Algunos términos clave
Corsarios, piratas, bucaneros, bucaneros; si todos estos nombres te parecen iguales - después de todo, ¡son todos piratas! -Sin embargo, su diferenciación es esencial para entender la historia de la piratería en las Bahamas
Un barco corsario es una nave con una autorización gubernamental, una carta de marca o una comisión para capturar naves enemigas. En resumen, eran los piratas privados del rey: el corsario luchaba por su país y en toda legalidad, y su actividad cesó cuando la guerra terminó. Los ingleses llaman a los corsarios "corsarios", literalmente "guerreros privados". Cuando fueron capturados por el enemigo, fueron tratados como prisioneros de guerra. Muchos de ellos recurrieron a la piratería cuando los beneficios fueron sustanciales.
Un barco pirata, por otro lado (del griego peiratus: "que intenta la fortuna en los mares") actúa en su propio nombre sin ser comisionado por un gobierno. Los piratas son forajidos que atacan barcos de cualquier nacionalidad para obtener beneficios económicos. Son cazados por todas las naciones; una vez capturados, son juzgados y colgados.
El bucanero (que no debe confundirse con la palabra inglesa "buccaner", que significa "corsario") no era un marinero. Es un aventurero que viene más a menudo de Europa, y más particularmente de Normandía. Los bucaneros forman una hermandad con una moral muy libre, que vive al margen de toda autoridad. Se instalan en regiones desiertas por los colonos, cazando jabalíes, cerdos o bueyes salvajes para recuperar su carne y su cuero. Los bucaneros comerciaban con tripulaciones holandesas, inglesas y francesas que necesitaban los cueros para el equipo militar; a cambio, recibían armas, pólvora y alcohol.
Por último, el nombre "booter libre" viene de una palabra inglesa del siglo XVII, "free booter". Se refiere a los corsarios, por mandato de un gobierno, o a simples piratas que se reúnen en las islas del Caribe para saquear las colonias españolas diseminadas por todo el Atlántico.
Piratería en las Bahamas
Idealmente situado en el cruce de las rutas marítimas entre Europa y las Américas, el Caribe ha sido una región propicia para el desarrollo de la piratería desde los inicios de la colonización. Si las Bahamas estuvieron pobladas por piratas sin escrúpulos durante buena parte del siglo XVII, codiciando barcos españoles que traían a Europa preciosos cargamentos de sus colonias "indias", fueron principalmente los corsarios y los francotiradores los que marcaron la historia de la piratería en el archipiélago a finales del siglo XVIII. Nombrados por el gobierno inglés en la década de 1690, que los veía como una forma de acosar y luchar contra los enemigos franceses y españoles (especialmente durante la Guerra de Sucesión Española entre 1701 y 1714), los corsarios llevaban una carta de marca que garantizaba su estatus. Sin embargo, al final de la guerra, Inglaterra retiró su protección a los corsarios, ya que no tenía más uso de ellos. ¡Los corsarios se convirtieron en piratas ilegales, aunque mientras tanto habían establecido una verdadera República en Nassau! Otra consecuencia del fin de la guerra fue que la fuerza de la Marina Real aumentó de 40.000 a 10.000 hombres: muchos de ellos, ociosos, cayeron en un estado de libre albedrío, lo que llevó a la edad de oro de la gran piratería.
Las Bahamas, más allá de su notable ubicación en el cruce de las vías marítimas, disfrutan de una geografía ideal para la piratería. Incontables islotes, calas profundas, calas escondidas, bahías protegidas, estrechos y otros canales estrechos forman retiros fáciles, puertos de escala y escondites secretos que sirven a los retorcidos designios de los aventureros marinos a la perfección. Los bancos de arena y los arrecifes ponen en desventaja a los capitanes de los barcos cargados, y desde sus bases los piratas pueden atacar, saquear y rescatar a los galeones y barcos que pasan constantemente por esta parte de los océanos.
Quedan pocos documentos de esta era de la piratería, y la historia sólo ha heredado pruebas escasas e imprecisas. Los piratas y los francotiradores cubren sus huellas y a lo largo de sus carreras mantienen una vaguedad que los protege! No hay afirmaciones que halaguen el ego, sólo les interesa el botín. Una cosa es cierta: los nombres más ilustres de los francotiradores visitaron las islas del archipiélago de las Bahamas durante este período. Los aficionados pueden sumergirse en una guarida de piratería visitando Piratas de Nassau en el corazón de la capital.
Nassau, República de Corsarios de 1706 a 1718
Aunque nunca fue un estado organizado en el verdadero sentido de la palabra, en 1706 se formó en Nassau una República Pirata, regida a lo largo de toda su existencia por su propio código de leyes independiente, por antiguos corsarios convertidos en piratas. El placer y el libertinaje se exacerbaron tanto allí, se dice, que antes de morir, un pirata sólo deseaba una cosa: ¡regresar a Nassau! Las actividades desarrolladas en esa época obviamente causaron un gran daño al comercio y la navegación del Caribe, hasta que las Bahamas se convirtieron oficialmente en una colonia real del Imperio Británico en 1718. Los corsarios ingleses, que fueron comisionados por la Corona Británica hasta el final de la Guerra de Sucesión Española en 1714, perdieron repentinamente el interés en el gobierno inglés, que decidió que la copa estaba llena y que había que detener a los piratas, ahora proscritos. El ex corsario Woodes Rogers fue nombrado primer Gobernador Real de la colonia y realizó una campaña ofreciendo el perdón real a todos aquellos que cesaran sus actividades ilegales. La Edad de Oro de la Piratería pronto llegaría a su fin. Sólo Barbanegra y algunos de sus compañeros se negaron a rendirse y escaparon después de quemar un barco para cubrir su huida; más tarde morirían en una legendaria batalla en la costa de Virginia.
