El país más llano del Magreb con un relieve contrastado
Este país con forma de caballito de mar tiene el vientre hacia el mar, la cabeza en la vegetación y la cola enterrada en la arena. En cuanto al conjunto del Magreb, Túnez parece un país llano y muy abierto al mar, de espaldas a Marruecos, y con las altas llanuras argelinas separadas por una barrera montañosa. Su altitud media de 600 metros contrasta con las de Argelia (900 m) y Marruecos (800 m). Una doble cadena montañosa (Atlas Tellien y Atlas Saharien) converge hacia el noreste del país. El Atlas sahariano desciende hacia el Cap Bon y el Golfo de Hammamet. El Atlas teliano desciende cada vez más a lo largo de la costa norte y del valle del Medjerda hasta llegar a la costa oriental tunecina, entre Cap Blanc y Ghar el Melh. Está el pequeño monte Kroumirie, encaramado a 1.000 metros de altura, y los montes Nefza (600 m) y Mogods (500 m). El punto más alto de Túnez es Jebel Chambi, con 1.544 metros, situado en el extremo occidental del país. Algunos inviernos, la nieve cubre las cumbres. Algunos islotes montañosos, hacia el sur del Atlas, se dispersan por encima de las llanuras: el djebel Salloun (1.373 m), el djebel Mrhila (1.378 m). "Djebel" es el nombre que reciben los macizos o montañas del norte de África
Entre estas cadenas montañosas y el litoral, hay tres tipos de relieve y climas muy contrastados. El Alto Tell, verde en la costa oeste y este, cubre toda la parte norte. De oeste a este hasta el Cap Bon, hay cordilleras calcáreas que se alternan con escarpadas mesetas: el Monte de Tébessa (1.385 m), el Jebel Serj (1.357 m), el Jebel Semmama (1.314 m), el Jebel Zaghouan (1.295 m) y el Jebel Sidi Abd er-Rahmane en el Cap Bon (637 m)
Túnez central, región de estepas altas y bajas, termina en la costa con el Sahel. Por último, el sur de Túnez, limitado al norte por la región de los lagos salados llamados "chotts", es el país de los grandes espacios desérticos, pero también de los frondosos palmerales acurrucados en torno a raros puntos de agua
Un litoral marítimo, pero también un litoral salvaje
El litoral tunecino se extiende a lo largo de 1.298 kilómetros, de los cuales 600 son de playa. Hay más de 36.000 hectáreas de dunas costeras, la mayoría de las cuales se encuentran en el norte y noreste del país. Es en su parte oriental (de Hammamet a Djerba) donde el litoral es más turístico. De Hammamet a Susa hay largas playas de arena en las que se están construyendo estaciones balnearias cada vez más importantes, como Hergla (1.200 ha al norte de Susa, con una capacidad de alojamiento limitada, pero con centros de ocio, talasoterapia, un campo de golf y un pueblo tradicional...), Yasmine Hammamet (terminada en 2003) y Mahdia (con el complejo turístico integrado de Ghedhabna, al sur: producto marítimo, puerto deportivo, golf, instalaciones culturales, teatro al aire libre, instalaciones recreativas y deportivas).
De Sousse a Sfax se extiende la región del Sahel: reino de los olivos y los almendros. En el norte de Túnez, en la costa que va de Bizerte a Tabarka, el paisaje es más agreste, acotado por acantilados y playas. Llamada "Costa del Coral" en la región de Tabarka, es el reino de la caza y la pesca submarina.
En Túnez hay cinco golfos principales. El golfo de Túnez se extiende a lo largo de casi 150 kilómetros entre el cabo Sidi Ali El Mekki y el cabo Bon. El amplio golfo de Hammamet, al sur de la península del Cabo Bon, limita al sur con Monastir y al norte con el cabo Ras Maamoura, no muy lejos de la ciudad de Hammamet, cuyo nombre lleva. Las ciudades turísticas de Hammamet, Nabeul, Susa y Monastir bordean este golfo. El golfo de Monastir se extiende a lo largo de unos cuarenta kilómetros, justo después del golfo de Hammamet, en el centro-este de Túnez, en forma de media luna. Estrecha, alberga un rico y frágil ecosistema con una vasta fauna acuática. Aquí se encuentra el archipiélago de los Kuriats. Hay una fuerte actividad pesquera. El Golfo de Gabes, de 90 kilómetros de longitud, se extiende desde Chaffar, al sur de Sfax, hasta Djerba (Cabo Ras Tourgueness). Por último, el golfo de Boughrara, con una superficie de 50.000 hectáreas, se asemeja a una laguna porque se cierra casi por completo con Djerba al norte. Sin embargo, sí es un golfo porque un doble paso entre las penínsulas de Jorf (al oeste) y Zarzis (al este) lo conecta con el mar Mediterráneo
Ríos, ramblas y masas de agua
Los dos principales ríos de Túnez son el Oued El Kebir, que se convierte en el Oued Meliane al atravesar la llanura de Fah antes de desembocar en el Golfo de Túnez, y sobre todo el Medjerda, el principal río del país. Nace en Argelia y recorre 350 kilómetros en Túnez
Estos dos grandes ríos, cuyo curso está regulado por presas, abastecen las centrales eléctricas y riegan las fértiles llanuras del Tell (regiones de Kef y Kasserine). Existen, por supuesto, otros cursos de agua llamados "oueds", torrentes temporales. No desembocan en el mar, sino en cuencas cerradas llamadas "sebkhas", formando así un lago que, cuando el agua se evapora, no es más que una extensión plana cubierta por una gruesa capa de sal. El Chott El-Jerid, en el suroeste del país, es el mayor lago salado de Túnez, seco la mayor parte del año. Una carretera recta (la GP16), de un centenar de kilómetros, que va de Tozeur a Kebili, atraviesa este desierto lunar en el que se puede tener la suerte de ver espejismos.
