Música tradicional
Lejos de reducirse al folclore, la música tradicional escocesa sigue viva y se escucha con frecuencia en todo el país. Empezando por las emblemáticas gaitas, orgullo nacional cuya música llena las calles en cada ocasión. La gaita está estrechamente vinculada a la cultura gaélica y se divide en dos estilos tradicionales principales: Ceòl Mór y Ceòl Beag (literalmente "música grande" y "música pequeña"). El primero, Ceòl Mór, comprende el estilo pibroch, una forma más lenta y clásica de la música tradicional de gaita. La segunda, Ceòl Beag, incluye música de baile como jigs, reels, strathspeys y aires lentos.
Hay concursos de gaita, que son una buena oportunidad para escuchar a los mejores gaiteros, tanto en solitario como en bandas de gaitas. Los conjuntos escoceses Glasgow Police Pipe Band y Shotts and Dykehead Caledonia Pipe Band son los campeones mundiales del género, con 20 y 16 victorias respectivamente en los Campeonatos Mundiales de Bandas de Gaitas. En cuanto a los solistas, dos grandes gaiteros escoceses a recordar son Gordon Duncan y Fred Morrison.
Casi tan famosa y emblemática como la gaita, el arpa celta (llamada clàrsach en gaélico escocés) también se considera un instrumento nacional. De hecho, hasta finales de la Edad Media, la clàrsach era el instrumento más popular en Escocia, y los arpistas eran figuras importantes contratadas a menudo por los reyes. Desde entonces, el instrumento ha pasado por sucesivas oleadas de afecto y desinterés, pero en las últimas décadas parece haber vuelto definitivamente al corazón de los escoceses. La última generación de arpistas ofrece algunos nombres muy interesantes para hacerse una idea del instrumento, como Savourna Stevenson, Maggie MacInnes o el grupo Sileas.
El último instrumento tradicional entre los más comunes no es otro que el fiddle escocés. Apareció por primera vez en el país a finales del siglo XVII, y con el tiempo ha ido adquiriendo varias particularidades, como que se toca con varias cuerdas a la vez y que a menudo se sujeta con el codo o el pecho en lugar de con la barbilla. Aly Bain y Alasdair Fraser son los dos grandes representantes escoceses del violín.
Una de las mejores oportunidades -por su autenticidad- de conocer las tradiciones musicales escocesas son los ceilidh (pronunciado "keïli"). Esta palabra gaélica, que originalmente se utilizaba para describir reuniones en las que se contaban cuentos, se escuchaba música y se bailaba, describe ahora bailes tradicionales de danza y música que desempeñan un papel vital en la vida social y cultural escocesa. Se celebran principalmente en los pubs en verano o, a veces, en la calle. Otra buena oportunidad para ver ceilidhs es elArran Folk Festival de Brodick, que celebra un evento de tres días a principios de junio. Otros eventos populares de música tradicional son el Shetland Folk Festival de Lerwick (de finales de abril a principios de mayo) y el Celtic Connections Festival de Glasgow (dos últimas semanas de enero), centrado en la música celta en toda su diversidad, al igual que el Hebridean Celtic Festival de la isla de Lewis. En la isla de Skye también hay dos eventos interesantes: el Feis An Eilean Skye, que dura dos meses (¡!), y el Accordion & Fiddle Festival, que pone en un pedestal al acordeón y al violín durante un fin de semana de mayo. Más orientado al baile es el Highlands & Islands Music & Dance Festival, con sede principalmente en Oban.
