Una enorme zona de agua dulce
Más allá de sus magníficos bosques, Quebec es conocido por sus extensas reservas de agua dulce, que figuran entre las mayores del mundo. Incluidos los estanques y lagos, hay casi 3,6 millones de masas de agua dulce en la provincia, la mayoría de las cuales (97%) son muy pequeñas (menos de 25 hectáreas). Sin embargo, unos 60 se consideran enormes (de 15.625 a 390.625 hectáreas), empezando por la mayor masa de agua natural, el lago Mistassini, en la región de James Bay. Con una superficie de 2.336 km², es tan larga como la distancia entre Montreal y Trois-Rivières. Además, existe una red de decenas de miles de arroyos y ríos que desembocan en el Atlántico a través del golfo de San Lorenzo y en el océano Ártico a través de las bahías de James, Hudson y Ungava, por no hablar de las aguas subterráneas y los humedales que cubren más del 10% de Quebec.
Pero la gran estrella es el San Lorenzo, río, estuario y golfo, que une los Grandes Lagos con el océano Atlántico. Forma parte del sistema hidrográfico San Lorenzo-Grandes Lagos, una de las rutas de navegación comercial más importantes del mundo. El sistema es el decimoséptimo más largo del mundo, con 3.260 km desde el lago Superior hasta el estrecho de Cabot.
Regiones diferenciadas
Quebec está formada por 20 regiones turísticas, 17 regiones administrativas, 2 comunidades metropolitanas, más de 1.000 municipios urbanos y rurales, casi un centenar de territorios no organizados y unas sesenta comunidades aborígenes habitadas por miembros de las once naciones de Quebec. La provincia también está dividida en diferentes zonas geográficas, cada una con sus características particulares:
Escudo Canadiense. En el norte de Quebec, alrededor de las bahías de James y Hudson, el Escudo Canadiense cubre el 80% de la superficie total de la provincia. Compuesta de granito y gneis, esta inmensa superficie ha sufrido miles de millones de años de intensa y constante erosión, siendo cubierta por el agua, sepultada bajo gruesas capas de sedimentos marinos y sometida después a la erosión glaciar. El deshielo de la capa de hielo ha creado innumerables lagos en los fondos de los valles. El paisaje del Escudo se compone esencialmente de mesetas profundamente cortadas por ríos e interrumpidas, en algunos lugares, por cadenas montañosas de entre 1.000 y 1.500 metros de altitud: los montes Otish en el centro, los montes Torngat al oeste, fronterizos con Labrador, cuyo monte D'Iberville (1.652 metros) es el punto más alto de Quebec. Aunque poco poblado, el Escudo alberga enormes recursos naturales. Está cubierto por un bosque gigantesco y posee una red hidrográfica excepcional, que ofrece un enorme potencial hidroeléctrico: los embalses de Caniapiscau, La Grande, Eastmain y Manicouagan (antiguo cráter de meteorito). En el extremo norte, la península de Ungava, territorio de los inuit (Nunavik), alberga el Ártico, la aurora boreal y suelos permanentemente helados (permafrost).
Meseta de Abitibi. Al sur de la bahía James, esta meseta se extiende a lo largo de la frontera con Ontario, entre el río Ottawa y la llanura de Eastmain. Está atravesada por grandes ríos (Abitibi, Harricana). La erosión glaciar ha creado un paisaje llano salpicado de colinas que atestiguan la actividad volcánica de la era precámbrica. Al sur, el meandro del río Ottawa delimita la región de Témiscamingue, donde hay granjas lecheras enclavadas en colinas cubiertas de abetos. Los inmensos bosques boreales de Abitibi atrajeron en su día a los comerciantes de pieles, luego a las empresas forestales y a la industria papelera. En el siglo XX, las minas de cobre y oro dieron origen a ciudades pioneras como Val-d'Or, Rouyn-Noranda y Témiscaming.
Laurentinos. Al sur de la meseta de Abitibi, los Laurentinos se extienden entre los ríos Ottawa y Saguenay. Formadas por crestas redondeadas que se elevan entre 600 y 800 metros y valles surcados por ríos de norte a sur que desembocan en el río San Lorenzo, cuentan con algunos picos más altos, como el Mont Tremblant (968 metros), al norte de Montreal, y el Mont Raoul-Blanchard (1.161 metros), en el macizo de Grands-Jardins. Las Laurentides terminan en el estuario del San Lorenzo en un espectacular escarpe conocido como la costa de Charlevoix.
El fiordo de Saguenay y el lago Saint-Jean. Como resultado del hundimiento tectónico, el lago Saint-Jean ocupa una cuenca conectada al estuario del San Lorenzo por el río Saguenay. Verdadero mar interior, el lago ocupa una superficie de más de 1.000 km². El valle inferior del Saguenay, cerca de Tadoussac, forma un magnífico fiordo excavado por los glaciares a lo largo de la zona de fractura laurentina. Las paredes rocosas forman verdaderos cañones en algunos lugares, como Cap Eternité y Cap Trinité. Los barcos de alta mar pueden remontar el fiordo hasta la ciudad de Saguenay, donde aún se dejan sentir los efectos de la marea. Cientos de rorcuales comunes, como rorcuales comunes, rorcuales jorobados y rorcuales aliblancos, y de rorcuales dentados, como las belugas, regresan cada verano a la desembocadura del fiordo en Tadoussac para alimentarse del krill, especialmente abundante en esta zona.
