Los orígenes del Islam
Fue un caravanero de La Meca (Península Arábiga), Mahoma, quien difundió esta nueva doctrina a partir del año 610. Este hombre, que entonces tenía 40 años, pertenecía a la poderosa tribu Quraysh, dentro de la cual tenía poco poder. Sólo gozaba de cierta reputación por su comportamiento justo, honesto y generoso.
Tras recibir la visita del ángel Gabriel (Djibrail), Mahoma se dispuso a revelar una nueva religión que pretendía ser la culminación de las otras dos doctrinas monoteístas de Oriente Próximo: el judaísmo y el cristianismo. Por eso Abraham (Ibrahim), Moisés (Moussa) y Jesús (Issa) son citados en el Corán como profetas, y Mahoma sigue sus pasos. En nombre de Dios, difunde preceptos religiosos, no muy alejados de los de judíos y cristianos, pero que parecen purificados y reducidos a unas pocas prescripciones esenciales. El monoteísmo se reafirma con más fuerza que en las otras dos religiones. Por lo demás, el Islam aparecía como una moral audaz que rompía con el sistema tradicional de clanes que hasta entonces había regido la vida de las tribus árabes. Un puñado de mecanos, entre ellos Abu Bakr, pronto siguieron las enseñanzas de este caravanero místico. Se les llamó "musulmanes", término que significa que se sometían a Dios. Por su parte, los dignatarios qurayshíes apreciaban cada vez menos este desafío al orden establecido. Los primeros musulmanes sufrieron todo tipo de vejaciones, pero su fe permaneció inalterable. La reputación de Mahoma se extendió más allá de las fronteras de La Meca, y acudieron seguidores de todas partes para convertirse a la nueva religión. Muchos procedían de Medina (Yathrib), otra ciudad de Arabia donde convivían tribus judías y cristianas. El 15 de julio de 622, víctima de una nueva persecución por parte de los dignatarios de La Meca, Mahoma abandonó su ciudad natal para dirigirse a Medina. El viaje duró dos días. Fue el episodio de la Hégira, que marcó el inicio de la era musulmana. En Medina, Mahoma se convirtió en el jefe de la comunidad musulmana, pero su influencia personal le otorgó cierta autoridad sobre las comunidades judía y cristiana de la ciudad. Los seguidores de estas dos religiones fueron llamados "Pueblo del Libro" por el Profeta, que les concedió su protección. A los paganos, en cambio, se les exigía que se convirtieran o corrían el riesgo de ser combatidos. Por eso, la rivalidad entre musulmanes y mecanos continuó, incluso después de la Hégira. Numerosas batallas enfrentaron a los dos clanes, hasta que los musulmanes salieron victoriosos en 630. A su vez, los dignatarios qrayshíes se sometieron y Mahoma hizo una entrada triunfal en La Meca. El Profeta murió dos años después. Sus seguidores controlaban ya toda la península arábiga y se lanzaron a la conquista del mundo para difundir el mensaje de Dios. Llegaron a Menfis en 639.
Práctica religiosa
En tierras islámicas, las creencias, las supersticiones, el miedo y la fe siguen estando inextricablemente unidos; ordenan la vida. Los "cinco pilares del Islam" son las reglas fundamentales que todo musulmán debe observar.
La Shahada es la profesión de fe monoteísta, cuya repetición sincera (en árabe) basta para declararse musulmán: "No hay más Dios que Alá y Mahoma es su profeta"
El zakat, la limosna legal, es un deber que todo el mundo debe dar a los pobres y a los combatientes por la causa del Islam. Cuando no es en metálico, puede ser un cuscús que se deja en la mezquita para los necesitados.
El hajj, la peregrinación a La Meca, se considera la apoteosis de una vida piadosa. Todo musulmán debería realizarla una vez en la vida. Sin embargo, no todos pueden, y el Islam prevé dispensas. El periodo recomendado corresponde al último mes del año (de la Hégira), época en que musulmanes de todo el mundo se reúnen en La Meca o cerca de ella. Siete peregrinaciones a la ciudad santa de Kairuán, la primera ciudad fundada por los árabes en Túnez, sustituyen al hayy.
La sala, o salat, es la oración ritual que debe realizarse cinco veces al día tras las abluciones. Aunque la oración común en la mezquita, llamada por la voz del almuédano, es la más importante, también se puede rezar en cualquier lugar, incluso en el desierto donde, a falta de agua, habrá que realizar las abluciones con arena; basta con volverse hacia La Meca. El día más consagrado a Alá es el viernes. Este día, los fieles acuden tradicionalmente a la mezquita.
La siesta, el ayuno del Ramadán, conmemora la revelación del Corán a Mahoma. Durante el noveno mes del calendario islámico, todo musulmán adulto en buen estado de salud debe observar una serie de normas entre la salida y la puesta del sol. Tienen prohibido fumar, beber, comer o mantener relaciones sexuales. Durante este mes se respira un ambiente especial en Argelia. Los negocios, como de costumbre, se desorganizan. Bancos, administraciones y comercios trabajan a cámara lenta. Los musulmanes economizan durante el día; por la noche, celebran. Es un periodo de gran fervor, que resulta interesante observar. El Ramadán termina con la ruptura del ayuno, Eid el-Fitr.
