Historia y lingüística
El destino de Escocia se forjó detrás de una muralla, la que levantó Adriano a partir del año 120 para contener a los pictos, cuyas escasas inscripciones que han llegado hasta nosotros siguen siendo en su mayoría indescifrables. En cualquier caso, la historia ha permanecido fragmentaria, apenas basada en las obras de algunos misioneros que además de su deber de predicación mostraron el de la memoria, como Bede el Venerable que no dejó de citar a los primeros pueblos en su obra fundacional, La historia eclesiástica del pueblo
inglés que completó a principios del siglo VIII, convirtiéndose entonces en uno de los únicos receptores de este lejano pasado.La lengua también es incierta, ya que el territorio, aunque supuestamente hostil, acoge a otras culturas. Así, en el monasterio fundado por el irlandés Colomba en la isla de Iona con el fin de convertir a los pueblos del Dál Riata -un monasterio que perduró mucho tiempo después de la muerte del santo, en el siglo VI- es difícil definir con precisión cuándo el gaeilge (gaélico irlandés) se transformó en gaidhlig (gaélico escocés). Aunque los lingüistas aún lo discuten, están de acuerdo en que el primer manuscrito puramente escocés es El libro de los ciervos
, que se cree que fue escrito en el siglo X y que fue objeto de añadidos posteriores. Aunque muchos de los opus se han perdido, los archivos han conservado el rastro de los poemas de Gillebríghde Albanach, un cruzado escocés que vivió a principios del siglo XIII.Sin embargo, no fue hasta el siglo siguiente cuando nació el que se considera realmente el padre de la literatura escocesa, el archidiácono John Barbour, un poeta que en 1376 completó una epopeya mítica: Robert Bruce, rey de Escocia
. Este relato histórico y político describe en particular la batalla de Bannockburn, y si bien el autor se ha tomado ciertamente el tiempo de informarse sobre el curso exacto de los acontecimientos a partir de fuentes fidedignas, también utiliza una lengua vernácula propia de las Tierras Bajas de Escocia que sufrieron la influencia de los vikingos, el escocés, que tiende a fijar por escrito por primera vez.Unos cientos de años más tarde, en torno a 1477, otra obra poética y heroica ensalzaba las hazañas del independentista William Wallace, Las actas y Deidis, atribuida a un misterioso ciego Harry, del que poco se sabe, salvo que formaba parte de la larga tradición oral (beul-aithris) de los makars, los bardos escoceses a los que se refiere William Dubar en El lamento por los makaris, compuesto a principios del siglo XVI. La literatura entraba entonces en una cierta edad de oro, las traducciones se desarrollaban -Gavin Douglas, en particular, dio una versión escocesa de la Eneida de Virgilio, L'Eneados, hacia 1513- y los manuscritos se conservaban mejor, a veces en verdaderas colecciones, minas de oro lingüísticas, como la recopilada por Seumas MacGriogain y conocida como Leabhar Deathan Lios Mòir (Libro del decano de Lios Mòir
). Este nuevo crecimiento e interés ha facilitado la transmisión de muchos de los escritos de Robert Henryson, sin duda un maestro, ciertamente residente en Dunfermline, y nos permite juzgar tanto su fama en la época como la finura de su brío. Además, los reyes se mostraron sensibles a las artes, como Jaime VI, también poeta, que se convirtió en mecenas al fomentar la creación de la Banda Castaliana sobre el modelo de la Pléiade francesa. Aunque las chispas que debieron saltar en sus justas verbales han desaparecido tanto como sus escritos, nos queda otra antología importante, la llamada antología Bannatyne, que resume a los poetas escoceses de los siglos XV y XVI. Por último, a principios del siglo XVII se produce el nacimiento de las famosas baladas escocesas. Siguen cantando los mitos y leyendas tradicionales, pero empiezan a rimar en una lengua que poco a poco va ganando terreno, el inglés.Autores de prestigio
En 1736 nació en Ruthven un hombre que iba a tener una gran influencia en el curso de la literatura mundial, aunque su enfoque olía a subterfugio. Todo comenzó con la afición de James Macpherson a coleccionar manuscritos gaélicos y traducirlos al inglés, algo que le gustaba hacer para su amigo John Home, autor de la discutida tragedia de Douglas. Cuando aún no había cumplido los 25 años, Macpherson anunció que había hecho un descubrimiento sorprendente, la epopeya de un bardo del siglo III, Ossian, basada en los viajes del mítico héroe Fionn Mac Cumaill. En cuanto se publicó la versión traducida -Fingal, un antiguo poema épico en seis libros-
