Un poco de historia

Ritmos latinos, coloridos desfiles, comparsas o murgas y toda una gama de espectáculos, cada año el carnaval de Santa Cruz da la bienvenida a miles de personas a principios de febrero. Y se ha convertido en una cita ineludible ya que es considerado por algunos como el segundo carnaval del mundo, después del de Río de Janeiro, que reúne la elegancia veneciana y la fiebre brasileña y que sigue una sola pauta: divertirse. Aunque es casi seguro que su llegada a las Islas Canarias siguió a la de los primeros europeos, no fue hasta el siglo XVIII cuando se hicieron las primeras referencias literarias, cuando el diario del escritor canario Lope Antonio de la Guerra y Peña menciona la existencia de un baile celebrado en Santa Cruz de Tenerife en el que ya actuaban comparsas, grupos de cantantes, músicos y bailarines que participaban en un carnaval. Durante el siglo XX, continuará, pero tomando el nombre de "Festival de Invierno" bajo las dictaduras de Primo de Rivera y del General Franco, para evitar cualquier posible prohibición y antes de recuperar su nombre de carnaval, en 1976.

Una reputación en constante crecimiento

A medida que su fama crecía en la década de 1960, el cartel anual que acompañaba a cada edición se elaboró a partir de 1962, con obras de diseñadores de renombre como Javier Mariscal y César Manrique, y fue objeto de un concurso abierto a todos a partir de 2009. El decenio de 1980 también le será favorable, ya que será declarado festival de interés turístico internacional el 18 de enero de 1980 y será tematizado por primera vez en 1987. Un año que también estará marcado por un récord en el Libro Guinness: 250.000 personas asistiendo al concierto al aire libre de la famosa cantante cubana Celia Cruz. El año 2000 marca una nueva etapa al convertirse Santa Cruz de Tenerife en la capital mundial del carnaval y en la sede de la XX Convención de la Federación de Ciudades Europeas de Carnaval. A lo largo de su historia, los principales escenarios de las fiestas (concursos o elección de la Reina del Carnaval) han ido cambiando de ubicación, pasando del Teatro Guimera a la Plaza de Toros, luego a la Plaza de España, al Palacio de Congresos Internacional y a la explanada del Parque Marítimo César Manrique, para finalmente alternar según los años y las necesidades de la escenografía. Hoy en día, algunos datos dan cuenta de su eco: cada año, las entradas para los espectáculos más emblemáticos como la final de murgas de adultos o la gala que marca la elección de la reina se agotan a menos de una hora de su puesta a la venta y la retransmisión de la elección de la reina hace los días bonitos de las cadenas de televisión. Basándose en este éxito, el Carnaval aspira a formar parte del Patrimonio Inmaterial de la UNESCO, convirtiéndose en el sexto carnaval del mundo que se beneficia de él y el primero de España.

Un tema diferente cada año

Desde 1987, un tema diferente ha sido elegido cada año para servir como color y guía para el carnaval. Con una amplia gama de opciones de selección. Aunque el tema romano fue el primero en ser elegido, las columnas de estilo jónico desplegadas en la Plaza de España en esta ocasión fueron repintadas y recicladas al año siguiente para evocar la selva, la selva virgen, de una manera un tanto aleatoria. Sin embargo, hay algunas fuentes de inspiración recurrentes, como el cine, con los westerns en 1992, las Mil y una noches de Aladino en 1995, los musicales de Broadway en 2005 (Grease, Saturday Night Fever y West Side Story), el cine de terror con la referencia a Nosferatu en 2009, y el mundo de Bollywood en 2013. La recuperación del espíritu de una época también ha tomado muy a menudo la forma de un tema. Mirando hacia atrás a la Prehistoria, la Edad Media, los locos años veinte, que vieron la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad y el Puente Golden Gate, pero también los años sesenta con su Flower Power y lo que se necesitaba de los hippies y las canciones de protesta contra la guerra de Vietnam, los años ochenta encarnados por la Game Boy y Freddie Mercury, puede ser un poco sorprendente. Sin olvidar volver al futuro dedicando el año 2001 a la Odisea del Espacio e instalando un transbordador espacial en la Plaza de España. La evocación de lugares geográficos (México, China) o universos creativos (magia, dibujos animados, graffiti) también sirvió de base creativa para la inventiva de este carnaval. Sin embargo, ciertos temas han dejado una marca más indeleble en los recuerdos. Todo carnavalero recuerda en particular el año 1989, cuando la Plaza de España fue decorada con esfinges y palacios para evocar el Egipto milenario y que en la mente de todos sigue siendo uno de los más bellos escenarios de carnaval. Tampoco se ha olvidado el año 1993, que evoca el circo, cuando una candidata al título de Reina del Carnaval llevaba un traje de 6 metros de alto por 6 metros de ancho titulado "Pachá entra en mi sueño", que no sólo dejó su huella en la memoria colectiva, sino que contribuyó a la fama internacional del carnaval, que se difundió ampliamente por televisión en esa época. Aunque en términos de cobertura mediática internacional, es el año 2017, con su tema caribeño, el que tendrá mayor impacto gracias a la recreación de un viaje en crucero, navegando a varios destinos que acogen otros carnavales: Venezuela, Puerto Rico, Cuba, Jamaica, Bahamas, etc. En 2018, el carnaval logra una primicia al retener a tres mujeres como Maestras de Ceremonias para animar el tema de la "fantasía", con brujas, unicornios y dragones, para asaltar las redes sociales dedicadas al evento. También podemos saludar la hazaña realizada en el año 2019 con el tema "mar profundo" que supuso la llegada a Tenerife de un busto de Poseidón de 6 metros de altura, realizado por maestros falleros valencianos y transportado en barco desde Valencia a Santa Cruz.

