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El mar: de las islas a la costa

Abierto al Canal de la Mancha, el mar bordea cuatro de los cinco departamentos de Normandía. Al oeste, las islas Anglonormandas atestiguan el vínculo especial de Normandía con Inglaterra. Jersey, Guernesey, Sark, Herm y Alderney son las islas principales. Se caracterizan por paisajes abruptos y variados. El clima oceánico moderado es perfecto para la naturaleza, que florece en estos pequeños trozos de tierra rodeados de agua. Junto a ellas, numerosos islotes quedan al descubierto con la marea baja.

Jersey, la mayor de las islas del Canal, tiene un ambiente muy británico. Su hermana pequeña, Guernesey, es más salvaje y ofrece magníficas vistas de las dunas, calas y senderos... La paz y la tranquilidad de esta isla sin salida al mar, con un rico patrimonio histórico, resultan reconfortantes. Alderney, Sark y Herm también merecen una visita.

Mucho más cerca de la costa, las islas de Normandía son más conocidas que sus primas del Canal. Basta pensar en el Mont-Saint-Michel: en la bahía del mismo nombre, a tiro de piedra de Bretaña, esta isla es una de las más visitadas del mundo. Más lejos, en dirección a Granville, el archipiélago de Chausey y sus treinta habitantes es único en su género. Compuesto por 365 islotes que se descubren cuando baja el mar, Chausey posee unas playas de gran belleza que han conservado su carácter salvaje. La fauna y la flora prosperan en este entorno virgen. En el noreste de la península de Cotentin, no se pierda la isla de Tatihou, accesible a pie con ciertas mareas.

El litoral normando se caracteriza por su diversidad. En Seine-Maritime, el litoral de Albâtre y los acantilados de granito y sílex del Pays de Caux albergan el puerto de Fécamp. En Calvados, diríjase a la Côte Fleurie y a la Côte de Nacre para disfrutar de las magníficas estaciones balnearias. Trouville, Deauville, Cabourg, Courseulles-sur-Mer y Houlgate son sólo una pequeña muestra: ¡no le faltará donde elegir! El Canal de la Mancha no se queda atrás, con sus aguas cristalinas y sus amplias playas y pequeñas calas, una delicia para los amantes del baño. Carolles, Jullouville, Bréville-les-Bains y Vauville son destinos ineludibles.

El campo: de la llanura al bocage

Numerosos ríos atraviesan la región: el Sena, el Eure, el Orne, el Risle, pero también el Vire, el Douve y el Bresle. Si bien hacen las delicias de los pescadores, también han modelado el paisaje normando, que alterna llanuras y setos. Las regiones de Ouche, Perche y Andaine en la Orne, el sur de la Mancha y la región de Virois en Calvados son características del bocage, que se define como un paisaje de prados cerrados y diques de tierra plantados de árboles. Las llanuras de Caen, Falaise, Alençon o Le Neubourg son representativas de vastas zonas llanas, que contrastan con el bello relieve de la región.

Entre la suavidad y la humedad, la naturaleza florece

Los normandos le dirán que aquí el clima es suave... y húmedo. Las temperaturas oscilan entre los 6 grados en invierno y los 18 en verano. Las precipitaciones son relativamente frecuentes. Ya sean lloviznas, garúas o aguaceros, la variedad de adjetivos utilizados para describir el clima es indicativa de esta humedad, que no resta nada al sol de la región. De hecho, esta combinación de temperaturas suaves y altos niveles de humedad es lo que mejor se adapta a la naturaleza y da al campo su característico color verde. Como consecuencia del cambio climático, Normandía, al igual que el resto de Francia, sufre olas de calor durante los meses de verano, lo que provoca periodos de sequía que afectan gravemente a los cultivos y los bosques. En el verano de 2022, las temperaturas rozaron los 40°C en varias ocasiones, para asombro de los habitantes. En octubre de 2023, ¡las playas seguían llenas! Sin embargo, el litoral aún conserva esa brisa salvadora de frescor que proporciona un refugio seguro cuando las temperaturas suben bruscamente.

Todo un alivio

¿Le gustan los acantilados? Esta es su región. En Normandía, la geografía adquiere nuevas dimensiones En el lado campestre, entre Orne y Calvados, la Suisse Normande es representativa de esta bonita faceta de la región, en particular los miradores de Pont d'Ouilly y Roche d'Oëtre. Esta última, tallada en arenisca armoricana, se eleva a 118 metros de altura. La Signal d'Ecouves, situada en el bosque homónimo de Orne, es el punto más alto de la región con 413 metros. Es sólo 4 metros más alto que el Mont des Avaloirs, situado a unos kilómetros, pero del lado de Mayenne A orillas del mar, por supuesto, los famosos acantilados de Calvados, en Etretat, son una visita obligada para los amantes de las alturas y la observación de la belleza de la naturaleza. Lo mismo ocurre con la cima de las Vaches noires, que dominan el paseo marítimo entre Houlgate y Villers-sur-Mer. En el Canal de la Mancha, la Nez de Jobourg es un destino obligado. Sus acantilados figuran entre los más altos de Europa.

Un rápido vistazo a la geología

La geografía de Normandía tal y como la conocemos ha evolucionado con el tiempo. Está dividida en dos partes por una línea vertical que va de Bayeux a Alençon: al oeste, el Macizo Armoricano y al este, la Cuenca Parisina.