surgieron dudas entre los estudiosos, sobre todo porque el autor se negó a presentar el manuscrito original. Sean cuales sean sus fuentes, fragmentarias o nacidas en gran medida de su imaginación, su planteamiento dio lugar a la creación del osianismo, un movimiento poético que inspiró en gran medida a los primeros románticos, incluido Goethe, que no ocultó su entusiasmo por esta obra.También fue una época fértil para el gaélico, que vio su primera obra impresa, un diccionario compilado en 1741 por el importante poeta Alasdair mac Mhaighstir, y el escocés floreció bajo la pluma de Robert Burns (1759-1796). Su corta vida comenzó en una familia de origen campesino, una oscilación entre la tierra y las letras que mantuvo hasta sus 37 años, cuando la muerte se adelantó. Se convirtió en uno de los símbolos de Escocia, y su legado son las antiguas canciones populares que recopiló y reelaboró, pero sobre todo una colección personal, Poems, Chiefly in the Scottish Dialect
, que publicó en 1786. También se le considera uno de los pioneros del movimiento romántico, y sus canciones se siguen cantando hoy en día en los festivales.Mientras la poesía seguía progresando en el siglo XVIII, otro género empezaba a hacerse notar, la novela, gracias primero a Tobias George Smollett (1721-1771), que también se llenaba de mordiente cuando sentía la necesidad de relatar sus viajes, y sobre todo gracias a una figura clave que apenas necesita presentación: Sir Walter Scott. Nacido en Edimburgo en 1771, murió en su querido Abbotsford en 1832; entre estas dos fechas, exploró todos los aspectos de la literatura escocesa, convirtiéndose en poeta en su vida adulta, adaptando viejos manuscritos, y luego experimentando con la tendencia novelística al publicar Waverley de forma anónima en 1805. Como muestra de su valor, este texto tuvo un enorme éxito aunque no pudo disfrutar de la fama de su autor. Scott siguió explorando la historia -¡y el patriotismo! en tantas publicaciones que podría ser una buena idea comenzar con su favorito, El anticuario, o su más famoso, Ivanhoe.
Otro estilo se impone en la persona de un personaje que es difícil no asociar con su dirección londinense (221B de Baker Street) aunque su creador sea escocés. Efectivamente, en Edimburgo nació Arthur Conan Doyle el 22 de mayo de 1859. Después de haber cazado ballenas en Groenlandia y antes de participar en la Segunda Guerra de los Bóers como médico, el futuro Caballero de la Venerable Orden de San Juan hizo publicar su primera novela, A Study in Red, en el Christmas Annual de Beeton
en 1887. Este último también era de Edimburgo, nueve años mayor que Conan Doyle. Desde una infancia sufrida, adquirió un gusto por la lectura y los viajes que, más tarde, no le apartaría de la vida bohemia ni del deseo de explorar el mundo.Así, el relato del viaje que emprendió por un sendero de 230 km que ahora lleva su nombre en las Cevenas sigue siendo un gran clásico para los amantes del senderismo. Pero Stevenson es también, por supuesto, el autor de La isla del tesoro, que inició para alegrar a su yerno, y de un buen corpus de relatos cortos que a veces están teñidos de un toque fantástico, lo que ciertamente no desagradó a su cuasi contemporáneo, el padre de Peter Pan,
J.M. Barrie (1860-1937), que a menudo se relaciona con Kayliard. Esta escuela, a veces juzgada como excesivamente sentimental, o en todo caso demasiado idealista, provocaría un verdadero rechazo en los albores del siglo XX. Los escritores modernistas de la época se apresuraron a describir la realidad, que se haría más feroz a medida que se acercaba la Primera Guerra Mundial, sin duda con un ligero retraso respecto a sus pares europeos. Este cambio de rumbo coincidió con la publicación de la novela sin concesiones de George Douglas Brown, The House with the Green Shutters, pero también con el renovado interés por los escritores escoceses, en particular Hugh MacDiarmid (1892-1978), cuyo talento culminó en A Drunk Man Looks at the Thistle. Su contemporáneo A. J. Cronin se inspiró en su vida para escribir sus dos mayores éxitos, La Citadelle y Les Années d'illusion, que se encuentran en el Livre de Poche, un procedimiento que también utilizó el poeta Edwin Muir (1887-1959). Sorprendentemente, el Renacimiento escocés también pone de relieve la ciudad de Glasgow, hasta el punto de que ya en los años 20 del siglo pasado existía una escuela literaria con su nombre, si se piensa en la obra ¡Abre la puerta! de Catherine Carswell (1879-1946), más recordada por su controvertida biografía de Burns. Pero fue 50 años más tarde cuando Glasgow se convirtió realmente en la ciudad que reunió a los escritores decididos a expresarse con franqueza, aunque ello supusiera luchar con el lenguaje. Además del precursor Alasdair Gray (1934-2019), autor de la inclasificable novela de culto Lanark (publicada por Métailié), se asocian a ella Iain Banks, John Burnside e Irvine Welsh, los tres nacidos en los años 50, así como Ian Rankin, que se dedicó a la novela negra, y Hal Duncan, que prefirió la ciencia ficción. Glasgow es también el lugar de nacimiento de dos famosos escritores que comparten su amor por Francia, el ensayista Kenneth White y el escritor de novelas policíacas Peter May.
