Una gran cadena emergente
Las 700 islas y unos 2.300 islotes de las Bahamas en realidad forman varios archipiélagos que difieren en tamaño y número de islas. Algunas son de tamaño respetable - Andros, Abaco, Eleuthera, Cat Island, Grand Bahama Island y Long Island son las más grandes - mientras que otras son a veces meros islotes, a veces incluso una lengua de arena blanca apenas sumergida en el agua cristalina, sólo una parada para Robinson Crusoe. Se trata de proyecciones superficiales de dos bancos oceánicos de formación coralina, construidos sobre los restos de una cadena de mesetas calizas sumergidas, el Banco de Bahamas. El archipiélago se despliega en un arco noroeste/sudeste de casi mil kilómetros de longitud; no menos de 3.542 km de costa, en su mayoría magníficas playas de arena, bordean sus tierras.
El terreno de las Bahamas es plano, con suaves colinas onduladas. ¡El pico más alto del archipiélago tiene 63 m de altura! Es el Monte Alvernia en la Isla de los Gatos. La mayoría de las islas están desnudas y expuestas al viento. En algunos lugares, incluso es posible llegar a dos islas a pie, ya que el mar entre ellas es tan poco profundo! En cuanto a la geografía subterránea, es un poco más atormentada.
Finalmente, los arrecifes de coral nacieron en una vasta plataforma entre 0 y 15 m de profundidad. El archipiélago cuenta con el segundo arrecife de coral más grande del hemisferio norte y el tercero más grande del mundo, después de los de Australia y Belice.Un territorio protegido
Fundado en 1959, el Bahamas National Trust trabaja en la clasificación y gestión de los parques y reservas nacionales del territorio. También se encarga de programas de educación y concienciación sobre la protección del medio ambiente, la investigación y la protección de especies vegetales y animales autóctonas como la jutía, la paloma de corona blanca, el flamenco antillano y el loro de las Bahamas
Actualmente hay más de 40 parques nacionales y reservas marinas en las Bahamas, las más recientes en el este y noreste de Gran Bahama y en San Salvador. Los Cayos Joulter, al norte de Andros, aún están pendientes de clasificación. En total, a principios de 2022, cerca del 20% del país estará oficialmente clasificado como parque nacional, y el país ya está planificando el 10% adicional. Aunque no podemos detallarlas todas, aquí están las principales.
Parque Nacional de Harrold y Wilson Ponds (New Providence). Creado en 2002, está situado en la zona central al sur de Nueva Providencia y alberga más de 100 especies de aves, incluida la mayor concentración de garzas de la isla. Un sitio excepcional cerca del bullicio de la ciudad.
Parque Nacional de Lucayan (Isla de Gran Bahama). Creado en 1977, toma su nombre de la tribu de amerindios que vivía en las islas cuando llegó Cristóbal Colón. Cuenta con una red muy antigua de cuevas submarinas, una de las más largas del mundo, con unos 10 km de túneles que se pueden explorar. Algunas de estas cuevas contienen interesantes testimonios arqueológicos. Una red de senderos permite conocer la flora local y el parque alberga una especie en peligro de extinción, el mero rayado.
Parque Nacional de Pelican Bay (Great Abaco). Creado en 1972, se trata de un parque marino inspirado en las Exumas. Abundan las cuevas submarinas y los arrecifes de coral, frecuentados por una interesante fauna submarina, así como por animales y plantas terrestres.
Parque Nacional de Ábaco (Ábaco Sur). Creado el 9 de mayo de 1994, ocupa 8.300 hectáreas en el sur de los Abacos. Es el principal hábitat del loro verde y naranja de Bahamas, una especie protegida.
Parque Nacional de Blue Holes (Andros). Creado en 2002, es una visita obligada para los buceadores, ya que esta zona de 13.450 hectáreas cuenta con la mayor concentración de agujeros azules del mundo Estas cuevas submarinas guardan tesoros científicos y albergan un gran número de peces inusuales y únicos, incluidos algunos invertebrados endémicos.
Parques Marinos Norte y Sur (Andros). La isla cuenta con la tercera barrera de coral más larga del mundo. Estos dos parques, que abarcan 26.240 ha, se crearon en 2002 para ayudar a preservar partes importantes de este valioso ecosistema de arrecifes.
Leon Levy Native Plant Preserve (Eleuthera). Fundada en 2009 por Shelby White en honor a Leon Levy, su marido fallecido en 2003. La reserva está situada en el borde de Governor's Harbour. Es el primer parque de la isla de Eleuthera y funciona como centro de educación ambiental y desarrollo de plantas y árboles.
Parque terrestre y marino de Exuma Cays (Exumas). Inaugurado en 1958, es el primer parque terrestre y marino de las Bahamas. Tiene 20 km² de bahías en una superficie total de 45 km². En tierra, se puede encontrar la iguana de roca y la jutía endémica del archipiélago, dos especies protegidas. Los observadores de aves se interesarán por las fragatas, los chotacabras y los zorzales rojos. En el fondo marino, los arrecifes de aguas poco profundas son magníficos. Los agujeros azules, las cavernas y las cuevas conforman una interesante geografía submarina.
Parque de la Isla de la Concepción (Isla de la Concepción). Situado en el lado oeste de la isla de San Salvador y al norte de Long Island, este parque de 850 hectáreas, creado en 1964, es un santuario terrestre y submarino para aves y tortugas verdes. Su santuario de aves migratorias y marinas atrae a muchos observadores de aves. También cuenta con una hermosa reserva submarina y un espléndido arrecife de coral.
Parque Nacional de Inagua (Gran Inagua). Creada en 1965, es una de las reservas más importantes del mundo del hermoso flamenco rosa. El parque cuenta con unos 80.000 ejemplares protegidos y el mayor lago del país.
Reserva de Union Creek (Gran Inagua). Esta reserva de 2.000 hectáreas fue creada en 1975 y se encuentra en una gran cala de unos diez kilómetros cuadrados. Es un lugar de investigación y cría de tortugas marinas gigantes, más concretamente de la "tortuga verde", que dio nombre a Green Turtle Cay.
