Un generoso huerto

La agricultura en el archipiélago es sobre todo de producción de alimentos, y pocas granjas producen en grandes cantidades. Patatas, maíz, aguacates, mandioca, boniatos, quimbombó, berenjenas, pimientos, judías verdes, rojas o negras, calabaza, incluida la muy apreciada jirumón, tomates, pimientos de ave, cebollas, lo menos que se puede decir de la paleta de verduras es que desorienta agradablemente el paladar. Sin olvidar el árbol del fruto del pan con frutas muy nutritivas, traídas del Pacífico, cuya carne recuerda después de la cocción la textura y el sabor del pan. También conocida como fruta del pan, esta fruta es conocida en las islas gracias al Capitán Blight, famoso por su travesía del Pacífico a bordo del famoso barco, el Bounty.

El ackee fue introducido en la región en el siglo XVIII por los esclavos negros de África Occidental. Cuidado con la pulpa firme y amarilla de esta fruta, que es venenosa cuando no está madura. El quimbombó es una pequeña verdura verde que se come joven y tierna. Una vez cortado libera un jugo viscoso que es muy apreciado para espesar los platos. Finalmente la cristofina, de la familia de las calabazas, se parece un poco a una pera verde. Cortado finamente, se saltea o gratina y libera su sabor a patata dulce.

El paraíso de las frutas

Si las frutas son hoy en día innumerables en las islas, no siempre fue así. Cuando Cristóbal Colón llegó al Nuevo Mundo, descubrió sólo unas pocas frutas indígenas, como la piña y la guayaba. Muy rápidamente, el comercio con otras regiones del mundo, África, Asia y el Pacífico, permitió la introducción de nuevas especies que se adaptaron maravillosamente a su tierra de refugio. Por ejemplo, el limón, el mango y la caña de azúcar se originaron en Asia, uno de los legados de la colonización británica, sin olvidar el coco, que se originó en el Pacífico.

Todas las frutas exóticas más increíbles, conocidas y desconocidas, con ricos y sutiles olores y sabores, están en las mesas de las Bahamas. Entre las más conocidas, las limas o amarillas, naranjas, mandarinas, plátanos, aguacates, sandías, piñas, cocos, adquieren sabores excepcionales. Los menos comunes, los cítricos, las papayas refrescantes, las carambolas dulces y agrias en forma de estrella cuando se cortan en rodajas, el maracuyá con pulpa picante, las guayabas deliciosamente dulces, la caña de azúcar, los refrescantes corossoles picantes, las manzanas de canela, o incluso el sapodilla con un sutil sabor a albaricoque, son todos para ser descubiertos con placer.

El pescado y el marisco en el punto de mira

Rodeadas de aguas repletas de peces, las Bahamas siempre han incorporado los mariscos a su gastronomía. El Océano Atlántico, con sus arrecifes de coral, da peces de todo tipo, habituados a los arrecifes o migratorios, pez espada, mero, peto, dorado, langosta, camarones, cangrejos, así como diversos moluscos. La tradición de la pesca continúa y, a lo largo de las costas, se suceden los pequeños pueblos pesqueros con sus coloridas embarcaciones que descansan en la arena. A menudo agrupadas en cooperativas, las comunidades pesqueras vierten productos frescos en los mercados.

Aquí nunca faltan ideas para acomodar el pescado, servido a la parrilla, en salsas, con especias y demás. El pez espada, el atún, los arándanos y el besugo, entre los más comunes, alimentan la mesa de las Bahamas. El mero, una verdadera institución de la cocina bahameña, se sirve de diversas maneras, en salsa de mango, vino blanco, salsa picante, etc. Los mariscos y el marisco son una legión. La langosta a la parrilla, rociada con un filete de lima, en curry o acompañada de coco, es sin duda la reina de las mesas de los turistas. Los cangrejos también son muy sabrosos. El cangrejo de tierra, primo del cangrejo de mar cuya carne es sabrosa, es abundante en verano cuando los chaparrones lo sacan de su guarida al atardecer. Se cocina en su cáscara, como un cangrejo relleno de especias.

La caracola, emblema de las Bahamas

La concha, o lambi en francés, ocupa un lugar de honor en la mesa de las Bahamas. A diferencia de las islas vecinas, donde la pesca está prohibida durante la época de cría y donde algunas personas estarían condenadas a consumirla, la pesca y el consumo de caracoles no están suspendidos en las Bahamas, lo que es motivo de preocupación para los especialistas y los activistas ambientales. Este marisco tan común está vinculado a los ritos más antiguos. Los amerindios lo tallaron en herramientas, joyas, lo usaron como instrumento musical y de comunicación. Hoy en día, una vez consumido, se utiliza para decorar los jardines o interiores de las Bahamas.

Este gran molusco conocido por su espectacular concha, casi barroca, esconde una carne muy firme y blanca que se vuelve un poco gomosa cuando se cocina. Por eso requiere una preparación especial antes de cocinar. Martillado, salado, fresco y crudo, cortado en pequeños cubos, condimentado con pimientos rojos y cebollas, la concha está en el corazón de deliciosos entrantes como la sencilla ensalada de concha, condimentada con cebollas, apio, cilantro, marinado en lima. La sopa de caracol, es una sopa de lambi espesa con tomates, tocino, zanahorias, pimientos, patatas y especias. El caracol agrietado es un trozo de caracol frito en una masa, servido con patatas fritas. Los buñuelos de caracol son buñuelos hechos de una mezcla de caracol, pimientos, cebollas, tomates, en bolas, recubiertos en una masa de maíz, servidos como entrante con una mayonesa o salsa tártara. En cuanto al muy sabroso caracol a la parrilla, se prepara en papillote en una parrilla, a menudo en la barbacoa, con cebolla, ajo, especias y jugo de limón fresco.

