Catering y eventos culinarios

La vida es cara en Islandia y, aunque los productos locales son más asequibles, siguen siendo caros. La cadena de supermercados Bónus -reconocible por su fachada amarilla con un cerdo rosa- ofrece los mejores precios para hacer la compra. Ofrecen todo tipo de delicatessen, pan, queso, galletas y otros productos fáciles de llevar. De hecho, es importante tener en cuenta que Islandia está muy poco poblada y hay pocos restaurantes fuera de las ciudades. Es probable que tenga que cocinar usted mismo, especialmente para preparar un almuerzo de picnic.

En muchos pueblos de la isla, la gasolinera es el centro de todo: gasolina, oficina de correos, banco, parada de autobús, tienda de comestibles y "restaurante". Las estaciones abren a primera hora de la mañana y cierran, generalmente, entre las 20:30 y las 23:00 horas. Si la opción de comida rápida puede parecer barata, en Islandia los precios son casi el doble de caros que en Francia. Las pizzerías siguen siendo una buena solución, pero una vez más, los precios son más altos que en Francia. En los hoteles, suele haber restaurantes que ofrecen una variedad de menús, generalmente de buena calidad, pero que a veces son caros, con la excepción de fórmulas de desayuno completas y copiosas a un precio razonable. Sin embargo, tenga cuidado con el horario de finalización del servicio, que a veces no supera las 21:00 horas en los hoteles pequeños, especialmente fuera de temporada. Por supuesto, hay muchos más restaurantes clásicos con una amplia gama de precios, que le permitirán conocer de cerca la cocina islandesa.

Los gourmets más curiosos también podrán descubrir las especialidades locales durante los eventos culinarios, como el esperado Þorrablót (pronunciado thorrablot con la "th" como en inglés), un festival de invierno de origen vikingo. En la práctica, las fechas -que varían de un año a otro- van de finales de enero a finales de febrero. Puede probar el Þorramatur, un buffet de platos tradicionales islandeses, compuesto principalmente por productos de carne y pescado secos, servidos con rúgbrauð (pan de centeno negro muy denso), mantequilla y mucho brandy.

Productos característicos

Tradicionalmente, la agricultura se ha limitado al centeno, la cebada, las patatas, la col, las zanahorias o los nabos. Gracias a la energía geotérmica, ahora se pueden cultivar tomates, pepinos y pimientos en invernaderos. Los islandeses también enriquecen su cocina con productos silvestres: arándanos, bayas negras, arándanos rojos, ruibarbo, así como ciertos tipos de algas y setas del bosque. La ganadería se ha centrado históricamente en el ganado ovino y, en menor medida, en el vacuno y el porcino.

Los islandeses son grandes consumidores de productos lácteos. Por supuesto, no puede faltar el espeso y cremoso skyr, similar a un requesón, a menudo acompañado de nata y mermelada de arándanos. Hay todo tipo de leche: nymjólk (leche cruda), lettmjólk (leche desnatada), kókómjólk (leche con chocolate), súrmjólk (leche fermentada), pero también yogur(jógúrt) y yogur de crema(thykkmjólk). La mantequilla(smjör) es bastante cara, pero también se pueden encontrar alternativas más baratas como la smjörvi (mantequilla baja en grasa). El helado(ís) es muy popular y particularmente cremoso.

El país produce no menos de 80 tipos de queso, algunos de ellos similares a los holandeses, como el brauðostur, el tilsiter, el óðalsostur, el skólaostur y el búri. Históricamente, se elaboraban principalmente con leche de oveja o de cabra, pero hoy en día la leche de vaca es cada vez más habitual. El término gráðaostur se refiere a los quesos de pasta azul. Por último, el mysingur

es un tipo de queso marrón para untar que obtiene su color y dulzor de un proceso de caramelización del suero. El marisco es, por supuesto, una de las principales atracciones a lo largo de los 5.000 kilómetros de costa del país. El salmón es, por supuesto, la especie estrella de Islandia, pero hay otras especies: eglefino, bacalao, arenque, rodaballo, lenguado, pescadilla, caballa, así como diversos mariscos como langosta, mejillones y vieiras. Y no olvidemos las truchas que abundan en los lagos y ríos.

Alimentos inusuales

Pero Islandia también tiene algunos productos que pueden sorprender a los no iniciados. Svið es probablemente el más famoso. Esta cabeza de oveja ahumada y hervida se sirve con puré de patatas. A pesar de su aspecto poco atractivo, su sabor, potente, sigue siendo agradable. El hrútspungar es una terrina gelatinosa de testículos de carnero, que se corta en finas lonchas como un queso de cabeza.