Circuncisión
El Corán no lo recomienda, pero esta costumbre, anterior al Libro, se ha integrado en las prácticas musulmanas. Para los jóvenes musulmanes, es un rito de paso a la comunidad de creyentes. La circuncisión se realiza en la primera semana después del nacimiento o en una ceremonia a la que asisten todos los jóvenes de la misma edad, en cuyo caso es motivo de una gran celebración.
Fiestas religiosas
Las fechas de las fiestas religiosas varían según el calendario lunar. Es más, el comienzo de cada fiesta se proclama en función de observaciones astronómicas, que son difíciles de predecir. A menudo, la fecha se retrasa uno o dos días.
Los días festivos y las celebraciones nacionales rara vez son objeto de grandes acontecimientos. Las fiestas religiosas, en cambio, no sólo son ocasión de reuniones familiares, sino que también dan lugar a procesiones o desfiles folclóricos.
Aïd el-Kebir. Es la "gran fiesta"(aïd = fiesta, kebir = grande) que conmemora el sacrificio de Isaac por su padre Abraham, en obediencia a una orden divina, cuando Dios, complacido por su sumisión, le envió un carnero para sustituirlo. Esta fiesta también se conoce como la "Fiesta de las Ovejas", ya que tradicionalmente cada familia sacrifica una oveja en este día. La ceremonia tiene lugar cincuenta días después del final del Ramadán y dura dos días.
Mouloud. Esta fiesta conmemora el nacimiento de Mahoma. Comienza con una noche de oraciones en las mezquitas del país. Se come el plato favorito del Profeta, la assida (temmina), una sencilla mezcla de sémola, mantequilla y miel.
Primer Moharram. Día del año hegiriano, veinte días después del Eid al-Kebir (moharram es el primer mes del año musulmán). Es el día del año 622 en que Mahoma abandonó La Meca para fundar una nueva comunidad en Medina. Este fue el punto de partida de la era de la Hégira.
Achoura. Es el décimo día del año. Originalmente era el aniversario de la muerte de Hossein, nieto del Profeta, asesinado en Kerbala (Irak) en 680. Hoy es una fiesta en honor de los desfavorecidos, que brinda la oportunidad de darles el zakat, la limosna que el Corán obliga a dar a todos los buenos musulmanes. También es una fiesta para los niños.
Aïd el-Seghir o Aïd el-Fitr. Es la "pequeña fiesta" del final del Ramadán. Los niños se visten con ropa nueva y reciben regalos.
ElRamadán, que tiene lugar en el noveno mes del año según el calendario de la Hégira, es el mes en el que el Corán fue revelado a Mahoma. Para los fieles, es un periodo de estricta abstinencia (comida, bebida, actividad sexual, etc.) entre la salida y la puesta del sol. Por consideración a los ayunantes, evite fumar, beber o comer en público. Dado que las actividades se ralentizan considerablemente, le aconsejamos que no planifique su estancia en Argelia durante este periodo. El Eid el-Seghir marca el final del Ramadán. Durante estos tres o cuatro días de celebración, toda actividad se paraliza.
El waada es una celebración religiosa regional, organizada en una fecha (más o menos) fija en torno a un santuario. Es la ocasión no sólo de una peregrinación, sino también de numerosas manifestaciones folclóricas (ferias, bailes, etc.) en torno a las cuales se reúnen las distintas tribus de la región. Antaño vinculada exclusivamente a la conmemoración de figuras sagradas, hoy en día la waada suele marcar el final de una cosecha o acompañar un acontecimiento feliz que haya tenido lugar en un pueblo. Tradicionalmente, la waada comienza con el sacrificio de un animal (generalmente un toro) ante el santuario que alberga los huesos del morabito. El sacrificio de los animales tiene por objeto traer la baraka, la gracia que todos esperan y por la que todos rezan. Las waadas se celebran principalmente en el oeste de Argelia, siendo la más importante la de Béni-Abbès, en la "carretera de los oasis".
Morabitos y santos
La palabra morabito procede de ribat, "contrato moral dentro de un grupo religioso" y, por extensión, "grupo"; los mourabitines eran, por tanto, la gente del ribat. El ribat más famoso fue el dirigido por Ibn Yacin, fundador de la dinastía almorávide ( siglo XI) en Mauritania.
