Desembarco por mar, tierra y aire
Francia llevaba ya tres años bajo ocupación alemana cuando se planeó el desembarco del Día D. El objetivo era lograr un avance en el Frente Occidental que permitiera a los Aliados enfrentarse al ejército alemán y aliviar así al ejército soviético, que se enfrentaba en solitario a los nazis. Aunque en un principio se había previsto situarla en la costa del Pas-de-Calais, finalmente se eligió Normandía para tomar por sorpresa al bando alemán. En el mayor secreto, bajo el nombre en clave de "Operación Neptuno", los hombres se entrenaron en la campiña inglesa. El 5 de junio de 1944 estaban listos para desembarcar en las playas de Normandía. ¿El 5º? Sí, esa es la fecha elegida. Pero el terrible tiempo de ese día obligó a posponer el Día D hasta el día 6. A primera hora de la mañana, 156.000 soldados de Estados Unidos, Canadá, Inglaterra y Australia desembarcaron en las cinco playas de la costa de Normandía: Juno, Sword, Omaha, Utah y Gold Beach. Un aterrizaje que se produjo en varias etapas clave.
En primer lugar, en el aire. Para garantizar la seguridad de los soldados aliados que iban a llegar a las playas, los paracaidistas cayeron literalmente del cielo entre medianoche y la una de la madrugada en los municipios de Sainte-Mère-Eglise y Ranville. Fueron las Divisiones Aerotransportadas 82ª y 101ª estadounidenses y la 6ª División Aerotransportada británica las que asumieron esta increíble responsabilidad. El soldado estadounidense John Marvin Steele hizo historia al colgarse del campanario de la iglesia de Sainte-Mère-Eglise. Esa misma noche del 5 al 6 de junio, unos 2.000 bombarderos lanzaron 8.000 toneladas de bombas y otros artefactos explosivos sobre la artillería alemana. A primera hora de la mañana, antes de que los soldados partieran hacia las playas de Normandía, la artillería naval tomó el relevo. Luego fue el Desembarco por mar. Si en Utah Beach los combates se desarrollaron "relativamente bien", Omaha pagó un alto precio en vidas humanas y fue apodada "Bloody Omaha". Tres días después, el 8 de junio, se unieron las cabezas de playa de todas las playas. La Operación Overlord podría comenzar.
La batalla de Normandía
la "Operación Overlord", nombre en clave de la batalla de Normandía, tenía una misión clara: abrir un frente en el Oeste que permitiera la liberación de Francia y Europa del dominio alemán. Cuando las decenas de miles de soldados se precipitaron a las playas de Normandía bajo el fuego de las balas alemanas, su misión estaba clara: ampliar la cabeza de puente y tomar Caen y el puerto de Cherburgo. El segundo objetivo era liberar Bretaña y los puertos de la costa atlántica, por un lado, y Le Havre, por otro, para ampliar este nuevo frente occidental que permitiría la retirada de las tropas nazis.
Bayeux fue la primera ciudad liberada por las tropas aliadas. Fueron los soldados británicos quienes entraron en la ciudad el 7 de junio de 1944, y ni siquiera necesitaron enfrentarse a la guarnición alemana, que se rindió sin dificultad. El 14 de junio, el General de Gaulle desembarca en Bayeux aclamado por la población. Un episodio feliz que contrasta con los sangrientos combates que decenas de miles de soldados tuvieron que afrontar desde Caen hasta Cherburgo. Las tropas aliadas tuvieron todas las dificultades del mundo para conseguir penetrar en la prefectura de Calvados y en total serán necesarias cerca de 6 semanas de enfrentamientos para conseguir liberar este lugar estratégico. Caen tenía un aeropuerto (Carpiquet), y sería muy útil para los aviadores... mientras tanto, se construyó un aeropuerto provisional cerca de Carentan. Se produjeron varios bombardeos, pero la 1ª y la 12ª divisiones blindadas de las SS resistieron. Finalmente, las tropas aliadas superaron la defensa alemana y las tropas canadienses entraron en la ciudad el 9 de julio.
El puerto de Cherburgo también era una opción estratégica. Su puerto de aguas profundas atrajo el interés y fueron los soldados que desembarcaron en Utah Beach quienes tuvieron la difícil tarea de recuperar la ciudad de manos de los alemanes. El 21 de junio, consiguieron rodear la capital del Cotentin por el sur, rodeada de colinas que descendían hacia el mar. Se lanzó el asalto y, cinco días después, las tropas aliadas entraron en Cherburgo. La alegría duró poco: las SS habían saqueado completamente el puerto, dejándolo inservible. Hasta mediados de agosto no volvió a estar operativo. Este lugar táctico se convertiría en el puerto más activo del mundo durante varios meses.
El avance de Avranches, denominado "Operación Cobra", el 30 de julio de 1944, supuso una nueva etapa para las tropas aliadas. Tras la difícil "Batalla de los Setos", en la que los soldados atravesaban el bocage de Normandía y los alemanes se aprovechaban de sus dificultades, esta victoria fue bien recibida. Con la apertura de Avranches, toda Bretaña podría ser liberada.
