Groupe de poissons  ©  frantisekhojdysz - shutterstock.com.jpg
Conque © lilnassau - iStockphoto.com.jpg
Lézard à queue enroulée © Liz Miller - shutterstock.com.jpg
Yellow elder © m-kojot - iStockphoto.com.jpg

El arrecife de coral

Rodeadas por la tercera barrera de coral más larga del mundo, las Bahamas tienen una impresionante diversidad de especies de coral. Como arrecifes de barrera, rompeolas naturales que protegen las costas de los embates de las olas en alta mar, edificios de piedra caliza construidos durante miles de años por pequeños animales - pólipos - los arrecifes de coral forman un ecosistema complejo y extremadamente frágil. Un simple contacto con sus partes vivas es suficiente para herirlos o matarlos. Sin embargo, son una parte crucial de nuestro patrimonio natural y de la diversidad biológica del planeta. Sus esqueletos calcáreos forman arrecifes de formas sorprendentes, a veces tejiendo largas paredes dentadas con complejas ramificaciones, a veces enormes patatas gordas.

Entre las especies que se encuentran con más frecuencia en las aguas de Bahamas se encuentran el coral cerebro de Neptuno(Platygira), cuya superficie recuerda a las convoluciones cerebrales; cuernos de ciervo, cuernos de alce o cuernos de elefante, que forman grandes abanicos con sus cuernos que cubren varios metros cuadrados; el coral milpora o coral de fuego, que crece en abanico y adquiere un color amarillo o naranja brillante; el coral lechuga o gordito, extremadamente común; o el coral pilar, que se erige como estalagmitas marinas. Las decoraciones de las gorgonias en flor también son fascinantes. La gorgonia o abanico de mar, que toma su nombre de las deidades griegas que llevan serpientes, es como el coral, compuesto de pólipos que secretan un esqueleto flexible. Las plumas de las gorgonias tienen ramas sedosas que se ondulan en las corrientes, mientras que los espirógrafos despliegan sus brazos y las coloridas anémonas cubren el fondo marino de manera hermosa.

Peces de arrecife

Los arrecifes de coral son el hogar de una gran variedad de peces tropicales, cada uno más colorido y sorprendente que el siguiente. Más de 500 especies de peces e invertebrados viven en estos arrecifes. Las especies diurnas, herbívoras, pastoriles, planctófagas y carnívoras viven durante el día y pasan la noche escondidas en las cavidades de los arrecifes de coral o enterradas en los sedimentos, mientras que las especies nocturnas, todas carnívoras, acechan o van de caza.

Los peces tienen estrategias de camuflaje que les permiten mezclarse con su entorno y escapar de los depredadores. Por ejemplo, el pez escorpión, también llamado pez cebra o pez león o pez fuego, que vive en la arena o en las rocas, ha elegido un pelaje oscuro que le permite mezclarse con el paisaje.

Algunos de los peces más bellos y comunes que se encuentran en las Bahamas son el pez loro, el pez cirujano azul con cola amarilla, el pez globo, el pez trompeta, el pez payaso, el pez ángel, el pez emperador, el pez caja, el pez mariposa, el pez globo, el pez toro amarillo y las morenas más temibles.

Grandes peces y mamíferos marinos

En cuanto a los peces grandes, los aficionados estarán servidos, ya que las especies más bellas, que pueden pesar más de 100 kg, navegan en aguas profundas.

En primer lugar, hay muchos rayos. La raya americana está armada con una espina venenosa en la cola, que utiliza como un látigo cuando se siente amenazada; levanta nubes de arena en busca de alimento. Menos impresionante es la pequeña raya amarilla. En cuanto a la majestuosa mantarraya, es un espectáculo poco frecuente, pero uno de los más impresionantes, ya que puede alcanzar una envergadura de hasta 6 metros Sus aletas pectorales ondulan graciosamente como alas.