En 1492, los andalusíes fueron expulsados de España por la Reconquista de los reyes católicos y se extendieron por el Magreb. Frente a los invasores portugueses y luego españoles, todos ellos cristianos, los centros de enseñanza religiosa (zaouïas) se convirtieron en un poder sustitutivo en el siglo XV y aún más en el XVI; los morabitos salieron de su retiro y se pusieron manos a la obra para cambiar la sociedad. Como reacción a la negligencia de los gobernantes ziyaníes, el pueblo se volvió cada vez más hacia la religión y descubrió las peregrinaciones a las tumbas de los santos. El movimiento marabú se vio reforzado por la llegada de los otomanos. La sociedad, hasta entonces anárquica, se estabilizó en torno a morabitos y alguaciles, jefes de ascendencia noble, sin que la autoridad central tomara el relevo. De ahí la cita popular que puede oírse en todo el mundo musulmán: "No hay gobierno, sólo la palabra de los amigos de Dios" Las dos órdenes principales eran la tariqa de los Qadrya dirigida por el-Djilani (1078 en Bagdad-1166) y la tariqa de los Chadelya dirigida por Ech Chadeli (1197-1258). El círculo, representación idealizada del cuerpo humano, es la figura perfecta cuyo centro simboliza la unidad, el objetivo final o la verdad última(haqiqa). La circunferencia del círculo representa lo aparente(ilm ed-dhabir), el mundo visible regido por la sharia, literalmente el camino, que indica las normas sociales o religiosas comunes a todos los seguidores. Para llegar del exterior del círculo al centro, cada grupo místico sigue su tariqa, su camino, que se revela al novicio en la iniciación. El sufismo, por ejemplo, es una experiencia interior guiada por la sharia ortodoxa. Los sufíes dependen de maestros que deben descender del Profeta, el primero de ellos. Esta práctica llegó al Magreb en el siglo XII por mediación de Choaïb ben Hoceïn Abou Medien el-Andalousi (nacido en 1127 en España, fallecido en 1198 en Tlemcen). La práctica de estos místicos consistía en oraciones, alabanzas interminables a Dios, sesiones contemplativas que conducían al éxtasis ("extinción en el Uno inicial") y una serie de prácticas esotéricas.
Cristianismo
Cuando Constantino lo oficializó en el año 313, el cristianismo ya había seducido a suficientes bereberes como para que los disidentes se agruparan, dando lugar a un cisma entre los donatistas y los cristianos fieles a sus obispos, entre ellos San Agustín, quien, tras su conversión, se propuso combatir todas las formas de herejía. El obispo de Hipona murió durante el asedio de su ciudad por los vándalos, invasores europeos que lanzaron una campaña de persecución contra los cristianos durante su devastadora conquista. Sin embargo, la fe persistió en las cordilleras, sobre todo en el Aurès, de más difícil acceso. En 647, cuando los árabes llegaron al norte de África portadores de una nueva doctrina religiosa, encontraron un territorio relativamente debilitado por las luchas entre los bizantinos y los resistentes bereberes. El Islam asestó un golpe mortal a las creencias establecidas, incluido el cristianismo; volvería con la colonización. A partir de 1830, muchas mezquitas se convirtieron en iglesias, si no se construían nuevas. Cuatro grandes centros religiosos reunían a los fieles en peregrinación: Santa Cruz en Orán, Notre-Dame-d'Afrique en Argel, la basílica de San Agustín en Annaba y la ermita del padre de Foucauld en Assekrem (Tamanrasset). Todavía dedicados al culto católico y en relativo buen estado de conservación, estos santos lugares son frecuentados por una comunidad formada por africanos inmigrantes, europeos en viaje de trabajo o turistas que perpetúan la tradición de la peregrinación, ya sea religiosa (Annaba, Tamanrasset y Tibhirine) o más sentimental (Orán y Argel). En 2003, un artículo de Infosud informaba de que se habían producido suficientes conversiones al protestantismo -menos de mil al año- en toda Argelia y especialmente en la Gran Cabilia como para convertirse en un problema social. Se dice que estas conversiones son principalmente obra de grupos adventistas norteamericanos. Pero aunque el protestantismo difícilmente puede hacer sombra al Islam, al parecer sigue siendo motivo de preocupación para las autoridades, que de vez en cuando levantan este espantajo... Dicho esto, la presencia de religiosos cristianos sigue siendo notable en Argelia, no sólo en los lugares de peregrinación de Annaba y Tamanrasset. El país está dividido en cuatro diócesis (Argel, Constantina, Orán y Laghouat).
Judaísmo
Los primeros judíos llegaron probablemente tras la caída de Jerusalén en el año 70, a raíz de las revueltas contra el dominio romano. Pero la mayoría llegó a África tras ser expulsados de Europa por las persecuciones que comenzaron en el siglo XIV. Bastante bien integrados, los judíos vivían sobre todo en las ciudades, donde sin embargo se les pidió que se agruparan en barrios específicos a partir del siglo XVIII. Cuando los franceses se instalaron en Argelia, había unos 32.000 judíos. Las sinagogas dejaron de ser frecuentadas por los judíos practicantes, que tuvieron que abandonar el país tras la independencia, pero la cultura judía dejó su huella en Argelia, sobre todo en lo que respecta a la gastronomía y la música.
