola. Los arquitectos y diseñadores actuales siguen esta larga línea de creadores, con sus refinadas creaciones que hacen hincapié en los materiales naturales y locales. ¡Tradición siempre!