Por tanto, las aguas del norte alimentan principalmente al país, mientras que la región del Sahel, en el sur, es árida. La sebkha de Sidi El Hani es endorreica, es decir, no desemboca en un mar sino que permanece cerrada. En esta parte de Túnez, que representa el 62% de la superficie del país, sólo se suministra el 16% de los recursos hídricos. Sin embargo, es aquí donde se encuentran los recursos subterráneos.
Entre las principales masas de agua (lagos, lagunas, sebkhas), podemos mencionar el lago de Bizerte (12.000 ha), el lago de Ichkeul (10.000 ha), la laguna de Ghat El Melh, la sebkha de Ariana, una cuenca de 5.000 ha al norte del lago de Túnez, separada por la llanura de la Soukra y aislada del Golfo de Túnez por una duna costera entre Raoued y Gammarth, Sebkha Séjoumi (cuenca de 3.900 ha al oeste de Túnez).
El Sahara, un desierto fascinante
El sur de Túnez se adentra en el Sáhara, del que abarca una pequeña parte. Esta es la parte más fascinante de Túnez desde el punto de vista paisajístico. Si decide abandonar la comodidad de su hotel a orillas del mar durante unos días para realizar una expedición por el desierto, se dará cuenta de que las tres, cuatro o cinco estrellas no son nada comparadas con la miríada de astros que el mágico cielo del desierto le tiene reservados. Paisaje de dunas cambiantes modeladas por el viento y zonas rocosas, el desierto no deja indiferente a nadie. Numerosas agencias de viajes (en Túnez como en Francia) ofrecen excursiones en 4x4, estancias en campamentos nómadas e incluso paseos en camello, la mayoría de estos últimos organizados desde Douz. En el desierto, el simoun (o semoum) sopla con fuertes ráfagas. Hace retroceder los límites del desierto lanzando chorros de arena. Cuando pilla a una caravana en marcha, obliga a los camellos a acuartelarse (tumbarse) y a los hombres a buscar refugio de sus animales y guarecerse bajo su chèche (pañuelo largo de algodón). No te aventures solo en el desierto.
Emoción garantizada a la vista de un oasis
El susurro del agua corriendo por las seguías, la frescura de un jardín inesperado, el verdor de los oasis son siempre bienvenidos. Esta formación vegetal espontánea, enclavada en la hondonada de un wadi, ofrece un sorprendente contraste entre el espacio desnudo del desierto, que parece extenderse eternamente, y esta fina red verde. A primera vista, los oasis parecen todos iguales, pero no lo son. Cada una tiene su propia especificidad, aunque todas se basen en el mismo modelo. La mayoría de los pueblos viven fuera del oasis, tradicionalmente reservado al cultivo de frutas y verduras. El palmeral es el otro aspecto inolvidable del desierto tunecino: extendido a lo largo de la capa freática del oasis, requiere un riego constante. Los mayores oasis se encuentran en Nefta, Gabés y Tozeur. Pero también los hay importantes en Douz, Gafsa, Tamerza... Si oasis rima con arena y desierto, en el sur tunecino, varios son excepciones. Aferradas a la ladera de las montañas, su extrañeza merece una visita: Chébika, Tamerza y Midès, tres pequeños paraísos encaramados en las alturas. En cuanto a Gabes, es el único lugar de Túnez que combina oasis, desierto, mar y montaña. Gracias a su privilegiada ubicación, esta ciudad debería correr pronto la misma suerte que sus homólogas turísticas... ¡Disfrutemos de su autenticidad mientras aún estamos a tiempo!