El pez espada y el marlín, pertenecientes a la familia de los peces rostrum (caracterizados por su hocico puntiagudo, una prolongación de la mandíbula superior), son también numerosos en las Bahamas. Son peces muy potentes, rápidos y ágiles; el marlín azul, con su largo pico circular, que puede alcanzar velocidades de hasta 100 km/h, es uno de los favoritos de los pescadores. Otras especies populares para la pesca de altura son la caballa real, una especie migratoria que abunda en las aguas del Caribe; el peto, uno de los peces más rápidos del mar gracias a su cuerpo esbelto y alargado; el atún, que puede llegar a pesar 950 kg; la barracuda, impresionante pero no peligrosa; o el mero perezoso de Nassau, que se puede pescar y comer aquí, identificable por sus labios carnosos y sus líneas de cebra. El pez

delfín, normalmente llamado dorado o mahi-mahi, también puebla las aguas de las Bahamas; su carne es una de las más deliciosas que existen.

Los tiburones son omnipresentes, pero inofensivos. Sólo en las Bahamas, que se convirtió en santuario de tiburones en 2011, se conocen más de 50 especies. Se distinguen de otros peces por su esqueleto cartilaginoso, la ausencia de escamas, su dentición y el mecanismo de sus mandíbulas. Tienen una increíble capacidad para detectar la presencia de sangre en el mar y localizar la fuente de su liberación. El tiburón gris de arrecife, con su vientre blanco y sus aletas y cola negras, es muy común en las aguas del archipiélago. Los tiburones dormilones pasan el día durmiendo en la arena y son inofensivos, se alimentan de crustáceos y moluscos. Los tiburones toro rondan los desniveles del arrecife, mientras que los tiburones martillo, con la cabeza agrandada por dos protuberancias en cuyo extremo se encuentran las fosas nasales y los ojos, viven a profundidades de unos 50 m. Si visita Bimini, no deje de visitar el Centro Mundial de Investigación de Tiburones

.

En cuanto a los mamíferos marinos, los delfines del Atlántico y los manchados viven en las zonas costeras y son los principales representantes de los mamíferos marinos en las Bahamas. Las ballenas azules y jorobadas también se encuentran en las aguas de las Bahamas, pero más raramente.

Las tortugas marinas son comunes aquí. Las tortugas verdes y las tortugas de junco son comunes y todas están protegidas.

Mariscos y crustáceos..

Numerosas conchas adornan el lecho marino. La concha (Strombus gigas), una enorme concha anaranjada que fue utilizada por los Lucayos para comunicarse, se mueve en saltos sucesivos, se alimenta de algas y puede vivir hasta 20 años. Muy apreciada por los bahameños, que aprecian su carne, su especie no está lejos de estar amenazada; algunas islas vecinas ya han prohibido la pesca durante la temporada de cría, un ejemplo que hace pensar al gobierno de las Bahamas. Por el momento, la concha en las Bahamas se cocina y se come en todas sus formas: en una ensalada de concha con pimientos rojos, cebollas, apio, cilantro, todo ello marinado en lima; en una sopa de concha con tomates, tocino, zanahorias, pimientos dulces, patatas, cebollas, tomillo; en buñuelos de concha; en una concha agrietada; o en un papillote en una parrilla, a menudo asado con un pan de batatas.

Los Strombes, turritelles, aceitunas reticuladas también harán las delicias de los coleccionistas (siempre y cuando, por supuesto, se cosechen vacías). Los equinodermos (estrellas de mar y erizos de mar) también están muy presentes. El dólar de arena es un erizo de mar plano con una concha perforada que se lava en las playas. Son comunes los erizos de mar negros con sus largas y venenosas plumas, y los erizos de mar polares con sus populares gónadas. Los cangrejos se apiñan bajo las gorgonias en forma de abanico para escapar de sus depredadores; las langostas de buen tamaño, finalmente, se pueden encontrar en abundancia.

Esponjas

Muchas especies de esponjas de colores con formas exuberantes han colonizado arrecifes y naufragios. Al filtrar el agua de mar que luego descargan, ayudan a mantener la claridad de las aguas costeras.

Muchas variedades están representadas en las Bahamas, formando una hermosa colección de colores: esponjas tubulares ocres, esponjas amarillas, esponjas malvas de formas generosas, esponjas anaranjadas con tonos rosados, forman extrañas composiciones que invaden el coral y cubren las rocas con manchas rojas y anaranjadas. Algunas, como las orejas de elefante, alcanzan hasta 2 m de envergadura, pero sólo crecen 2 cm por año. Las esponjas proporcionan escondites y refugio a una compleja fauna, desde los cangrejos araña hasta las estrellas de mar.