Casi un año de preparación

Cada año, las festividades de carnaval duran un mes, generalmente de enero a febrero. Poco antes de Navidad, se descubre el cartel del carnaval y un mes antes de la elección de la reina del carnaval, todo comienza con la presentación oficial del programa del año, en la calle de Noria. Diversos acontecimientos jalonan el pre-carnaval: festival coreográfico, concurso de disfraces, presentación de candidatas al título de reina en el salón de honor del ayuntamiento, elección de la canción de carnaval o concurso de comparsas, adultos o niños. Sin embargo, en el caso de los grupos de carnaval, la preparación dura casi un año durante el cual sus aficionados ensayarán y desarrollarán sus comparsas, murgas (parodias cantadas del poder en el lugar) y rondallas (grupo musical de instrumentos de cuerda), cada una con un carácter específico. Una vez lanzado, se celebra el carnaval oficial, que reúne a más de 100 grupos de unos 50 participantes, encargados de las murgas, comparsas, rondallas y disfraces, y la fiesta de la calle, durante la cual los habitantes se escenifican. Antes de que empiece la calle, lo primero que se destaca es la gran gala de elección de la reina del carnaval, normalmente el miércoles de la primera semana de festividades. Durante esta competición, los candidatos desfilan en un escenario de 1.200 metros cuadrados, vestidos con grandiosos y extravagantes trajes que pueden pesar entre 150 y 200 kg, y son decididos por un jurado de personalidades, complementado con votaciones por SMS, durante los últimos años. Con su cetro, la ganadora desfilará por el carnaval y representará a las Islas Canarias en ferias turísticas, un poco como una Miss Francia. Luego el viernes antes del Mardi Gras, es el gran día de la Cabalgata, un espectacular desfile anunciando la apertura del carnaval, con como participantes: la reina y sus damas de honor, cuyas carrozas son acompañadas por comparsas, carrozas privadas, pero también por decenas de miles de personas y grupos musicales que forman una serpiente multicolor que viajará por toda la ciudad, lo más a menudo partiendo del Parque de la Granja y terminando en la Plaza de Europa o detrás del Cabildo de Tenerife, no lejos de la Plaza de España, al ritmo de las batucadas y otros sonidos latinos. Una vez que la noche está bien avanzada, el final de este desfile de unas 4 horas marca el comienzo oficial de la fiesta en la calle, con sus grupos de carnavaleros pasticando las noticias políticas y sociales a través de las murgas. El sábado se dedicará enteramente a bailar en las calles también llenas de chiringuitos y carrozas. Y si está pensando en ir allí, la calle Bethencourt Alonso, conocida popularmente como calle San José, es el punto culminante de esta fiesta, que también tiene tres escenarios principales, incluyendo la Plaza de España y la Plaza del Príncipe. Desde 2008, el Domingo de Carnaval involucra a las familias y el lunes será el punto culminante de estos tres días, con DJ's en todos los escenarios.

Grandes desfiles y entierro de la sardina

Luego viene el martes de carnaval, que es el punto culminante de la fiesta y ve la llegada de la multitud de curiosos que vienen a seguir el Coso, el gran desfile, con carrozas, coches decorados y grupos de carnavalistas que suelen pasear por la Avenida de l'Anaga. El día siguiente, Miércoles de Ceniza, es el día después de que la sardina es enterrada. Llevada en su carroza por las calles de Santa Cruz de luto, es finalmente quemada, acompañada por la procesión de viudas que la lloran. Su muerte marcó el fin del espíritu del festival. Un final que no impide que la fiesta regrese el fin de semana siguiente, con motivo del sábado y domingo de la Piñata Chica. Los espectáculos, los bailes populares y los desfiles se suceden de nuevo los sábados, seguidos con tal interés que este día se ha vuelto tan popular como el gran día del carnaval, el lunes, especialmente a nivel internacional. Si vas allí, debes saber que desde el mediodía hasta las 4 de la tarde, los conciertos de música tienen lugar simultáneamente en las plazas que albergan los tres escenarios principales de la ciudad: Weyler, Príncipe y Candelaria. El domingo se celebrarán por fin concursos de coches y conciertos, pero sobre todo habrá un espléndido espectáculo de fuegos artificiales. El verdadero fin del carnaval... hasta el próximo año.

Si no tiene la oportunidad de asistir, debe saber que tiene su casa, la Casa del Carnaval, a su disposición desde julio de 2017. Instalado en un gran espacio moderno de más de 1.000 m², alberga una exposición permanente con trajes de diferentes años y algunos elementos que muestran la atmósfera, como el primer cartel de 1962. Cada año se le añaden nuevos elementos.