Piratas famosos
Todas las figuras importantes de los francotiradores pasaron por las Bahamas en un momento u otro: Henry Morgan, cuyo tesoro aún se busca, prefirió a Andros; el Capitán Kid tuvo su fondeadero favorito en Exuma; Anne Bonny se retiró a Cat Island; mientras que Georges Watling se apropió de San Salvador, que llevó su nombre hasta principios del siglo XX antes de ser rebautizado en 1926. Muchos otros, incluyendo el famoso Jack Rackham, navegaron por las aguas del archipiélago durante el siglo XVIII. Edward Teach, más conocido como Barbanegra, hizo de Nueva Providencia su cuartel general y jugó al gato y al ratón al final de su vida con la Marina Británica.
Sir Henry Morgan, nativo de Gales y capitán de su estado, se hizo una reputación en el francobordo que no fue en absoluto usurpado. Nacido en 1635 en el seno de una modesta familia de terratenientes de los Estados Unidos, emigró a muy temprana edad al Caribe, que le pareció que tenía la promesa de la aventura. Empezó como trabajador agrícola en una plantación en Barbados, luego vagó de isla en isla hasta que tomó la dirección de un barco. Elige instalarse en Port Royal, Jamaica, donde hace su guarida principal. Deambuló por las aguas del Gran Caribe con incursiones en las Bahamas durante el siglo XVII, saqueando y pidiendo rescate a los barcos y a los españoles que navegaban por los mares y los asentamientos costeros. Sus operaciones se llevan a cabo rigurosamente. Inglaterra, encantada de perjudicar al enemigo español, hizo la vista gorda e incluso apoyó las acciones del bucanero financiando algunas de ellas, no sin cobrar su diezmo en el camino.
La historia del bucanero también está escrita en un estilo femenino con Anne Bonny y Mary Read. Si las reglas y tradiciones de los francotiradores no permiten que las mujeres suban a bordo de los barcos, el caso de estos dos piratas es fuera de lo común. La leyenda de Anne Bonny comienza con su encuentro con el terrible Calico Jack o Capitán Jack Rackham, popularizado como "Rackham el Rojo" por Hergé. Durante una de las escalas del pirata en Nueva Providencia, Anne aborda su barco y opera con la tripulación, disfrazada de hombre y armada hasta los dientes, mientras vive un idilio con el capitán. Rápido en el abordaje y hábil con la espada, rápidamente forja una legendaria reputación de coraje y crueldad, y se gana el respeto de sus acólitos. En el mismo barco había otra pirata, Mary Read, que se había unido a la tripulación poco antes que Anne Bonny. Desde muy joven, María, hija de un oficial de la marina, desafió la aventura uniéndose a la infantería, luego en varios barcos corsarios y mercantes, también disfrazada de hombre. La historia de las dos mujeres está parcialmente relacionada. En 1720, el Capitán Barnet, un marinero cazador de piratas nombrado por el Gobernador Real Woodes Rogers, atacó el barco de Calico Jack en un momento en que la tripulación, después de muchas libaciones, estaba borracha. Las dos mujeres se enfrentaron solas a los atacantes, pero su ardor guerrero no fue suficiente para hacer retroceder a los atacantes. Todos los prisioneros fueron juzgados por piratería, sentenciados a ser colgados en 1720, y ejecutados unos meses después en Port-Royal. Al declararse embarazadas, María y Ana impidieron que se cumpliera su sentencia. María murió en prisión de una fiebre tropical; Ana dio a luz a un niño, y por una razón que aún se nos escapa, fue perdonada y desapareció de la faz de la tierra.
Por último, pero no menos importante, el Capitán Edward Teach, alias Barbanegra, comenzó su carrera como marinero en un corsario inglés durante la Guerra de Sucesión Española, y se convirtió en pirata en 1713. Su enorme barba negra, que le valió el apodo, le cubría la mitad de la cara y llegaba hasta la mitad del pecho. Llevaba su barba, que era naturalmente bonita, trenzada con cintas y envuelta alrededor de sus orejas. Era un bebedor empedernido, polígamo, y un gran amante de las mujeres, y tenía 14 esposas. En un humor bárbaro, con un rostro panzón, violento e impredecible, mantuvo a su tripulación en un estado de sumisión aterrorizada. "Si de vez en cuando no matara a uno de mis marineros, se olvidarían de quién soy", declaró rápidamente. Era principalmente activo a lo largo de la costa de Carolina, que adoptó como su lugar favorito. Su carrera fue efímera ya que murió en la bahía de Ocracoke en 1718, después de una feroz batalla con las fuerzas del Gobernador de Virginia, que se levantaban contra el bloqueo de la ciudad de Charleston. Su muerte señaló el declive de la piratería en las aguas costeras de América del Norte.