La pesca con esponja, orquestada por los griegos, contribuyó a la riqueza del país entre finales del siglo XIX y las primeras décadas del siglo XX. Pero un hongo puso fin a esta industria y la pesca se detuvo; su población se ha vuelto a desarrollar amablemente desde entonces.

Una fauna terrestre bastante pobre

Si su fauna submarina es extremadamente diversificada, la fauna terrestre del archipiélago, por el contrario, es bastante pobre y no oculta curiosidades extraordinarias. A pesar de algunas originalidades, el aislamiento de las islas ha interrumpido la evolución animal y ha permitido la introducción de sólo unas pocas especies. Por otro lado, este mismo aislamiento ha permitido el nacimiento de algunas especies endémicas.

Por lo tanto, hay 13 especies de mamíferos indígenas de las Bahamas, principalmente especies de murciélagos! Las islas más grandes también albergan unos pocos ejemplares raros de jabalí, mientras que en las islas del sur se pueden encontrar burros y caballos salvajes, cuyos antepasados fueron una vez domesticados. En los Cayos Exuma, el "cerdo nadador" es una estrella local: estos cerdos salvajes vienen con gusto a nadar con los excursionistas. Curiosamente, también hay una población de mapaches que, introducidos por los cazadores furtivos a principios del siglo XX durante la Prohibición, han proliferado.

Los reptiles están mucho mejor representados, con 44 especies contadas, incluyendo una endémica de la isla de Gran Bahama: el lagarto de cola rizada, pequeño pero espectacular, al que le gusta tomar el sol en las rocas. Las salamanquesas, pequeños lagartos verdes y ágiles típicos de las regiones cálidas, se encuentran frecuentemente en las paredes interiores de las casas; se alimentan de mosquitos al anochecer. Los lagartos de cola azul también son relativamente comunes. Se han registrado unas pocas especies de serpientes, incluidas tres especies de boas constrictoras de las Bahamas, pero sus poblaciones están disminuyendo, lo que los herpetólogos se quejan. Por último, la iguana, un reptil saurio con una fea cresta de afiladas espinas en su espalda, está muy presente, especialmente en las islas del sur. Camina perezosamente su metro y medio y es voluntariamente curioso y no muy tímido. A pesar de su apariencia de monstruo antediluviano, sólo mordisquea plantas y ama la fruta, por lo que incluso está dispuesto a acercarse a los visitantes. Hay tres especies y siete subespecies en las islas de las Bahamas.

El paraíso de los observadores de aves

En cuanto al ornitólogo aficionado, estará encantado, porque los pájaros están muy presentes en las islas Además de las especies específicas de la región del Caribe, hay muchas especies de aves migratorias que regresan cada invierno para disfrutar del calor del sol tropical. En total, se registran unas 230 especies de aves en las Bahamas.

Los delicados colibríes, comúnmente conocidos como colibríes, recogen el néctar de las flores insertando sus largos picos en la corola con sus alas batiendo tan rápido que pueden volar alrededor. También hay una especie de colibrí endémica de las Bahamas, el "colibrí estrella de madera de las Bahamas", y hay 163 especies de colibríes en total en el archipiélago!

En cuanto a los bebés multicolores, se alimentan de insectos atrapados en el vuelo y anidan en pequeñas cuevas que cavan en el suelo. La silvestre de plumas amarillas vive en los manglares, al igual que los patos. Los pelícanos, las palomas, las golondrinas, las tórtolas, los sinsontes, los pájaros carpinteros, los cucos y otros también deleitarán a los observadores. Entre las especies endémicas figuran la golondrina de las Bahamas, el loro de plumas verdes de las Bahamas y el loro de garganta roja, ambos protegidos. El Parque Nacional de Abacos fue creado para preservar esta última especie. Los flamencos rosados (Phoenicopterus ruber), el ave nacional de la cual el país tiene una reserva de 60.000 individuos - la más grande del mundo - aparecen en el escudo de armas del país. Su magnífico color rosa anaranjado proviene del caroteno contenido en las cáscaras de los camarones y las larvas de las que se alimentan. En las Islas Exumas, también se pueden encontrar fragatas, aves acuáticas y tordos de patas rojas.