Costa Norte. Al otro lado del fiordo Saguenay se encuentra la Côte-Nord, en la orilla norte del San Lorenzo. Poco poblada y azotada por los vientos, esta llanura costera se extiende a lo largo de más de 1.000 km hasta el Labrador, cortada por estrechos valles donde se precipitan poderosos ríos. Aquí se han construido numerosas estructuras hidráulicas, entre ellas el famoso complejo Manic-Outardes, al norte de Baie-Comeau. La presa Daniel-Johnson de la central Manic-5 es la mayor presa de múltiples arcos y contrafuertes del mundo. Frente a Havre-Saint-Pierre, la reserva del Parque Nacional del Archipiélago de Mingan, famosa por sus islas e islotes de granito con numerosos monolitos, ofrece paisajes espectaculares, al igual que la inmensa isla salvaje de Anticosti, importante reserva de caza.
Llanura de San Lorenzo. Se extiende entre el Escudo Canadiense al norte y los Montes Apalaches al sureste, entre Montreal y Quebec, y se eleva gradualmente hacia el noreste y la península de Gaspé. Al este, entre Montreal y los Apalaches, las colinas de Monteregian tienen menos de 500 metros de altura. Se trata de antiguos afloramientos volcánicos de lava solidificada. Las tierras bajas se benefician de un suelo fértil y un clima más suave: aquí se cultiva maíz, avena, cebada y trigo, y se practica la ganadería lechera. La población urbana se concentra principalmente en torno a las grandes ciudades de Montreal y Quebec, ambas situadas en la orilla izquierda del San Lorenzo.
Apalaches y tierras bajas (Eastern Townships, Beauce). Separados del San Lorenzo por la falla de Champlain, los Apalaches se extienden hacia el noreste a lo largo de la frontera estadounidense. Estas montañas, que se formaron más recientemente que el Escudo Canadiense, tienen una altitud media que no supera los 500 metros, aunque los picos más altos alcanzan los 1.200 metros. Esta cordillera es el resultado de la colisión de las placas continentales americana y euroasiática. Los picos erosionados han creado un paisaje ondulado en el que se alternan crestas y valles fluviales. Las alturas están cubiertas de árboles de hoja caduca (arce azucarero, roble, haya), mientras que las llanuras son el dominio de la agricultura mixta. Los municipios orientales ocupan la parte suroccidental de los Apalaches, a lo largo de la frontera con Estados Unidos, al este de Montreal, y ofrecen verdes montañas cortadas por profundos valles. Es un popular destino de vacaciones para los montrealeses, con deportes acuáticos en verano y de nieve en invierno. La Beauce, por su parte, se extiende a ambos lados del río Chaudière, que desemboca en el San Lorenzo desde el lago Megantic. Al igual que su homónima francesa, la Beauce quebequesa es una vasta, llana y monótona extensión de tierra fértil. Huertos, viñedos, pastos y granjas lecheras caracterizan su parte occidental, mientras que el resto de la región de Beauce está ocupado por la mayor concentración de arboledas de arce de Quebec.
Bas-Saint-Laurent, Gaspésie e Îles de la Madeleine. Al norte de las Tierras Bajas y los Apalaches, la cordillera de Sutton se prolonga por los montes de Notre-Dame, cuyas laderas septentrionales descienden hasta una estrecha franja de tierra a lo largo del San Lorenzo, conocida como el Bajo San Lorenzo. Al otro lado del río Matapedia se extiende la península de Gaspé, entre el estuario del San Lorenzo, Nuevo Brunswick y el golfo de San Lorenzo. Está dominada al norte por los montes Chic-Chocs, que culminan en el monte Jacques-Cartier (1.268 metros), cuyas laderas están cubiertas de espesos bosques boreales. La península alberga magníficos parques nacionales(Gaspésie, Forillon) y reservas naturales(Matane, Chic-Chocs). En el estuario del San Lorenzo, la costa norte de la península de Gaspé está salpicada de encantadores pueblos de pescadores, mientras que el extremo de la península de Gaspé, frente al golfo de San Lorenzo y rozado por las olas, es especialmente salvaje y espectacular, sobre todo en Forillon y Percé. Al sur de la península, las Hautes-terres están profundamente surcadas por numerosos ríos, todos los cuales desembocan en la Baie des Chaleurs. Protegida de los vientos polares, esta región goza de un microclima que le ha valido el nombre de sur de Quebec. Frente a la costa de Gaspésie, en el golfo de San Lorenzo, se encuentran las islas de la Magdalena, un magnífico archipiélago de islas azotadas por el viento con playas de arena fina que se extienden hasta el infinito. En invierno, el espectáculo de las focas blancas sobre el hielo es mágico.
Ir de exploración
No faltan oportunidades para descubrir y admirar la belleza natural de Quebec, empezando por los parques nacionales y las reservas de fauna. Además de las actividades educativas, como las actividades de descubrimiento, puede remar en grandes masas de agua, hacer montañismo y expediciones de travesía, escalar paredes rocosas o vías ferratas, o hacer barranquismo. Estas dos últimas se han hecho muy populares en Quebec y muchas empresas se especializan en ellas, como Les Palissades de Charlevoix, Arbraska, Canyoning-Québec o Eskamer Aventure. Para adentrarse en el subsuelo, le recomendamos la cueva de Lusk, en el parque de Gatineau, en la región de Outaouais, y el parque Le Trou de la Fée, en el lago Saint-Jean. Además, existen museos regionales y centros de interpretación para el aspecto teórico.
