Los orígenes
Las haouanet, que datan de la Edad de Bronce, son las estructuras más antiguas de Túnez. Se trata de pequeñas cámaras funerarias cúbicas excavadas en la roca, de las que se pueden ver ejemplos en el pueblo de Chaouach. Los fenicios y cartagineses eran grandes maestros del urbanismo y desarrollaron grandes ciudades con amplias avenidas que se cruzaban en ángulo recto. Estuco, cerámica y suelos que combinan cemento de ladrillo y fragmentos de mármol y conchas adornan las viviendas dispuestas alrededor de un patio, al que se accede desde la entrada por un pasillo doblado para preservar la intimidad. Kerkouane alberga los más bellos restos urbanos púnicos. También de esta época datan las poderosas murallas y fosos defensivos de la ciudad de Cartago. Desde el punto de vista estilístico, hay una sorprendente mezcla de influencias egipcias (cornisa esculpida y pintada llamada "garganta egipcia", piramidión, volúmenes masivos), griegas (columnas jónicas y dóricas) y púnicas (arte del mosaico y decoración). El mausoleo de Dougga es un buen ejemplo. La fortaleza de los reyes númidas de Makthar es un testimonio de la diversidad de estructuras rituales de la época. Los dólmenes y las tumbas de varias cámaras se alzan junto a los tophets, espacios sagrados dedicados a Baal y Tanit. Los romanos siguieron el período púnico. Tras destruirla, reconstruyeron Cartago según un plan en damero que se utilizaría en todas las ciudades de la provincia, que los romanos modernizaron con potentes infraestructuras. Los romanos modernizaron la ciudad con potentes infraestructuras, construyendo kilómetros de carreteras, puentes y, sobre todo, impresionantes acueductos, como el de Zaghouan, que medía casi 125 km. Estos acueductos abastecían las cisternas, así como las fuentes y pilas de los patios domésticos y, por supuesto, las termas. Pragmáticos, los romanos no apreciaban la monumentalidad y la ostentación de una arquitectura que debía subrayar su poder. Los templos y los capitostes se multiplicaron, al igual que los teatros y los coliseos. Entre los lugares que no hay que perderse: el gigantesco coliseo de El Jem, las grandes termas de Bulla Regia, Dougga y Makthar o los soberbios tres templos capitolinos de la ciudad de Sbeïtla. Un poder también glorificado por la construcción de poderosos arcos de triunfo que conducen a suntuosos foros rodeados de pórticos, como el de la nueva Cartago. La prosperidad romana también se aprecia en las ricas residencias patricias con pinturas policromadas y mosaicos. En Bulla Regia, muchos romanos adinerados duplicaron su espacio vital convirtiendo los sótanos para crear una segunda vivienda más fresca para soportar los meses de verano El período romano también vio el desarrollo de la arquitectura cristiana temprana. Las catacumbas de Susa, así como la capilla abovedada, la rotonda y la iglesia del yacimiento de Damous el Karita en Cartago son los grandes representantes de ello. Túnez quedó bajo el control de Bizancio, que adoptó definitivamente la fe cristiana, y se dotó de hermosas iglesias de planta basilical de tres naves y suntuosas decoraciones de mosaico. Los bizantinos también destacaron en el arte de las fortificaciones, como demuestran la poderosa fortaleza de Kélibia y la enorme ciudadela de Haïdra
Esplendor del Islam
Los primeros testigos de la arquitectura islámica en Túnez son una sorprendente mezcla de arquitectura militar y religiosa, como los ribats, verdaderas ciudadelas de la fe, que se distinguen por su silueta maciza y almenada y su torre de vigilancia llamada nador. Las más impresionantes se encuentran en Susa y Monastir. Las primeras mezquitas, a menudo realizadas con materiales tomados de edificios romanos y bizantinos, también adoptan el aspecto de fortalezas, como la Gran Mezquita de Kairuán, cuyo poderoso minarete, diseñado según el modelo de las torres de vigilancia mediterráneas, no puede dejar de visitarse. Esta última, con su patio porticado y su planta en forma de T coronada por una cúpula, inspiró muchas otras mezquitas, como las de Túnez y Mahdia. Estas grandes mezquitas se encuentran en el corazón de la medina, protegida a su vez por imponentes murallas dominadas por poderosas kasbahs o ciudadelas fortificadas, como puede verse en Susa o Sfax, cuyas murallas datan del siglo IX. Es en el corazón de este laberinto de calles estrechas donde se descubren las joyas del Islam. Los zocos, mercados burbujeantes a veces protegidos por una bóveda de cañón, se codean con las medersas y zaouïas, establecimientos de enseñanza religiosa, así como con los caravanserais que acogen a comerciantes y viajeros, los hammams y los dars o casas de la ciudad. Estas últimas están totalmente diseñadas según el principio de respeto a la intimidad. La