Más agresivo para el paladar, el hákarl está hecho de carne de tiburón de Groenlandia fermentada. La carne de este animal, tan tóxica, se entierra en la arena de 6 a 12 semanas antes de colgarla para que se seque al aire libre durante unos meses más. Este tratamiento radical permite eliminar las toxinas. Luego se corta en pequeños cubos que parecen tocino gomoso. El olor a amoníaco es muy fuerte, pero el sabor es más sutil. La caza de focas -la carne se procesaba a menudo en salmuera- era habitual en la costa. La caza de ballenas también fue importante a partir del siglo XIX, aunque la carne de los cetáceos varados también se recogía mucho antes. Aunque esta pesquería se prohibió brevemente entre 1992 y 2006, ahora se permite de nuevo, pero el consumo de carne de ballena sigue siendo raro en Islandia hoy en día.

También se cazaban muchas aves, como los frailecillos, aves marinas con picos de colores, cuya carne se ahuma. Otras aves eran muy apreciadas, como las gaviotas, los araos (aves marinas), los gansos, los patos y las perdices (un tipo de perdiz blanca). Los renos fueron introducidos desde el continente escandinavo y se adaptaron especialmente bien a los páramos islandeses. Su carne es muy apreciada, lo que la convierte en un manjar bastante caro.

Cabe destacar que muchas de estas especialidades, inusuales a primera vista, fueron durante siglos una importante fuente de proteínas para los islandeses, en una época en la que la ganadería intensiva y las importaciones de alimentos eran casi inexistentes. Hoy en día, la mayoría de estos productos son muy escasos y se consumen sobre todo de forma folclórica.

Clásicos de la cocina islandesa

Entre los platos de carne, la carne de cordero desempeña un papel importante: kjötsupa (sopa de cordero con hierbas y verduras), pylsur (salchicha de perro caliente), bjúgu (salchicha ahumada), hangikjöt (pierna de cordero ahumada y hervida, que se come caliente o fría), kótilettur (chuletas de cordero, a veces ahumadas) o kjötbollur (albóndigas picadas). El término slátur o "matanza" hace referencia a dos productos elaborados con las vísceras de las ovejas: blóðmör (morcilla) y lifrarpylsa (salchicha de hígado).

El lax o salmón, el pescado islandés por excelencia, puede ser reyktur (ahumado) o grafinn (marinado con eneldo) en una mezcla de sal y azúcar. El laxasalat es una pasta para untar elaborada con salmón, mientras que el kaviar es una pasta para untar elaborada con huevas de pescado, como la tarama. El harðfiskur es un tipo de pescado seco, normalmente bacalao, que se come con pan de mantequilla. El síld es una especialidad del arenque marinado. El plokkfiskur, más sustancioso, es un guiso de bacalao con patatas, mientras que el humarsúpa, más refinado, es una sopa cremosa de cigalas.

Pastelería, café y alcohol

Las panaderías(bakarí) ofrecen una gran variedad de panes, a menudo muy buenos, incluido el rúgbrauð (pan de centeno), que tradicionalmente se cocía en el suelo calentado de forma natural por los géiseres. Los flatbrauð son pasteles de centeno sin levadura, perfectos para hacer sándwiches. En cuanto a los dulces, no hay mucha variedad, pero sí hay algunos pasteles sabrosos, como los rollos de canela(cinnabon o kanilsnúð), los pasteles de chocolate(skúffukaka), los pasteles de mermelada de ciruela de varias capas(vínarterta) y los donuts(kleina). El postre más común -sobre todo en Navidad- es el möndlu grautur, un arroz con leche con canela.

Los islandeses son también los quintos mayores consumidores de café del mundo, con casi 20 kg al año por habitante, casi el doble que los franceses. Suelen tomar los clásicos cafés largos a cualquier hora del día, especialmente como merienda con un pastelito.

Si a menudo asociamos la prohibición con Estados Unidos, entre 1915 y 1989, Islandia también puso en marcha una política antialcohol, que curiosamente se aplicaba sobre todo a la cerveza, poco alcohólica y considerada más tentadora para los adolescentes. Pero las razones también eran culturales, ya que la cerveza se asociaba a Dinamarca, país que dominó Islandia hasta 1944, cuando la isla declaró finalmente su independencia. Desde el levantamiento de esta prohibición, los islandeses celebran el Día de la Cerveza o Bjórdagurinn cada1 de marzo.

Hoy en día, la cerveza ligera(öll) se puede encontrar en todas partes, como la marca Viking. Entre las cervezas clásicas(bjór) están Egils Pilsner, Thule, Spegils, Egils Gull, Litli Jon y Black Death. En cuanto al brandy, encontramos por supuesto el alcohol emblemático de Islandia: el brennivín, un alcohol de patata similar al vodka, pero aromatizado con comino y alcaravea, parecido al aquavit noruego o sueco. También hay vodka, sin olvidar el aguardiente de la destilería Fjallagrasa, aromatizado con líquenes islandeses. Tenga en cuenta que, aparte de los bares, sólo las tiendas estatales(vínbúð) están autorizadas a vender bebidas alcohólicas fuertes, incluidos vinos y cervezas fuertes.