El Macizo Armoricano es, de hecho, una antigua cadena montañosa. Por supuesto, hoy en día ya no es una cordillera, pero la composición de su suelo y sus macizos escarpados siguen siendo característicos de ella. En Normandía, la Roche d'Oëtre (Orne) y el Mont Pinçon (Calvados) son ejemplos perfectos, al igual que Mortain (Mancha) con sus grandes cascadas. En el macizo armoricano, el suelo es principalmente de arenisca.

La cuenca parisina es una vasta cuenca sedimentaria cuyos orígenes son principalmente marinos y lagunares. Su suelo es muy rico: caliza, creta, yeso y arena... Estos recursos se utilizaron en la construcción de muchos de los edificios de la capital.

Tarjeta de identidad de los cinco departamentos

Normandía está formada por cinco departamentos: Calvados, Eure, Seine-Maritime, Manche y Orne. Con algo más de 3,3 millones de habitantes (Fuente: Insee -1 de enero de 2021), la región representa alrededor del 5,1% de la población de Francia continental. Los departamentos son lo que se conoce como regiones naturales, es decir, zonas de tamaño limitado con características físicas homogéneas.

Gracias a la variedad de sus paisajes, el departamento de Calvados puede dividirse en 6 regiones naturales: el Pays d'Auge, el Bessin, la llanura de Caen, el Bocage normando, la campiña de Falaise y la Suisse Normande. El clima, relativamente suave, está estrechamente ligado a las mareas, mientras que en los bordes del departamento el clima es más frío en invierno y más caluroso en verano. Calvados tiene 120 km de costa, desde la desembocadura del Vire hasta el estuario del Sena (cerca de Honfleur). Con una superficie de 5.548 km2, es el departamento más pequeño de Normandía. La principal ciudad, Caen, con algo más de 100.000 habitantes (y 200.000 en el área metropolitana) es también la prefectura.

Gracias a su proximidad con la región de Île-de-France, el departamento de Eure está estratégicamente bien situado. Es un lugar muy atractivo para vivir. Evreux, su prefectura, tiene casi 50.000 habitantes. Caracterizado por un paisaje de llanuras, el departamento está formado por cinco regiones naturales: el valle del Sena, el Vexin normando, la meseta del Eure, la región de Lyon y un último grupo de paisajes al oeste (las regiones de Ouche, Lieuvin, Auge y Roumois).

Al noreste de Normandía, el litoral, los acantilados y las grandes aglomeraciones hacen del Sena Marítimo una tierra de gran variedad Es el mayor departamento de la región en superficie (6.278 km2) y casi la mitad de su población vive en ciudades de más de 10.000 habitantes. El área metropolitana de Ruán es un importante polo de atracción.

Situada al oeste de la región y bordeada por 355 km de costa, la Mancha se divide en tres grandes zonas geográficas, reflejo de la diversidad de su geografía. Se trata de Nord-Cotentin, Saint-Lois y Coutançais, y Avranchin y Mortainais. Es un departamento rural, con la mitad de su población en municipios de menos de 2.000 habitantes. Su prefectura es Saint-Lô, aunque en términos de población, Cherbourg-en-Cotentin es con diferencia la más poblada, con casi 80.000 habitantes.

Situado al sur de la región, Orne, el departamento menos poblado de Normandía, se caracteriza por sus campos de bocage y sus llanuras. Tres cuartas partes de sus habitantes viven en municipios de menos de 500 habitantes. A pesar de su baja densidad de población, la región es extremadamente diversa. Del Domfrontais al Pays d'Andaine, pasando por el Pays d'Auge, el Pays d'Ouche y el Pays du Perche, el paisaje cambia a cada kilómetro recorrido. Alençon, la prefectura, tiene 25.000 habitantes. El departamento alberga el punto más alto de Normandía (413 metros, véase más arriba).

Cuatro parques regionales

La región preserva su riqueza natural, patrimonial y cultural a través de cuatro parques naturales regionales: el Parc naturel des boucles de la Seine normande entre Rouen y Le Havre, el Parc naturel régional Normandie-Maine en Orne y Manche, el Parc naturel régional du Perche en Orne, y el Parc naturel régional des marais du Cotentin et du Bessin cerca de Carentan-les-Marais, a caballo entre Manche y Calvados. Cada uno de estos parques representa una faceta geográfica diferente de Normandía.

Industria y agricultura

Es imposible hablar de la geografía de Normandía sin mencionar dos de sus principales sectores económicos, que han dado forma a la región a lo largo de los siglos. Normandía es la ruta marítima más transitada del mundo, con 600 km de costa abierta al Canal de la Mancha, y se caracteriza, por supuesto, por su actividad portuaria en Le Havre, Cherburgo, Dieppe y Caen. Pero también hay grandes centros industriales que han surgido alrededor de las grandes aglomeraciones. Sin olvidar, por supuesto, la agricultura: gracias a la riqueza de sus paisajes característicos, Normandía siempre ha sido una tierra de terruño. Es importante señalar que la proximidad geográfica de la región a la cuenca parisina ha contribuido durante mucho tiempo a su desarrollo. Por último, la pesca y el turismo son los otros dos pulmones económicos de Normandía.