fachada exterior no tiene ninguna o pocas aberturas, excepto una puerta maciza y un portón cuya decoración refleja el estatus social del propietario. Las pocas aberturas existentes están siempre protegidas por elegantes moucharabiehs. En el interior, la casa se organiza en torno a un patio central, tal y como muestra el bello Dar Al Jaziri de la medina de Túnez, a su vez patrimonio mundial de la UNESCO. En cuanto al estilo, la austeridad de las primeras construcciones fue dando paso a una efervescencia decorativa, sobre todo entre los siglos XIII y XV, cuando Túnez se convirtió en refugio de artistas y artesanos andaluces, que dejaron su huella en forma de arabescos giratorios, arcadas entrelazadas y artesonados decorados con mocárabes o estalactitas. Bajo la regencia otomana, la arquitectura islámica experimentó nuevos desarrollos. Las mezquitas aumentaron el número de cúpulas que se elevaban hacia el cielo, al igual que los minaretes, que ahora eran octogonales, más esbeltos y a menudo coronados por una linterna piramidal. Las mezquitas también tienen torreones, mausoleos ricamente decorados, rematados por una cúpula, y enteramente dedicados a la memoria de un soberano. Túnez alberga magníficos ejemplos de esta arquitectura otomana: la mezquita de Mohamed Bey, con su alta silueta, sus cúpulas blancas y sus suntuosos revestimientos de mármol, yeso esculpido y cerámica, o la mezquita de Youssef Dey, con su mausoleo rematado por un techo piramidal cubierto de tejas vidriadas y revestido de una soberbia policromía de mármol. El periodo otomano también vio la renovación de las ciudades con la multiplicación de fondouks -utilizados tanto como almacenes como posadas-, medersas, cuarteles y, sobre todo, suntuosos palacios urbanos, abandonando poco a poco las influencias locales para volcarse en las francesas o italianas, sobre todo bajo la dinastía Husseinita. No hay que perderse: las ruinas del palacio de Mohamedia, imaginado como un Versalles tunecino, el palacio de Kobbet Ennhas, en La Manouba, que combina motivos indígenas, árabes-andaluces e italianos, o el palacio de Essaâda, en La Marsa, sorprendente mezcla de influencias hispano-moriscas y franco-italianas.
Arquitectura vernácula
La identidad de Túnez también se manifiesta en la riqueza de su arquitectura vernácula. En el norte, se pueden descubrir los tradicionales gourbis, hechos de ramas y paja, o elaborados con ladrillos de barro y paja. En los pueblos de pescadores, las viviendas deleitan la vista con su blancura salpicada de colores vivos -en balcones y moucharabiehs-, sus tejados planos y sus elegantes patios. Sidi-Bou-Saïd es el orgulloso representante de ello. La isla de Yerba tiene su propia arquitectura, la de los menzels, grandes explotaciones agrícolas protegidas por altos muros que agrupan establos, graneros y talleres en torno a la casa principal, el houch, organizado alrededor de un patio central. En los límites del desierto se ha desarrollado la arquitectura sahariana, reconocible por sus fachadas de ladrillo ocre dispuestas en bellos dibujos geométricos, como en Tozeur. Pero las viviendas vernáculas más sorprendentes se encuentran en el sur de Túnez. Es allí donde los bereberes, tratando de escapar de la conquista árabe, imaginaron un hábitat subterráneo. En Matmata, de hecho, excavaron bajo la tierra y crearon así hábitats trogloditas. Visto desde el cielo, el pueblo parece un paisaje lunar con sus gigantescos cráteres, de hasta 10 m de profundidad, en cuyo fondo se encuentran los patios de estas sorprendentes viviendas. Cuando no podían cavar en la tierra, los bereberes excavaban en los acantilados y construían increíbles pueblos fortificados, los ksour, cuyas misteriosas siluetas dominan las crestas. Chenini, por ejemplo, consta de tres pisos de casas trogloditas integradas en una estructura colosal cuya ciudadela parece ser una extensión de la piedra. En el ksour, las casas tienen un patio de piedra vallado para garantizar la privacidad del hogar. Pero las estructuras más visibles de estos pueblos son sus ghorfas, graneros fortificados, cuyas celdas abovedadas se superponen, como las celdas de una colmena. Utilizados como talleres y almacenes, algunos también se han transformado en viviendas. Los ejemplos más bellos de esta arquitectura se pueden ver en Ksar Ouled Soltane, Douiret y Ghomrassen
Arquitectura colonial