Otros animales pequeños

En cuanto a los entomólogos en ciernes, podrán observar muchos insectos como mosquitos, moscas de la arena llamadas localmente "moscas de la arena" (evitando sus terribles picaduras si es posible), saltamontes, hormigas y arañas. El único insecto realmente peligroso de las islas pertenece a esta última familia; es la temida araña viuda negra, una araña venenosa cuya mordedura puede ser fatal. Afortunadamente, este encuentro es extremadamente raro. Para terminar con una nota más alegre, no olvidemos las cigarras que alegran los grandes bosques de pinos con el canto del roce de sus alas.

Exuberante flora tropical

Mientras que la fauna terrestre es relativamente pobre, las Bahamas tienen una flora tropical excesivamente rica, con no menos de 1.370 especies de plantas! Entre ellas hay 120 especies indígenas, entre ellas la caoba de las Bahamas, el pino de las Bahamas y muchas especies de orquídeas.

En las islas septentrionales y occidentales hay bosques de pinos con un rico sotobosque de palmeras enanas y helechos. El frangipani, un robusto árbol de hoja caduca, tiene flores que se elevan en una peluda pluma al final de sus ramas. El flamante, nativo de Madagascar, florece en verano y muestra una magnífica e imponente rama de flores rojas fosforescentes. Cuanto más al sur están las islas, más escasa es su vegetación, compuesta principalmente de arbustos y plantas espinosas como los cactus.

Los pinos australianos o casuarinas han invadido las costas de Bahamas bajo el viento. Introducidas inicialmente para estabilizar las dunas, pueden crecer incontroladamente a gran velocidad, y sus gigantescas raíces van mordisqueando poco a poco las playas, destruyendo el patrimonio de las islas en el proceso. Su desarrollo está siendo monitoreado.

Muchas plantas y árboles también son conocidos por su uso doméstico. Así, el cocotero, además de sus frutos, proporciona la materia prima para los techos de palma ("paja"). Este árbol es una verdadera bendición para los locales. Su nuez nutre y cuida, sus palmas se tejen en cestas, sombreros, cuerdas, colchones, techos, sus troncos sirven de vigas... Otras plantas también encuentran interesantes usos domésticos. Por ejemplo, el mangle negro se utiliza para teñir el cuero. Muchas plantas también son conocidas por sus virtudes medicinales, la medicina de los arbustos, una ciencia ancestral, todavía se practica ampliamente en las islas. La guayaba silvestre, por ejemplo, cura la diabetes, mientras que la salvia blanca cura la varicela.

Las flores tropicales crecen en abundancia y durante todo el año, tanto en la naturaleza como en los jardines. Heliconias de loros, elegantes anturios, orquídeas de formas delicadas, manzanas de agua, insolentes aves del paraíso, hibiscos amarillos o rojos, fragantes jazmines, racimos rojos de alpinia, graciosas enredaderas, lechos de crótones verdes y amarillos, espigas rígidas de balisier... ¡La gama de flores tropicales es tan amplia como la paleta de un pintor está llena de color! Hay un total de 3.500 especies de orquídeas, 60 de las cuales son endémicas de las islas de las Bahamas. La flor nacional, el saúco amarillo, es una delicada flor tubular amarilla, algunas con finas rayas rojas en sus pétalos.

El manglar

Situado entre la tierra y el mar, el manglar es una formación vegetal que evoluciona en un ambiente salino. Es un ecosistema particular donde se pueden encontrar cuatro tipos de árboles: manglares rojos, negros, blancos y grises.

El manglar rojo o mangle rojo (Rhizophora mangle) es el árbol principal del manglar. Sus raíces aéreas cuelgan en un arco de las altas ramas como un pelo enredado; forman una maraña impenetrable y le permiten respirar y asentarse con firmeza en el suelo salado, inestable y fangoso. Al amparo de las raíces, se desarrolla una rica fauna, ya que el manglar filtra los sedimentos; los alevines y larvas de peces jóvenes aprovechan el rico plancton del entorno.

Las ostras, moluscos y esponjas de mangle se desarrollan en colonias en las raíces del mangle rojo. Los cangrejos y muchos pájaros también proliferan allí, protegidos de los depredadores que no pueden penetrar este denso entrelazamiento de ramas. Otro interés del manglar: asegura la protección y estabilización de las costas, la purificación del aire y del agua, y constituye un refugio sin igual para la fauna que encuentra en él un lugar privilegiado de reproducción y alimentación.