Folklore
En los años 50 y 60, una ola de música folk revivalista recorrió Escocia. Añadiendo temas tradicionales o motivos melódicos al formato "voz + guitarra", y a veces incluso gaélico, este folk escocés fue llevado primero por Kenneth McKellar (1927-2010), Moira Anderson (nacida en 1938) y Andy Stewart (1933-1993), que cantaban baladas sentimentales acompañados de acordeones y gaitas. Estos artistas se beneficiaron enormemente del desarrollo de la radio y la televisión en el país. Al mismo tiempo, surgió un dúo estrella, Robin Hall & Jimmy McGregor, considerados las primeras superestrellas reales del folk escocés y exportados a todo el Reino Unido. En la década de 1970, grupos como los Irish-Scottish Boys of the Lough empezaron a mezclar folk tradicional y rock, seguidos rápidamente por Battlefield Band y Runrig y, un poco más tarde, por Capercaillie.
Fueron estas bandas las que forjaron poco a poco un nuevo género, el "rock celta", que, como su nombre indica, es rock que incorpora instrumentación o temas celtas y ha hecho mucho por promover una cultura pancelta. En Escocia, JSD The Natural Acoustic Band y sobre todo Five Hand Reel fueron pioneros del género, allanando el camino a otras grandes bandas como Big Country o Wolfstone en los años ochenta. Si las olas punk y new wave han mermado el interés del público por el rock celta, el espíritu del género ha traspasado generaciones y ha hecho nietos. Primero en los años 90 con bandas como Shooglenifty y Peatbog Faeries y más recientemente con Mànran o Tide Lines que han revivido el espíritu del rock celta adaptándolo a los cánones actuales del pop-rock.
Música clásica
A diferencia de su vecino inglés, pocos compositores escoceses han alcanzado fama internacional. El primero que causó un verdadero impacto en la historia de la música fue sin duda Robert Carver (1485-1570), famoso por su música coral polifónica. Más tarde, a mediados del siglo XIX, las visitas de Chopin y Mendelssohn propiciaron un renacimiento de la música clásica escocesa. Así, a finales del siglo XIX, estaba surgiendo claramente una escuela nacional de música orquestal y operística en Escocia, con Alexander Mackenzie (1847-1935), William Wallace (1860-1940), Learmont Drysdale (1866-1909) y Hamish MacCunn (1868-1916) como sus principales compositores. El primero, Mackenzie, es quizá el más famoso. Tras estudiar en Alemania e Italia, mezcló temas escoceses con el romanticismo alemán y produjo algunas de las grandes obras de su época, como las tres Rapsodias escocesas (1879, 1880, 1911), Pibroch para violín y orquesta (1889) y el Concierto escocés para piano (1897), todas ellas con temas escoceses y melodías populares. Una obra prolífica y fundamental que sitúa a Mackenzie como uno de los padres del renacimiento musical británico de finales de siglo. La obra de William Wallace era más romántica, especialmente influida por Liszt y Wagner, mientras que la de Drysdale estaba repleta de temas escoceses, al igual que la de Hamish MacCunn, muy inspirada en las canciones populares escocesas. Un gran pianista a mencionar fue Frederic Lamond (1868-1948), alumno de Liszt y uno de sus mejores intérpretes.
Después de la Primera Guerra Mundial, los tres grandes nombres de la composición escocesa fueron el organista Robin Orr (1909-2006) y Cedric Thorpe Davie (1913-1983), ambos influidos por el modernismo y las cadencias musicales escocesas, así como Erik Chisholm, cuyo enfoque se acercaba al de Béla Bartók. Tras la Segunda Guerra Mundial, la creación del Festival de Edimburgo en 1947 propició la expansión de la música clásica en Escocia, con la fundación de la Ópera Escocesa en 1960.
Entre los compositores escoceses influidos por Karlheinz Stockhausen (1928-2007) figuran el prolífico Iain Hamilton (1922-2000) y Thea Musgrave, que también fue alumna de Nadia Boulanger. Más recientemente, James MacMillan (1959) se ha consolidado como uno de los principales compositores escoceses, muy influido por la música folclórica del país, junto a Craig Armstrong (1959), autor de numerosas partituras cinematográficas, entre ellas Moulin Rouge (2001), Love Actually (2003) y Gatsby el Magnífico (2013). También hay que mencionar a William Sweeney, cuya obra está especialmente influida por la música tradicional escocesa, y a Leoš Janáček. Entre los contemporáneos, los grandes nombres son James Dillon (1950), afiliado al movimiento de la "Nueva Complejidad", y la compositora Helen Grime (1981), cuya música es interpretada por algunas de las principales orquestas del mundo.