Bajo el protectorado francés, Túnez y Sfax se dotaron de nuevos ensanches denominados "ciudades europeas", caracterizados por un plano en damero y amplias avenidas arboladas. En primer lugar, son los estilos neo los que se verán favorecidos por el gobierno. La antigua catedral de Saint-Louis, en Cartago, es una sorprendente mezcla de estilos bizantino y morisco, con sus frisos policromados, sus arcos de herradura y sus cúpulas de loza azul. A continuación, se multiplicaron los edificios neo-moriscos, que combinaban los motivos orientalistas tradicionales con las nuevas posibilidades técnicas que ofrecían el hierro fundido, el acero y el hormigón. El arquitecto Raphaël Guy es el gran representante de esta tendencia. La oficina de correos de Bab-Souika, en Túnez, con su campanario en forma de minarete, es una de sus creaciones más famosas. Luego, los estilos neo dieron paso a una sorprendente efervescencia art nouveau que, una vez más, se combinó con la ornamentación oriental. La gran figura de esta tendencia es el arquitecto Emile Resplandy, a quien debemos en particular el Teatro Municipal de Túnez, con sus rampas y palcos de hierro magníficamente cincelados y protegidos por moucharabiehs. Los edificios de la calle Oum Kalthoum también son orgullosos representantes de esta tendencia, con sus escaleras muy elaboradas, sus motivos florales y animales y sus mosaicos en la fachada. Los italianos también participaron en esta renovación arquitectónica, como Giuseppe Abita y sus edificios reconocibles por sus balcones y rotondas y su riqueza ornamental. La comunidad italiana es tan importante en Túnez, y en Túnez en particular, que se están desarrollando barrios como Petite Sicile. Hay pequeñas casas de una o dos habitaciones que recuerdan a las modestas viviendas tradicionales de Sicilia. Pero también hubo edificios importantes como el Palacio Gnecco, el Teatro Rossini de estilo italiano y el Consulado Italiano, cuyos volúmenes sencillos y sobrios ilustran perfectamente la arquitectura fascista. El Art Decó es más discreto, pero tiene un importante representante: la Gran Sinagoga de Túnez, con sus paredes de dibujos geométricos y colores vivos. ¡Asombroso! Entre 1928 y 1932, el multimillonario George Sebastian hizo construir en Hammamet una magnífica villa que mezclaba la arquitectura tradicional y el diseño europeo... y, sin saberlo, inició la transformación de la tranquila ciudad en un popular centro turístico.
Túnez contemporáneo
La independencia se reflejó en la arquitectura con el brutalismo y el estilo internacional. El Hôtel du Lac de Túnez, una estructura de vidrio, hormigón y acero cuyas plantas están conectadas por escaleras en voladizo en cada extremo, creando una pirámide invertida, es uno de los edificios más famosos. Como el Hotel África y su cortina de cristal, que debemos a Olivier Clément Cacoub, un gran arquitecto de la época, que también diseñó muchos palacios presidenciales -entre la sobriedad de las líneas y la monumentalidad de los volúmenes-, el complejo olímpico de El Menzah, o el Hotel de Congresos de Túnez. A Cacoub le debemos también, en 1979, la creación del primer centro turístico integrado del país, Port El Kantaoui, imaginado según el modelo de Sidi Bou Said. A partir de los años sesenta, en la Riviera tunecina proliferaron los hoteles y los puertos deportivos, un desarrollo concreto ligado al turismo de masas que se prolongó hasta los años noventa con la creación de la estación de Yasmine Hammamet y sus cientos de hoteles y su "falsa" medina. Afortunadamente, estos gigantes de hormigón no estropean el encanto de las medinas originales En esa época, la población de Túnez seguía creciendo. Para acogerla, la ciudad multiplicó el número de edificios de hormigón en las afueras de la ciudad, al tiempo que desarrollaba nuevas zonas, como la Perle du Lac, alrededor del lago recién recuperado. Al mismo tiempo, la ciudad tomó conciencia de la importancia de revalorizar y revitalizar su centro histórico, multiplicando las campañas de conservación. Esta preocupación por el pasado no le ha impedido imaginar los proyectos más descabellados. En 2011, la Ciudad de la Cultura desconcertó a muchos con su arquitectura que mezcla el futurismo y la decoración oriental. Hoy, es el proyecto de la Ciudad Económica de Túnez el que deja sin palabras. Presentado en 2014, este proyecto es el de un futuro megacomplejo integrado en la moderna ciudad de Enfedha. Aquí es donde el multimillonario ruso Vasily Klyuki planea construir el White Sails Hospital & Spa, un espectacular cruce entre un rascacielos y un velero. Menos extravagante y más respetuoso con la tradición, el proyecto Art Village Arena de Utica fue diseñado por la agencia MOA, con, en particular, un anfiteatro cuya fachada de listones de madera es un homenaje a la artesanía local. El respeto a la tradición se encuentra también en el hotel Dar Hi de Nefta, un magnífico alojamiento ecológico cuyas habitaciones trogloditas se inspiran directamente en la arquitectura vernácula tunecina. Este último se está convirtiendo cada vez más en ecoturismo... ¡una bonita manera de descubrir un patrimonio único!
