El origen del nombre
Para algunos, el término "guanche" derivaría de un nombre guanche: "wanchinet" o "gwanchinet" que significa "hombre o hijo" del "gran volcán" (chinet). En la antigüedad romana, el gran volcán fue asimilado al Teide, y este nombre designaba a los hijos u hombres de Tenerife. Y sólo a ellos. Expresión que habría sido prácticamente adoptada por los exploradores portugueses y genoveses de finales del siglo XIIIe que los llamó "gwan chin", "los hijos del gran volcán". Por extensión, es bajo este nombre que se suele referir a toda la población prehispánica del archipiélago. Algunos sostienen que esto es un error, dada la falta de relación marítima entre las poblaciones de cada isla. Dado que no se han realizado excavaciones arqueológicas que den fe de las prácticas marítimas de estas diferentes poblaciones que viven aisladas en su propia isla. Cada una de las islas habría sido el hogar de un pueblo diferente con un nombre diferente: Bimbaches en El Hierro, Benahoritas en La Palma, Gomeritas o Gomeros en La Gomera, Canarios en Gran Canaria, Majos en Fuerteventura y Lanzarote y Guanches en Tenerife. Los críticos de esta lectura señalan que son denominaciones modernas que no tienen base histórica. En la actualidad, sin embargo, es el término guanche el que se utiliza para denominar a todas las poblaciones indígenas de las Islas Canarias. La datación de los asentamientos guanches también ha sido objeto de diferentes desciframientos, pero hasta la fecha las investigaciones más recientes favorecen la hipótesis de un asentamiento en dos fases: la primera alrededor del siglo VI a.C. (asentamiento beréber "arcaico") como lo demuestra la zona arqueológica de la Cueva de los Guanches en Icod de los Vinos en Tenerife y la segunda en el siglo I d.C., formada por asentamientos beréberes romanizados.
Economía blanca
Se basaba en la cría de especies del continente africano. Las cabras les proporcionaban la mayor parte de su carne y leche, de la que obtenían mantequilla, y también criaban ovejas, cerdos y perros, que se utilizaban para el pastoreo. Al mismo tiempo, la agricultura, que se basaba esencialmente en los cereales, tenía una importancia diferente según la isla, siendo la más desarrollada la de Gran Canaria. No conocían el arado, pero cultivaban cereales (cebada y trigo) y legumbres. Fue la harina de los granos de cebada tostada lo que dio al gofio, una masa muy nutritiva que aún hoy es el plato más típico de las Islas Canarias. La recolección de frutas y la pesca costera eran un complemento importante de su dieta y, más ocasionalmente, de la caza (aves y pequeños reptiles). Los aborígenes canarios vivían principalmente en cuevas naturales o tubos volcánicos (Cenobio de Valerón en Gran Canaria), pero también hay muchos testimonios de un hábitat construido en la superficie, especialmente en Gran Canaria y Lanzarote, como el que se ha reconstruido en el Parque Arqueológico de la Cueva Pintada, en Gádar, Gran Canaria.Artesanía y pinturas rupestres
Se describe a estos pueblos como pertenecientes al período Neolítico, ya que no conocían el uso del hierro, que estaba ausente en estas islas. Esto no les impidió producir armas formidables: madera, piedras talladas o lanzas - añepas - con punta endurecida al fuego o extendida por una cuchilla afilada y cónica de piedra volcánica que hizo la vida difícil a los primeros conquistadores, especialmente en Tenerife. Los descubrimientos arqueológicos también han sacado a la luz sus cerámicas y alfarerías, realizadas sin la ayuda de un torno, según una técnica que todavía hoy utilizan los bereberes y que se sigue practicando en las Islas Canarias. También dejaron numerosos grabados en roca, como motivos espirales o geométricos encontrados en varios refugios de roca en La Palma, en el Lomo de Los Letreros, y cerca de Gáldar, en Gran Canaria. Si bien sólo se encuentran petroglifos similares en algunas culturas de Europa occidental, otros grabados de El Hierro y La Palma contienen signos que tienden a una escritura similar a los encontrados en el norte de África, pero aún no descifrados.