Continuando sus avances, los aliados lograron tomar Falaise en agosto. Los ejércitos alemanes de 5ᵉ y 7ᵉ fueron rodeados en la ahora famosa bolsa de Chambois. Entre el Orne y el Calvados, fue la última etapa de la batalla de Normandía. También fue la más sangrienta, ya que Chambois recibió el apodo de "corredor de la muerte". Del 12 al 21 de agosto, los combates se recrudecieron y el cerco se estrechó en torno a los soldados alemanes, que ahora estaban atrapados. 6.000 soldados de las SS murieron y 50.000 fueron hechos prisioneros. Con el calor sofocante, era tal la fosa común y tal el hedor que la población se vio obligada a huir. El general estadounidense Eisenhower se refirió a este episodio como "una de las mayores matanzas de la guerra" .
A pesar de los duros combates y de las numerosas bajas, la batalla de Normandía fue ganada por los Aliados al cabo de 100 días. Estos enfrentamientos permitieron liberar Alençon el 12 de agosto, Honfleur el 25 de agosto y Ruán el 30 de agosto. Le Havre fue la última ciudad de Normandía liberada el 12 de septiembre.
Para alcanzar sus objetivos, los Aliados no tuvieron más remedio que bombardear todas las instalaciones militares de los ejércitos nazis. Y la región siempre llevará las cicatrices. En el verano de 1944, algunas ciudades fueron casi borradas del mapa. Saint-Lô, Falaise y Lisieux fueron destruidas en más de un 75%, Le Havre en un 80% y Vire en un 95% La población civil también pagó un alto precio. Se calcula que unas 20.000 personas perdieron la vida durante los combates. El número de soldados aliados y alemanes muertos se estima en 70.000.
Lugares de la memoria
Existen varios lugares conmemorativos donde podrá revivir la increíble saga del desembarco del Día D y la posterior Batalla de Normandía.
En Arromanches, un museo está enteramente dedicado al Día D. Construido en el mismo lugar donde se levantó el puerto artificial aliado, del que quedan algunos restos, el museo recorre las principales etapas del desembarco del Día D y recontextualiza su desarrollo. Fue el primer sitio conmemorativo en abrir sus puertas en 1954, y su escenografía incluye maquetas, animaciones en 3D y películas. Otro lugar que merece la pena visitar es el cine circular Arromanches 360, que le sumerge en el corazón de la batalla a través de imágenes de archivo nunca vistas.
Pasee por la historia en el emplazamiento de Pointe du Hoc, en Cricqueville-en-Bessin. Este emplazamiento estratégico, fortificado por las tropas alemanas, está abierto al público en una visita autoguiada que permite comprender la increíble epopeya que supuso su toma por los Aliados.
En Caen, el Memorial es el lugar ideal para conocer la historia de la batalla de Normandía y de la Segunda Guerra Mundial en general. A través de recorridos muy bien documentados, ricos en objetos e imágenes de archivo, sumérjase en los horrores de este conflicto mundial y en los enfrentamientos que marcaron para siempre la historia de Normandía. Además de los aspectos militares y estratégicos, hay fotografías impactantes que muestran el antes y el después de la destrucción de las ciudades normandas por los bombardeos, y también descubrimos la vida cotidiana de los civiles de Normandía, para quienes la llegada de los Aliados no fue todo alegría y alivio. También ellos pagaron un alto precio por la liberación.
Interminables cruces blancas se extienden por el cementerio americano de Colleville-sur-Mer. En total, el lugar alberga 9.387 tumbas de soldados que vinieron a luchar lejos de casa y murieron por la libertad. El lugar es un emotivo homenaje a su valor.
Entre Chambois y Vimoutiers, el memorial de Coudehard-Montormel está situado en el lugar exacto donde tuvieron lugar los sangrientos combates del último acto de la batalla de Normandía. El espacio expositivo explica y describe lo que significaron estos combates para el desenlace mismo de la Segunda Guerra Mundial, en particular para el general Montgomery, que describió el lugar como "el principio del fin de la guerra".
La Mancha también cuenta con numerosos museos, empezando por el Museo Aerotransportado de Sainte-Mère-Eglise, el Museo del Día D de Utah-Beach y el Museo de la Victoria de Normandía de Carentan.
El Memorial Británico de Ver-sur-Mer se inauguró el 6 de junio de 2021: los nombres de más de 22.000 soldados están grabados en piedra.
80º aniversario del Día D: Normandía recuerda
80 años: aunque ahora escasean los testigos directos del desembarco del Día D el 6 de junio, el deseo de celebrar y conmemorar sigue intacto. Muchos recuerdan aquí las celebraciones de los 40, 50, 60 y 70 aniversarios. Esta nueva efeméride decenal también debería pasar a la historia. Además de las ceremonias oficiales, que acogerán a un gran número de jefes de Estado, Normandía será recordada durante varios meses a través de numerosas festividades: el lanzamiento de paracaidistas, el incendio de la costa con fuegos artificiales sincronizados, un picnic gigante en la playa de Omaha e innumerables bailes de la Liberación jalonarán este periodo, que acogerá a cientos de miles de visitantes de todo el mundo. Los lugares conmemorativos, incluidos los museos, también celebrarán la efeméride con multitud de actos. Por último, para que pueda disfrutar al máximo de los lugares del desembarco, Normandie Tourisme, la oficina regional de turismo, acaba de lanzar el Explore Normandy Pass, una herramienta digital que le ofrece descuentos en sus visitas, contenidos enriquecidos y la posibilidad de coleccionar insignias a través de divertidas actividades. Para más información, visite www.normandie-tourisme.fr.
