Ahogados en la niebla delAude, entrelazados en los pliegues de la roca o colgando sobre el vacío, los castillos del país cátaro nunca han dejado de interpelar o de emocionarnos cuando los vemos en lo alto de una cresta. Hoy son los únicos testigos de la tragedia que asoló gran parte del suroeste de Francia a principios del siglo XIII, la cruzada contra los cátaros

En el Aude, el descubrimiento de un país árido, salvaje y misterioso

Esta religión cristiana dualista ve el mundo material como un símbolo del mal y una prisión para las almas. Su rechazo a los símbolos de la Iglesia católica, como la cruz, y su creciente popularidad iban a representar un peligro para una Iglesia en crisis en aquella época. El poder real, por su parte, encontró allí la oportunidad de ampliar sus dominios y anexionar Occitania. Estos fueron los hitos de una cruzada que sumiría al suroeste de Francia en una guerra despiadada entre 1209 y 1225

Estas "ciudadelas de vértigo", como nos gusta llamarlas, salpican hoy la región y descubrirlas es también salir al encuentro de este país árido, salvaje y auténtico. Carcasona es una de las puertas de entrada al país cátaro y muchos visitantes se detienen a admirar la arquitectura de esta ciudad protegida por sus tres kilómetros de murallas. Aunque el gentío sea a veces denso en los días de verano, hay que pasear por las calles de esta ciudad para encontrar su alma y escuchar el clamor de las luchas pero también las fiestas que han pasado por su historia.

La llanura de Carcassonne

Luego, las pequeñas carreteras que se pierden entre los viñedos para atacar la vertiente mediterránea de la Montaña Negra y llegar al castillo de Saissac. Este testigo del catarismo cuenta con terrazas y restos de sus torres sobre el barranco de Vernassonne y se asoma a un paisaje excepcional, abierto a las Corbières y a las primeras estribaciones de los Pirineos. Las imponentes ruinas que emergen de las encinas nos permiten imaginar cómo era esta fortaleza en la época de Bernard de Saissac, señor del lugar, protector de los trovadores y de los cátaros que frecuentaban asiduamente esta residencia y encontraban refugio en ella. La cruzada dirigida contra ellos fue fatal y, en 1209, tuvo que rendirse y vio su castillo desmantelado. El castillo cambió de propietarios, fue reconstruido y restaurado varias veces hasta que adoptó elementos de la arquitectura renacentista.

Pero la región de Carcasona también produce vino desde la antigüedad griega, por lo que la reverencia a los cátaros no nos exime de inclinarnos ante sus antepasados Así pues, saludemos de paso el buen vino que fluye en los viñedos de la región, y en particular cerca de Carcassonne, en el Château Auzias

La fortaleza de Cabaret, baluarte de la causa cátara

Continuando por la ladera de la montaña a través de la garriga y los cipreses, los castillos de Lastours aparecen en una cresta salvaje y rocosa que domina los valles de los ríos Orbiel y Grézilhou. Una vista impresionante y majestuosa de estos cuatro castillos, Cabaret, Surdespine, Quertinheux y Tour Régine, que llevan las cicatrices de su historia. Estos cuatro castillos constituían la fortaleza de Cabaret, ardiente defensor de la causa cátara. Esta fortaleza fue, como las demás, asediada, derrotada y abandonada

El alto valle del Aude, cultura y senderismo

Saliendo de la llanura de la Narbona, los primeros escarpes de las Corbières conducen a una tierra donde la retama, la lavanda y el tomillo se disputan este suelo árido con un rico viñedo cuyo vino ha obtenido sus cartas de nobleza. Salvaje y agreste, este paisaje esconde tras sus caóticas formas, pueblos aislados, abadías perdidas, capillas románicas y castillos con formas hieráticas que dejan adivinar la historia de estas regiones.

A 700 metros de altitud, en lo alto de una roca cubierta de encinas, el castillo de Termes revela la arquitectura de sus almenas de piedra. Hasta la firma del Tratado de los Pirineos en 1659, formará parte, con los castillos de Quéribus, Aguilar, Peyrepertuse y Puylaurens, de lo que se ha llamado los "cinco hijos de Carcasona", encargados de formar una línea estratégica de defensa a lo largo de esta frontera entre Francia y Aragón

En las cercanías, no hay que perderse el desfiladero del Termenet, popular entre los aficionados al barranquismo y los excursionistas.

Caminos escarpados a través de la garriga

Otro hijo de Carcasona, el castillo de Aguilar lleva bien su nombre, del latín aquila que significa "águila". Se encuentra en un afloramiento rocoso que domina la llanura de Tuchan, en el extremo sureste del actual departamento de Aude, lindando con los Pirineos Orientales. Aquí, el matorral comparte el espacio con las viñas, los vinos de Fitou o Rivesaltes que son las joyas de la región y que hay que degustar aquí.

A pocos kilómetros, Quéribus es el último bastión de la resistencia cátara. Situada en la roca a 800 metros de altura, la terraza ofrece un panorama deslumbrante de las Corbières, los Pirineos y el Mediterráneo. A la vista y a sólo 5 kilómetros de Quéribus, el castillo de Peyrepertuse también se alza a 800 metros de altitud, con su alta silueta en medio de la garriga. Se trata de un edificio enorme del que se dice que es más grande que Carcassonne. Los restos de los edificios son impresionantes y constituyen un buen ejemplo de arquitectura militar medieval. Más allá del castillo, a 1 kilómetro al este del pueblo, hay que ver las magníficas gargantas de Verdouble.

Los valles del Ariège

A la sombra de los Pirineos, el Ariège eleva sus cumbres y cierra sus valles creando una atmósfera de misterio reforzada por las oscuras laderas cubiertas de abetos y robles. En este ambiente aparece Montségur, el doloroso emblema de esta lucha medieval contra la herejía cátara. En la cima de esta colina, de difícil acceso, 400 personas vivirán atrincheradas durante 10 meses, rodeadas por los ejércitos de los cruzados. Su rendición les llevó a la hoguera instalada el 16 de marzo de 1244 en las afueras de la fortaleza. Hoy en día, el castillo y su arquitectura atraen cada año a cientos de aficionados que acuden a ver esta curiosidad de los primeros rayos del sol cruzando la fortaleza de lado a lado. Nadie sabe si se trata de una coincidencia o de un gesto arquitectónico

Entre Foix y Lavelanet, Roquefixade es visible desde Montségur y, como él, servirá de lugar de acogida y protección a esta población perseguida por la Inquisición. Construida como todas estas "ciudadelas de vértigo" en la cima de una roca, adopta desde lejos la forma y el color de la roca. Un camino empinado y pedregoso conduce a la cima, pero el esfuerzo merece la pena ya que nos espera un panorama excepcional sobre el Montségur y las cumbres nevadas de los Pirineos. Foix está a sólo diez kilómetros y también parece estar enteramente dedicado a su poderoso castillo construido en su roca. En el Ariège, como en el Aude, la historia cátara forma parte de la identidad y del alma de esta región

Información útil

¿Cuándo visitarlo? La primavera y el verano indio son buenas opciones para evitar las multitudes del verano.

Cómo llegar. Diríjase a Carcassonne en avión, tren o coche.

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