Platos típicos

Aún más que la concha, el alimento más común y más consumido en las Bahamas sigue siendo el pollo. En los menús de los restaurantes también se pueden encontrar ovejas, cerdos y vacas. La carne de vacuno es importada y en general es de excelente calidad. La carne roja sigue siendo rara en la dieta de las Bahamas. Marinado en sabrosas mezclas de especias, se cocina como un guiso o a la parrilla.

El arroz con guisantes es el plato más clásico de la cocina local. El arroz se prepara con guisantes, luego se cocina con tomates, se condimenta con especias y cebollas, a veces con tocino. Es un plato barato y nutritivo que es muy popular. Casi siempre acompaña al plato principal, carne o pescado. Por lo demás, el camión de bomberos, que puede traducirse literalmente como "camión de bomberos", es un plato que consiste en carne en conserva hervida a fuego lento durante mucho tiempo, servida con arroz blanco. El escabeche es una sopa tradicional cuyos ingredientes (cebolla, apio, carne o pollo, manita de cerdo o lengua de oveja o rabo de buey y pimientos) se cocinan durante mucho tiempo en agua.

Los domingos, el desayuno de las Bahamas consiste muy a menudo en pescado hervido, una sabrosa sopa de pescado (generalmente de mero), sin olvidar la sopa de calalou, una sopa cremosa con cerdo salado, a veces cubierta con carne de cangrejo. Este crustáceo es muy popular y su caparazón se utiliza para adornar la carne de cangrejo que se hornea en el horno bajo el nombre de cangrejo cocido. Los dedos de mero son filetes cortados en tiras y fritos en buñuelos que se sirven como aperitivos. Como acompañamiento, además de arroz, se sirve ñame asado, boniato, plátano frito y por supuesto fruta del pan salteada.

Algunas delicias de las Bahamas

El pastel más famoso es el Johnny cake, un panecillo de harina horneado que tomaría su nombre de la costumbre que tenían los marineros de llevarlo en sus viajes por mar, o "viaje" como se llamaba entonces. Debido a su forma redondeada, también fue llamado "pan de luna". Es un buen acompañamiento para el desayuno. El duff de guayaba es un pudín hervido, originalmente inglés, una especie de pastel enrollado con mermelada de guayaba, canela y nuez moscada. Larga de preparar y poco común, es a menudo un invitado en las mesas festivas. Aprovecha la oportunidad si te encuentras con uno en un menú. El helado con sabor a anís es también un manjar muy popular.

Bebidas: entre ron y frutas exóticas

Las frutas exóticas llenas de sabor y vitaminas se consumen en jugos que se sirven fríos: mangos, maracuyá, guayabas, guanábana, etc. Sin olvidar el delicioso y refrescante agua de coco que se sirve sola o con leche y ginebra. También podemos mencionar el switcha, una limonada hecha con el jugo de diferentes limones locales. Las dos cervezas locales son rubias y tienen los dulces nombres de Kalik o Sands, que son muy claras y rubias.

El ron es la bebida nacional por excelencia. Todos los grados existen de 40° a 80°. El ron de las Bahamas es el John Watlings. Existe en la versión con sabor a coco o plátano de la marca Ricardo. Si quieres aparecer como un conocedor, sólo beberás ron después de la puesta de sol como es la costumbre local. También hay licor, Nassau Royale, que es uno de los ingredientes de muchos cócteles. En este lado el menú está bien surtido, el ron y la fruta son imprescindibles. Encontramos el Planteur (jugo de limón, ron y triple sec), el Bahama Mama (ron de caña y ron de coco, limón, piña, naranja y jugo de granadina), el Yellowbird (ron blanco, licor de plátano, brandy de albaricoque, jugo de piña) o el Goombay Smash (ron, ron de coco, piña, jugo de limón, triple sec).

Restauración y hábitos alimentarios

Debido a la influencia americana, los bahameños tienen una desafortunada tendencia a comer rápido y a favorecer todas las formas de restauración práctica. Comen un poco en cualquier lugar, en un muelle, en una playa, en un coche. Muchos bahameños frecuentan cafeterías y restaurantes de comida rápida. La comida para llevar también es favorecida por muchos. Muchos restaurantes ofrecen un servicio de entrega a domicilio y para llevar. En las Islas Exteriores, pequeños quioscos de comida para llevar o para comer florecen al final del día.

El desarrollo del turismo ha popularizado muchas especialidades de la cocina internacional. Las pizzas, las hamburguesas y el sushi son comunes en los menús de los restaurantes y, para aquellos que no son aficionados a ellos, no hay escasez de puntos de venta de comida rápida al estilo americano. Y si la gastronomía bahameña merece toda su atención, también hay exquisitas sorpresas entre la cocina mundial y los grandes clásicos de las Antillas, lo que hace de las Bahamas una tierra de comida fusión, especialmente en los grandes hoteles que abundan en el archipiélago.