Escocia cuenta con dos grandes orquestas sinfónicas, la Real Orquesta Nacional Escocesa, dirigida por el danés Thomas Søndergård, y la Orquesta Sinfónica Escocesa de la BBC, dirigida por el escocés Donald Runnicles. Ambas orquestas residen en Glasgow y actúan regularmente en los dos grandes escenarios de la ciudad: el Theatre Royal y el Royal Conservatoire of Scotland, el centro de artes escénicas más concurrido de Escocia, con no menos de 500 representaciones al año. En Edimburgo, los grandes escenarios son el Usher Hall, hogar de estrellas de la ópera y la música contemporánea, y el Queen's Hall, sede durante todo el año de la Orquesta de Cámara Escocesa. Y no hay que olvidar el Festival Internacional de Edimburgo, uno de los mayores del mundo en su categoría.
Pop, rock y electro
Con el éxito de los Beatles y los Rolling Stones en los albores de la década de 1960, el Reino Unido se erigió en el centro del mundo (pop). Un aura que desbordó a los países vecinos, como Escocia, cuyas escenas musicales se dinamizaron y se llenaron de artistas importantes. Al mismo tiempo que los gigantes citados, también apareció Donovan, el "Bob Dylan escocés", cuyo folk, desprovisto de elementos tradicionales, arraigó en los inicios del folk psicodélico que estaba por llegar. Es también el caso de Bert Jansch, guitarrista escocés de vanguardia cuyo folk inspiró a Jimmy Page o Neil Young.
Aunque en los años setenta algunas bandas locales de pop empezaron a disfrutar de éxito comercial fuera de sus fronteras, fue en los ochenta cuando Escocia brilló especialmente en la escena internacional, con algunos de sus ciudadanos escribiendo las grandes horas del rock y el pop. Un elenco estelar en el que figuraban Iain Anderson, líder de Jethro Tull, Annie Lennox, de Eurythmics, Mark Knopfler, el fabuloso guitarrista y fundador de Dire Straits, así como gigantes del post-punk y la new wave como The Jesus and Mary Chain, Tears for Fears, Cocteau Twins, Primal Scream, Wet Wet Wet y Simple Minds.
La década de 1990 en Escocia también vio surgir a grandes nombres como las bandas de rock Teenage Fanclub y Mogwai, Belle & Sebastian y su hermoso indie pop, y los pioneros del acid house The KLF. Desde 2000, la producción musical ha cultivado una riqueza similar con grandes éxitos como el revival rock de Franz Ferdinand, Biffy Clyro o The Fratellis e iconos como Shirley Manson, líder de Garbage. También está Calvin Harris, apodado el rey del electropop y que se hizo disco de oro en el Reino Unido con su primer álbum en 2007.
Joesef es la nueva estrella emergente del neo-soul. Joven músico escocés, acaba de publicar su primer álbum, Permanent Damage, el 13 de enero de 2023. Ya ha conquistado Gran Bretaña con su melodiosa voz.
Edimburgo no tiene nada que envidiar a las grandes capitales europeas y cuenta además con numerosos escenarios de calidad. Uno de los favoritos de la juventud local es The Liquid Room, con capacidad para 800 personas en dos plantas y adorado por su programación de vanguardia. Otro local popular es The Hive, que tiene una disposición subterránea laberíntica y un cartel artístico variado, que incluye pop, indie, electro, rock y electro. Otras salas donde se pueden ver buenos conciertos son: Cabaret Voltaire, con muy buenos DJs; The Voodoo Rooms, con su hermosa decoración victoriana; 3th Note, un auténtico lugar para bandas independientes; y SGW3, un gran hangar reformado en el sur con una sofisticada programación.
